进入冬季，怪物们原本就不安分。 黑龙降临，不仅将部分怪物从幽暗地域带了出来，更极大刺激了荒野怪物们的活跃性，使它们变得越发狂躁。 所以最近委托倒是挺多的，村民都想安然过冬。 大多数冒险者也都是这么想的，趁着最寒冷的时候没来之前，赚一笔过冬费，找个暖和的居所待着。 不然流落街头就是被斩杀的命运。 阴影世界活跃着由众多冒险者组成的底层小队。 虽然大部分都是凑数的无名之辈，游荡在荒野和城镇之间，但他们也是冒险者这个职业体系的基石。 伽罗此行是为了给某个倒霉的冒险者小队收拾烂摊子。 前些时日，有个四人小队，前去讨伐雾妖，最终三人死亡、一人逃生，具体战斗情况不明。 但雾妖至今仍在肆虐，不定时袭击村落。 按照怪物图鉴所说，雾妖乃是旅人之敌，极容易使人类迷路。 它们只在浓雾中出没，自身也具有召唤浓雾的能力。 别说击杀，普通冒险者在雾中找都找不到它。 被困死在雾中的冒险者大有人在。 伽罗觉得他挺克制雾妖的。 其一是他永不迷路。 其二是他五感极为敏锐，不依靠视觉索敌。 …… 阴影世界，虽说资源匮乏，但也有些密林、沼泽、耕种良田，以及某些矿区。 人类利用自然资源建立各个村子和庄园，如星罗棋布般遍布荒野，拱卫着最近的冒险者城镇，最远的也不超过百里。 伽罗来到这个面临雾妖威胁的小村落，向村长以及其他长老通报身份，交接情况。 很快，他和迪恩动身前往那片被薄雾所笼罩的密林中。 密林崎岖难走，雾气遮掩，能见度仅有十米。 伽罗动作敏捷地走在前面。 迪恩紧握利斧、凝神戒备。 他曾听乔拉爵士提起过，雾妖不止有召唤雾气的能力，近身能力也很强大，能够生撕凡人肉体。 走到密林深处，雾气渐渐变得浓厚起来，能见度直线降低。 雾气没有随风飘散的轻盈感，它充盈周边环境，浓稠的像是煮沸的牛奶，或者像是苍白河流，在周边翻涌流动。 “它们来了。”伽罗轻声说道。 冒险者徽章在轻轻颤抖，提供预警效果，有邪恶在逼近。 伽罗缓缓举起弓箭。 雾妖在暗中施法，要淹没他和迪恩，使他们分别落单，这样更好对付。 伽罗选择不变应万变，站在原地不动。 “啊！！” 突然间，雾中传来一声尖锐的叫声，很清晰，不知具体方位。 “有人？”伽罗皱着眉仔细聆听。 “大人，是雾妖的伎俩吧。”迪恩握着双手斧，低声说道，“我爸常说，这是怪物的把戏，制造幻象，伪装成不远处有个受伤者，骗善良的人们落单——但我们真的要去救人，或者乱了阵脚。那一切都完了。” “你别说话！”伽罗冷淡说道。 迪恩闭嘴不语。 而后，伽罗听到林间传来慌乱奔跑的脚步声、剧烈喘息声、途经灌木的摩擦声，以及摔倒后又爬起来时的紧张和恐惧声、像是个女孩子在低泣的哽咽声。 近了，伽罗举起弓箭，对准前左侧。 不止是伽罗，就连迪恩也听到了那些动静，越来越近，那片区域的浓雾也因为空气的变化而翻卷。 嚯！ 浓雾分开，有个披头散发的身影骤然冲出来。 “站住！”伽罗厉声冷喝，那身影一个踉跄，摔倒在前方，与伽罗相隔也就两三米。 她颤抖着抬起脑袋，长长褐发凝结成绺，隐约露出一张脏兮兮的脸，神情憔悴的像是即将奄奄一息的难民，嘴唇苍白干裂，只披着个粗糙麻毯，有大片冻得紫青色的皮肤，依稀能见到鞭痕。 伽罗在打量她的时候，她也看见了伽罗，以及箭在弦上、对准她的寒光箭头。 那人冻得打哆嗦、颤抖着哀求道：“冒险者？冒险者老爷！救我，求你，雾里面有怪物、怪物……” 伽罗呵斥道：“闭嘴！” “这肯定是雾妖弄出来的幻象。”迪恩插嘴道。 这桥段他熟悉得很，邪恶生物的陷阱，勾引人们上当，小时候听过不知道多少次了。 冒险者徽章在颤抖，幅度极大。 迪恩瞧得清清楚楚，说明雾妖靠得更近了。 他紧张极了，将背后盾牌卸下来，护住伽罗背后。 “大人！雾妖来了！” “别吵！”伽罗表情凌厉，背肌开始发力，弓身越发弯曲，明显在蓄力。 “不，求你，别杀我。”那女人举起手掌挡在身前，却扭头望向别处，恐惧地不敢直视其箭头锋芒。 所有人都知道，那两根扣紧弓弦的手指一松，她就会瞬间被箭矢贯穿。 “求你、求你了，别杀我，我跟你们回去……” 一瞬间的恐惧吞噬了她的心灵，她快疯了，坐在地上，用脚蹬着往后退，嘴里哀嚎着乞求。 “不！别杀我！” 胸前的徽章在剧烈嗡鸣、身旁的浓雾像是水在流动、面前是个乞求的女人、背后则是紧张到有些战栗的随从、风轻轻掠过上空，一些树冠发出沙沙轻响…… 伽罗陡然间松手了！ 嘭！ 弓弦极速回抽，弓身迅速反弹！ 那女人听到那动静，那抹寒光从她眼前掠过，她陡然眼白一翻，晕了过去。 …… 寒冷、痛苦。 拉缇亚觉得她置身于无尽的噩梦中。 一切如炼狱。 她听到战马的嘹亮嘶鸣，军队冲锋践踏大地，火焰焚烧家乡。她被浓烟熏得泪流满面，如笼中鸟般被束缚在栏杆内，浑身被剥光，左手被烫伤，疼得她浑身颤抖。商人和佣兵们扔给她们一件薄麻毯抵御寒冷的侵袭，和其他被奴役的、苦命相连的可怜人蜷缩成一团。 一切如炼狱。 被运输往阴影世界贩卖，践踏人的尊严和权力，身边的可怜人越来越少。初雪落下，天气越来越冷，又有一批同伴被冻死，只能吃最低劣粗糙如泔水般的食物度日，却没有最初的嫌弃和难以下咽。经过数月的殴打和虐待，失去一切后，未来还能怎样呢？ 一切如炼狱。 黑龙从天而降，城镇陷入火海，商队乱成一团。逃往荒野，手背的烙印狼狈地告诉所有人，她是奴隶、她是奴隶。双脚被磨得生疼，害怕被任何人找到，拼命地逃，饥寒交迫，冻得麻木的手指攥紧麻毯，误入雾中，遇见怪物，箭矢映入眼帘，血光迸溅…… 再然后…… 温暖笼罩了她，寒冷悄然消失，体温渐渐恢复。 她仿佛坠入最深邃宁静的海底。 那里没有燃烧的火海，没有冲锋的战马，没有绝望的囚牢……