如懿的呼吸急促起来，胸口剧烈起伏。 “这都是幻象……是皇后编出来的戏码……” 她双手抱头，指甲深深陷入头皮，“我不信……我不信！” 屋外的两名侍卫百无聊赖地靠在柱子上，听着屋内传来的疯言疯语，脸上早已没了最初的敬畏或怜悯，只剩下麻木与厌烦。 “又开始了。” 年轻的那个侍卫啐了一口， “自从听说那个魏嬿婉魏大人入朝的消息，这人就没一天安生过。” “忍着吧。” 年长的侍卫叹了口气，“好歹曾经是主子，虽然被除名了，但毕竟是皇上的……” 话音未落，屋内的嘶吼声戛然而止。 那是一种极不自然的寂静，就像是被掐断了脖子的鸡。 两名侍卫对视一眼，心头莫名一跳。 “去看看。” 年长的侍卫走上前，敲了敲门：“乌拉那拉氏，送饭了。” 无人应答。 他又敲了敲，依旧死寂。 一种不祥的预感涌上心头，他不再犹豫，抬脚猛地踹开了那扇摇摇欲坠的木门。 “吱呀——” 门板撞在墙上，扬起一阵灰尘。 屋内的景象让两名侍卫倒吸一口凉气。 如懿倒在桌旁，双目圆睁，死死盯着虚空中的某一点。 她的表情扭曲而惊恐，仿佛看到了什么比死更可怕的东西 ——那是她无法理解的新世界，是她被彻底抛弃的旧时代。 她的手中还紧紧攥着那半块破碎的玉佩，那是她一生“情分”的见证，如今却成了送她上路的催命符。 她是被活活气死的。 …… 养心殿内，暖阁熏香袅袅。 弘历正批阅着奏折，听到太监总管低声禀报甘露寺的消息时，眉头仅仅是微微皱了一下，随即又舒展开来。 “死了？”他的声音平淡无波，甚至带着一丝不易察觉的轻松。 “是，听说是因为听到了新政女官的消息，急火攻心……” “行了。” 弘历不耐烦地摆了摆手，打断了太监的话， “既是已死，便不要惊动太多人。 让内务府随便找个地方埋了就是，别碍了朕的眼，也别扰了宫里的喜气。” “嗻。” 两名侍卫领了旨意，揣着内务府打发叫花子般的几两碎银，硬着头皮去了乌拉那拉府。 他们本想讨个赏钱，毕竟处理这种晦气事需要人手。 可刚在侧门递了名帖，提了“如懿”二字，就被管家像赶苍蝇一样轰了出来。 “什么如懿？我们府里只有即将入朝的女官青瑶主子，没有什么如懿！” 管家一脸嫌恶，压低声音道， “她早被记名除族，生死与我们无关。若是坏了青瑶主子入仕的喜气，你们担待得起吗？” 正说着，一道倩影从府内走出。 青瑶身着一身崭新的淡青色官服常制，虽未佩戴顶戴，但那股子从骨子里透出来的清冷与傲气，已全然不是当年那个唯唯诺诺的庶女。 她听到了门外的争执，目光扫过两名侍卫，眼神淡漠如冰。 “给她买个薄棺，埋在甘露寺后山上便是。” 青瑶的声音不大，却透着不容置疑的威严。 她从袖中掏出一锭银子，随手抛给侍卫。 “剩下的钱，你们拿去喝酒压惊，去去晦气。” 说完，她再未看那侍卫一眼，转身回府。 身后，是张灯结彩的府邸，是父母族人扬眉吐气的欢笑，是属于她的、崭新的、由权力铺就的康庄大道。 两名侍卫拿着银子，面面相觑，最终只能叹口气，去买了口最薄的棺材。 几日后，甘露寺后山。 一座孤坟隆起，连块像样的墓碑都没有。 曾经名门贵女，最终竟落得如此下场。 而不远之外，乌拉那拉府灯火通明，庆贺着新晋女官的诞生。 …… 随着两个孩子逐渐成长，朝堂上的局势也悄然发生变化，暗流逐渐涌动。 朝中守旧派的老臣和满洲勋贵们，很自然地站在了永晞一边。 在他们根深蒂固的观念中，皇子才是正统，是储君的理所当然人选。 纵使小阿哥看着不爱读书、爱往外跑，性子跳脱了些，可终究是爱新觉罗的嫡子，是男儿身，血脉正统，天经地义该继承大统。 这帮人明里暗里攀附示好，给永晞送文房四宝、送孤本古籍、送各地珍玩，想方设法递话站队，一心想早早押注未来的储君，稳固自家的权位与家族荣耀。 他们打着“拥立皇子、恪守祖制”的旗号，处处维护旧规矩，抵触女官新政，觉得女子做官就是牝鸡司晨，坏了祖宗章法。 而依托女官新政崛起的新锐官员，还有各地任职的女子官吏，则清一色拥护公主永宁。 她们亲眼看着皇后娘娘力排众议，一步步把新政推到今天的局面，看着女子一步步挣脱后宅的枷锁，读书、入仕、掌权，堂堂正正站在朝堂之上。 小公主天资卓绝，政见清明，沉稳有度，又是皇后亲手教养长大，深得新政精髓。 在她们心里，唯有公主继位，才是女子真正的出头之日，才能让新政彻底扎根，让后世女子都有路可走。 两派势力暗中拉扯，摩擦不断。 从河工政务吵到科举选材，从地方治理吵到朝堂规制，几乎事事都要针锋相对、争个高低。 一些尸位素餐、守着旧规矩不放的老臣，更是借着“拥立皇子”的名头，暗中给新政使绊子，趁机贪墨牟利，结党营私，把朝堂这潭水搅得浑浊不堪。 朝野上下，人人都默认，这对日渐长大的嫡出兄妹，早晚会站到对立面。 为了储君之位，兄妹反目、手足相残，是皇室里再寻常不过的戏码。 就连弘历，也曾私下里和清梧嘀咕过，忧心两个孩子终究会为了储位相争，生出嫌隙，伤了手足情分。 唯独清梧始终通透从容。 她轻扶茶盏，望着夜色，笑意淡然： “他们的眼界与格局，远比满朝文武想得更大、更远。” 她看得透彻。 永晞看似散漫，实则心如明镜，朝野所有勾心斗角，均逃不过他的眼睛； 永宁外表沉静，内心却蕴藏着巨大的能量，她胸有惊雷，腹中怀有整顿山河的万千谋略。 这一双儿女，心思缜密，城府深藏，远比满朝文武想象的要聪慧通透得多。 他们想要的，从来不是手足相残的储位之争。