有了地，砸钱的速度就能加快了。 找人开荒，建房，造景……这都是大开销。 顾明月把账册合上，靠在马车里闭了一会儿眼。 把钱投资出去，没有什么难度。 但要长期稳定经营，让这里的商户和百姓不乱套才是最重要的。 所以，她需要一个有高组织协调能力的人，来当这条商业街的大掌柜。 那人必须是个能跟乡绅打交道，能跟官差碰杯，能跟百姓拉家常，把上上下下的关系全盘理顺的人。 说白了，就是个八面玲珑，人情练达的万金油。 这种人在哪里呢？ 马车颠簸着往回走。 壹伍依旧钉在车外面，抱臂端坐在车辕上。 路过柳桥县城门口时，顾明月听见一阵嘈杂的吵嚷声，从左边的巷子里传出来。 她掀开帘子看了一眼。 巷口围了一圈人，里三层外三层，像在看戏。 人群中间传出一个男人的温润声音，不高不低，不急不躁，语调里带着一种奇特的节奏感。 像说书先生在讲故事，又像教书匠在哄学生。 “张叔，您先消消气。李二嫂也不是诚心踩了您家的菜畦子。” “您想想看，她家那头驴拴在门口也不是一天两天了，这回挣了绳子跑出来，驴又不认路，它哪知道您的萝卜长在哪垄？” 对面一个上了年纪的男人涨红着脸嚷嚷。 “她那破驴祸害了我小半畦子萝卜！我那萝卜再有半个月就能收了！” “是是是，萝卜的事咱好好算。半畦子萝卜大概三十来斤，按市价算，七文钱一斤。李二嫂，您看是赔两百文，还是等您家萝卜熟了，匀张叔三十斤？” 人群里一个妇人扯着嗓子回道。 “行！匀他三十斤！再多没有了！那驴又不是我赶过去的！” “好嘞。张叔，行不行？” 那老头哼了一声，犹豫着，最终不情不愿地点了点头。 “我也就是看在温秀才面上不计较。” 顾明月的视线穿过人群缝隙，落在那个正在调停的男人身上。 二十七八岁的样子，身材清瘦，穿一件洗得泛白的青布长衫，下摆沾了泥点子。 头发束得整齐，用一根旧木簪别着。 面容算不上多俊朗，但干干净净，眉眼间有一股子读书人的温润。 最让顾明月注意的，是他说话的方式。 不偏不倚，既给了张叔台阶下，又没让李二嫂吃亏。 三言两语把一桩快打起来的邻里纠纷化解于无形。 而且他说的不是空话套话，是实打实地算了账、出了方案。 这人，有点意思。 “龚火，停一下。” 马车停在巷口。 顾明月没有下车，只是掀着帘子继续看。 “张叔李二嫂的事算是了了。那隔壁巷子的水沟怎么办？”人群里有人又问。 温砚之没被带跑节奏。 他不急不慢地从腰间摸出一本极薄的册子，翻开一页，指给众人看。 “水沟的事，昨天我量过了。从赵家墙根到巷口，一共十七丈。淤泥堵了三处，最深的那段到膝盖。” “我的建议是沿河那四户各出一个人，挖半天就通了。挖出来的淤泥正好可以填西边那片塌了的地基。” “赵叔你别皱眉。你家墙根的砖松了，淤泥一填一夯，比你花钱请泥瓦匠还牢靠。” 那个被点名的赵叔果然收了皱眉，掂量了一下，不情不愿地点了头。 “行。听你温秀才的。” 人群散了。 温砚之合上册子，转身要走，余光扫到巷口停着的马车。 他的视线与顾明月隔着十几步碰了一下。 没停留，收回目光，径自朝反方向走了。 顾明月挑了下眉。 这人看她一眼就移开了。 没好奇，没攀附，更没有凑上来搭话。 有意思。 “龚火，跟上那个人。别太近。” “是。” 龚火牵着马车，不远不近地缀在后面。 壹伍抱着胳膊跟在马车旁边，目光在温砚之的背影上定了几息，又转回顾明月身上。 心里又默默记下一笔。 【顾小姐在街上，看上一个男人。】 【小姐跟着男人走了。】 壹伍眉心微微一拧。 这情况他熟。 在王爷身边当差时，宫里那些妃嫔找齐王的路数跟这如出一辙。 先远远看着，再派人去打听底细。 …… 温砚之走得不快。 他沿着柳桥县残破的主街往北，经过一间坍了半面墙的茶馆，拐进旁边一条更窄的巷子。 巷子尽头有一间矮房，屋顶用稻草和油布搭了个临时棚子。 门口挂着半截竹帘，帘子后面传出一阵压抑的咳嗽声。 温砚之掀帘进去。 “爹，药煎好了没？” 屋里应了一声。声音很虚。 顾明月在巷子口停下脚步。 她没往里凑，而是转头看了看那间矮房周围的环境。 门口码着三捆劈好的柴火，粗细均匀，码得齐齐整整。 台阶虽然是土坯的，但扫得很干净，角落连一片落叶都没有。 屋檐下挂着两串干辣椒和一挂蒜头，底下还吊着一只竹篮，篮子里搁着几枚鸡蛋，用稻草垫了衬。 家境窘迫，但收拾得井井有条。 “桃枝。” “在。” “去打听一下这个人的底细。” 桃枝应了一声，撒着小碎步跑去了旁边的杂货铺。 杂货铺看门的是个佝偻老头，耳朵半聋，说话跟吵架似的。 桃枝只问了一句“巷子底那位是谁”，老头子便打开了话匣子。 “温秀才嘛！谁不认识！” “正经江州人氏，他爹原来是江州府学的教谕，也算书香门第。三年前遭了水灾，家底子全没了。” “祖产被他叔伯骗去变卖，还欠了一屁股外债。他带着老爹老娘一路逃荒到咱柳桥县。” “也是个命苦的。他爹病着，他娘眼睛不好。就靠他一个人打零工、帮人记账、写书信，勉强糊口。” 老头子说到这，忽然压低了嗓门，一脸神秘。 “不过这后生有本事。” “咱这片的邻里纠纷，甭管是吵架的还是动手的，到他跟前都能给平了。柳桥县的人现在有事都不去衙门了，都来找温秀才。” “上个月码头上两拨脚夫抢活干，打得头破血流。县衙的差役去了没压住。差爷去请了温秀才，三句话搞定。” “他就站在中间，不偏不倚，把两边的账一笔一笔算清楚。” “谁多干了多少活、多拿了多少钱、谁家的婆娘上个月借了对面三斤米还没还……连这种破事都记得门儿清。” “两拨人当场握手言和了。走的时候还非要请他喝酒，温秀才也没去，说家里爹还等着他煎药。” 桃枝跑回来，把打听到的一五一十复述了一遍。