救兵终于到了，匪徒被清剿，营地里的哭喊声渐渐平息，侥幸逃过一劫的难民三三两两从藏身处走出来，有人在废墟里翻找残余的家当，有人蹲在地上抱着头一动不动。 陈秀才站在一片狼藉之中，目光急切地扫过每一个走过的人。他的手指攥着车帘，指节发白，嘴唇抿成一条细线，心里反复转着同一个念头。 芷兰，芷兰你在哪里。 他想起亡妻临终前拉着他的手，声音细得像风：“芷兰还小，你要好好护着她。” 昨夜若是女儿出了什么事，他死了也无颜去见亡妻。 然后他看见了一个熟悉的身影。 江青山穿着他那件半旧的蓝布长衫，光着一只脚，走路一瘸一拐。他的身边，陈芷兰披着江青山的外衫，被他搀扶着，踉踉跄跄地往前走。 她的发髻散了半边，脸上有灰，脚上的绣花鞋只剩一只，脚底板被碎石划破了，血和泥糊在一起。 但人是完好的。 陈秀才跑得跌跌撞撞，差点被地上的碎石绊倒，他一把将女儿抱进怀里。 “芷兰，芷兰，让爹看看，伤着哪里了？”他松开女儿，手在她脸上、肩膀上反复查看，声音在发颤。 陈芷兰那根绷了一整夜的弦终于断了，扑在父亲怀里，哭得浑身发抖，一句话都说不出来。 哭够以后才慢慢稳住声音，细细把方才发生的事情告知，陈秀才听完，沉默了很久，他转身朝江青山拱了拱手。 “江公子，大恩不言谢。” 江青山的脸涨得通红，慌忙扶住他，说话磕磕巴巴：“学生只是……只是做了该做的事，当不得先生如此大礼……” 陈秀才直起腰，看着眼前这个年轻人，半边脸肿着，嘴唇干裂起皮，光着一只脚，脚底板上全是血泡和碎石划出的伤口。 他没有再多说什么，只是把这份恩情刻进了心里。 他抬起头，看了一眼灰蒙蒙的天，在心里默默念了一句。 还好，还好女儿平安，不然他日黄泉之下，他不知该如何面对芷兰她娘。 昨夜出事的情形，他一辈子都忘不了。 当时他正坐在马车门框借着火光看书，忽然听见营地外围传来一阵窸窣声响，像是什么东西在枯草上拖行，紧接着远处有火把的光晃了一下。 他心里一紧，第一反应就是带上女儿上马车逃跑，他放下书卷起身去掀车帘，往女儿和丫鬟去小解的方向张望，不见人影。 陈芷兰去了约莫一盏茶的工夫，还没有回来。 陈秀才心里那根弦猛地绷紧了。 他正要下车去寻，斜刺里一个人影从矮坡上直冲下来。 那人身形精瘦，穿一身灰扑扑的短褐，腰间挂着一把制式横刀，刀鞘上的铜扣在月光下闪了一下。 陈秀才还没来得及开口喝问，那人已经单手撑住车辕，翻身跃上了马车前座，一把抓起缰绳，狠狠甩了一鞭。 马匹吃痛，嘶鸣一声，拉着马车在坑洼不平的荒地上狂奔出去。 陈秀才整个人往后一仰，后脑勺磕在车厢壁上，眼前金星乱冒。 他想喊，嘴刚张开就被剧烈的颠簸堵了回去，马车在碎石和枯木之间疯狂颠簸，车厢像一只被抛起来的盒子，东倒西歪地往矮丘方向冲去。 他被颠得在车厢里滚来滚去，肩膀撞在车壁上，胳膊磕在书箱角上。 他几次伸手去够车帘想跳车，但掀开帘子一看，地面的碎石和枯木在月光下飞速后退，车速快得让他的手指刚碰到车框就被颠开。 跳下去不死也残。 赵武驾着陈秀才的马车，在官道上狂奔了半个多时辰，迎面撞上了易嘉旭和赵行简带来的援兵。 赵武翻身下马，铜牌一举，三言两语将南坪县城内外匪患之事说了个明白，赵行简没有片刻犹豫，当即下令骑兵先行，步兵跟上，全军提速往南坪县方向急行军。 马车终于停了下来，陈秀才趴在车厢里，浑身骨头像散了架，干呕了好几下才喘匀气，车帘被人从外面掀开，月光照进来，映出那个灰衣人的脸，二十七八岁，左眉骨上有一颗痣，面色焦灼，但眼神清正，不像匪类。 那人先开了口，嗓音沙哑，像是许久没喝过水：“先生莫怕，在下赵武，南坪县程大人麾下护卫，事出紧急，不得已征用了先生的马车，还望恕罪。” 他从怀里掏出一枚铜牌递过来，陈秀才借着月光细看，南坪县衙护卫，编号二十四，背面刻着县令私印，货真价实。 赵武蹲在车辕上，压低声音，语速极快：“南坪县已被围了七日，程大人七天前就发出了求救信，川成县的援兵本该三日前就到，但迟迟不见踪影。今晚县城内也遭到了攻击，程大人带着家眷退到了县衙后堂，其他护卫在那边守着，我是奉命翻墙出来接引援兵的。” 他喘了口气，用手背抹了一把额头上的汗和土：“我跑出来的时候被两队人追，马在半路被射死了，靠两条腿跑到城门外，正愁怎么赶到川成县，就看见了先生的马车，情急之下，多有冒犯。” 陈秀才将铜牌还给他，焦急的说道：“我女儿还在城门口，快送我回去。” 赵武听后没有任何犹豫，赶紧驾着马车赶回去。 马车一停，他便踉跄着跳下来，腿一软差点跪在地上，扶住车辕才站稳。 他的目光在乱糟糟的人群里急切地扫过来扫过去，嘴唇翕动着，没有出声，但那个口型翻来覆去只有两个字，芷兰。