这之后不久，博勒琨开始跟着允禔学骑射。 允禔教弘谛的时候，她便蹲在一旁看。 偶尔允禔纠正弘谛的动作，她便用她自己的弓比划着学。 教骑射的谙达来禀过几回，说公主非要骑那匹最高的大宛马，谙达说马太高公主太小。 晞宁拦了下来，博勒琨转而盯上了允禵营中一匹退役的老军马。 那匹马温顺，允禵让人牵来给她。 博勒琨每天下了学便去马厩，给马刷毛、喂草料、牵出来慢慢骑。 那匹老军马被她养得膘肥体壮，毛色发亮，营里的老兵见了都夸。 博勒琨扎在丰台大营的消息，终究是传到了外头。 先是一个御史在早朝上递了折子，说固伦和敬公主年幼，出入军营于礼不合。 雍正将折子搁在案角，没有理会。 过了几日，又有一个翰林院的老编修上折，言辞更恳切些，说公主乃金枝玉叶。 当养在深宫习女红、读《女诫》，军营乃粗鄙之地，公主久处其间，有损皇家体面。 这些话雍正都没有理会。 直到礼部一位侍郎在早朝上当众出列，跪在金砖上说： “皇上，固伦公主乃皇上嫡女，自幼出入军营、舞刀弄枪。 臣恐此事传出去，将来番邦来求亲——” 他说到这里便停住了，但意思已经很明白。 满朝文武都听懂了这句话的弦外之音—— 大清的公主，最大的用处便是抚蒙、和亲。 一个自幼在军营里摸爬滚打的公主，谁敢把她嫁到科尔沁去？ 就算嫁去了，哪个额驸压得住她？ 殿中安静了一瞬。 敦亲王正要开口，被怡亲王一个眼神压了回去。 雍正坐在御案后面，没有说话。 他搁下笔，抬眼扫了一圈满殿文武，最后落在那个侍郎身上。 “朕记得，当年世祖皇帝的端敏公主便自幼习骑射。” 他顿了顿，“科尔沁的亲王们提起她，至今还竖大拇指。” 礼部侍郎跪在金砖上，额头已经冒了汗。 敦亲王终于憋不住了，出列道： “皇上，臣弟说句不好听的——咱们大清从前嫁了多少公主出去？ 那些和亲的公主到了科尔沁、到了准噶尔，有几个能活过三十岁的？ 诸位大人们不去替她们操心，倒替一个五岁的女娃担起心来了，怕她嫁不出去？ 她现在才五岁，你们就在这里拿和亲说事？” 他这话一出，几个老臣的脸色立刻变了。 礼部侍郎跪在地上，头低得更深了。 怡亲王等他说完才出列，声音不高，但在安静的殿中听得清清楚楚。 “臣弟以为，敦亲王话虽直了些，但理是这么个理。 固伦和敬公主是皇上的嫡女，自幼习骑射是她的喜好，也是皇上的恩准。 至于将来和亲与否，那是将来之事。 眼下公主年幼，诸位大人不必操之过急。” 廉亲王将朝珠拢了拢，抬头看了允禵的方向一眼，没有说话。 散朝后他走在最后面，礼部侍郎在宫道上拦住他：“廉亲王，您方才为何不发一言？” 廉亲王停下脚步，看了他一眼。 “于公——大清如今有铁甲舰、有新式火器、有通商口岸。 往后跟洋人打交道比跟蒙古人打交道的日子多得多。 公主会骑射、懂海防，将来不管嫁给谁，旁人都不敢小看大清。 于私——” 他顿了顿，“皇上的脾气你还不清楚？ 但凡涉及皇后和几个孩子的，你见过他听谁劝过？” 礼部侍郎站在原地，嘴唇翕动了几下，终究没有再说。 消息传到承乾宫时，晞宁正替博勒琨梳头。 博勒琨坐在绣墩上扭来扭去，头发散了半边。 她听赵安说完早朝上的事，仰起脸问：“额娘，什么叫“和亲”？” 晞宁将梳子放下，把她转过来面对自己。 “就是把你嫁到很远很远的地方去。” 博勒琨皱起眉头。 “为什么要嫁到很远的地方去？不能嫁给咱们大清的将军吗？” 晞宁没有说话。 博勒琨又问：“阿玛会把我嫁到很远的地方去吗？” “不会。” 那个声音是从殿外传来的。 雍正跨进门槛，将朝服递给苏培盛，走到博勒琨面前蹲下来。 “阿玛不会把你嫁到很远的地方去，你想嫁给谁，就嫁给谁。” 博勒琨眨了眨眼。 “那我能嫁给炮兵营的参将吗？他教过我瞄准。” 晞宁在一旁忍不住笑了一声。 博勒琨转过头看额娘：“怎么了！参将就是会瞄准嘛！” 她想了想又说：“那我要嫁给一个能跟我一起练骑射的人。 十四叔说丰台大营没有这样的人，十四叔骗人。” 她从雍正怀里挣下来，拿着小弓跑出了殿门，留雍正和晞宁两个人站在原地看着她的背影。 这年冬天，怡亲王病了。 太医说是操劳过度，痰迷心窍，需得静养。 雍正派了三拨太医轮番诊治，下朝便去怡亲王府亲自守着。 他盯着太医用药施针，直到热度稍退才回养心殿。 半个月后怡亲王渐渐好转，能在病榻上批阅天津卫递来的折子了。 他对守在榻边的长子说：“你跟了我这些年，也该替你阿玛分担些了。” 长子点头应下，此后每逢船坞有事，便代父往返京中与天津。 弘谛在养心殿听见苏培盛向雍正禀报怡亲王的病情，等苏培盛退下后，走到雍正身边。 他仰起脸叫了一声阿玛，又停住了。 雍正低头看他。 弘谛想了一会儿，说：“等我长大了，我帮十三叔造船。” 雍正把他抱起来。 弘谛如今已经七岁多了，抱在手里沉甸甸的，雍正还是把他抱在膝上，像他小时候那样。 他说了一个字：“好。” 怡亲王病愈后，把天津卫船坞的事务分了一部分给长子打理。 自己则更多地留在京中主持工部与水师学堂的统筹。 他对雍正说，臣歇一歇，那些年轻人也该顶上来了。 雍正只说了句都依他。 年前，理亲王上了一道折子，弹劾三个省的督抚考课不实，附了一份名单。 这些涉案官员中，有不少是廉亲王从前在户部时打过交道的。 廉亲王看完折子，主动请辞。 雍正将那折子轻轻扣在案上，留中不发。 廉亲王在府中枯坐到天明。 第二日他上了一份自劾折子，自请降为贝勒。 雍正把折子发还，附了一行朱批： “关税新法、通商口岸、水师学堂，哪个不是你经手的？ 朕用你，是因为你能做事。 以前的事，朕心里有数。 往后的事，你自己心里也该有数。” 廉亲王捧着折子，低下头，很久没有动。