房屋的事情落定以后，几家人心里那块石头总算是搬开，有了地契，再有人在院墙外头说浑话，赶人也有了底气。 不过买院子几乎掏光了各家手头的现银，钱袋子一夜之间瘪了下去。 好在豆腐摊的生意一直有进项，大家心里都有盘算，慢慢攒也能够攒起来。 可这两天，营收的铜板明显少了。 头一天大家还没在意，以为是镇上赶集的人少，后面分成平时少了两成多，到了第三天，豆腐居然没卖完，这是开张以来头一回。 胡氏站在摊子后头，看着铁板上还剩着小半板豆腐没人买，心里跟猫抓似的。 “不对劲。”收摊的时候，她把钱袋子往石磨上一倒，铜板稀稀拉拉地滚出来，比往日少了不止一点：“这几天街上的人也不少啊，怎么买豆腐的越来越少了？” 王婶子也觉得奇怪，说这几天来买豆腐的大多是熟面孔，生客明显少了，孙寡妇在旁边默默收拾碗碟，忽然说了一句：“昨儿个我听见两个妇人在摊子前头嘀咕，说什么“那边便宜两文”，看见我在看她们就走了。” 胡氏一听就坐不住了，她把摊子交给王婶子和孙寡妇，自己挎了个菜篮子假装买菜，在镇上转了一圈。 转到镇子西边巷子口的时候，一股熟悉的香味飘了过来，铁板豆腐的焦香混着香料的辛辣，跟她家摊子上的气味像了七八成。 胡氏心里咯噔一下，快步走过去，就看见巷口支着个摊子，铁板上煎着金黄的豆腐块，一个满脸横肉的男人正拿着铲子翻豆腐，旁边一个妇人扯着嗓子在吆喝：“香煎豆腐！四文钱一份！不好吃不要钱！” 胡氏站在巷口，把那个摊子里里外外看了个遍，那男人不就是上次来摊子面前打听她们香料的，当时她拒绝了还被江丫头夸来着。 咋几天不见，这朱老四也搞起了她们的香煎豆腐来了。 胡氏回到摊子上的时候，脸色难看得像是霜打了的茄子，她把菜篮子往地上一搁，把看到的事一五一十地说了。 王婶子和孙寡妇听完都面色开始沉重，傍晚回到家中，胡氏连围裙都没解，站在院子里就把这事倒了出来。 “那朱老四当真是不要脸，偷摸着就把咱们的营生给学了！”胡氏气得脸都红了：“就是便宜了两文钱，把咱们的客人都勾走了！” 院子里几个人听了都坐不住了，沈德厚皱着眉说：“你们回想一下是不是不小心被人偷了香料粉去。”毕竟豆腐都会做，唯一重要的就是香料粉。 沈德厚的话提醒了王老实：“前几天好像有个生面孔在摊子前站了好久也不买东西。” 江醒正在灶房里配辣椒面，听见院子里的议论，把香料罐子搁下来，拍了拍手上的碎屑走了出来。 “明天我去镇上看看。” 第二天一早，江醒跟着出摊的人一起到了镇上，她没有走到自家摊子上，而是直接去了巷口。 隔着老远就闻到了那股香味，确实跟她的五香辣椒面很像，花椒和八角的底味尤其明显，但仔细闻的话，香味发闷，少了层次，像是把所有香料一锅炒了没分火候。 她没有走近，在巷口站了一会儿，撒料的时候朱老四从罐子里舀了一大勺粉末往豆腐上洒，那粉末颜色偏黄，跟她家的红褐色辣椒面不一样。 江醒转身走到街对面的茶摊上坐下来，叫了一碗粗茶。 茶摊的老汉认得她，最开始几家人摆摊的时候生意火爆，他也扛不住诱惑去买了一份吃，味道确实是好。江醒跟他闲聊了几句，又托他帮忙去朱老四摊子上买了一份豆腐回来。 茶摊老汉把油纸包搁在她面前的时候，那股香料味直冲鼻腔。 江醒低头看了看，豆腐块表面煎得不算均匀，有几块糊了边。她夹了一块放进嘴里，嚼了两下，眉头就皱了起来。 香料的味道很冲，花椒放得太多，八角的比例也不对，吃起来舌头发麻，而且，除了她熟悉的几味香料之外，还有一股淡淡的异味，不是香料本身的味道，而是一种说不上来的怪味，像是加了什么不该加的东西。 她把嘴里的豆腐吐在油纸上，端起茶碗漱了漱口，把剩下的豆腐重新包好。