延禧宫。 夜色渐深，宫墙外传来更鼓声，沉沉地敲了两下，便又归于寂静。 廊下的宫灯被夜风吹得微微摇晃，在地上投出晃动的光影，忽明忽暗。 安陵容早早便梳洗装扮妥当了。 她端端正正坐在妆台前，铜镜里映出一张素净而期待的脸，眼底藏着隐隐的光。 白日里是她伺候的皇上。 按着惯例，白日伺候得顺遂，夜里翻牌子的旨意十有八九便是她的。 安陵容竖起耳朵听着外头的动静，每一个细微的脚步声都让她的脊背微微绷紧，随即又在辨认出不是传旨太监之后慢慢松懈下去。 宝娟进来时脚步有些迟疑，嘴唇动了动，却没敢立刻开口。 安陵容从铜镜里瞥见她的神色，转过身来问。 “宝娟，皇上翻了谁的牌子？” “翻了灵贵人的。” 宝娟的声音压得低低的，像是怕这六个字太扎人。 安陵容愣了一瞬。 她的手指不自觉攥紧了膝上的绣帕，绣帕上绣的是交颈鸳鸯，针脚细密而工整。 “我原还以为皇上今夜定会召我侍寝，”安陵容幽幽开口。 声音像是从嗓子眼里一点一点挤出来的，低哑而酸涩。 “特意早早收拾妥当安分等着，没成想，到头来反倒召了余莺儿去了。” 她抿紧唇角，那弧度倔强又脆弱，语气里的酸意几乎要溢出来：“她不过是倚梅园的低贱宫女，居然爬到了我的头上。” “之前故意抢在我前面献唱也就算了，现在倒好，在皇上独宠我的时候来抢我的恩宠。” 这话说得咬牙切齿，每一个字都在唇齿间碾碎了才吐出来。 她面上看着仍是那副温顺黯然的模样，心底的火却已烧成了一片。 凭什么？ 论出身，自己虽是县丞之女，可父亲也是正经科举出身，比她那卖唱的父亲不知强了多少。 论规矩，自己谨言慎行、委屈求全，讨好皇上又巴结皇后，处处小心处处陪笑，到头来却落得枯坐空等的下场。 她倒好，不费吹灰之力便能承圣恩，硬生生截了本该属于自己的恩宠。 今日抢恩宠，明日便能抢走自己在这后宫立锥的方寸之地。宫里恩宠就是底气，没了恩宠，连奴才都敢给你脸色看。 宝娟在旁瞧着自家小主脸色青白交错的模样，眼珠转了转，凑上前来。 左右瞟了瞟殿外，压低声音道：“小主可千万别这般妄自菲薄，太委屈自己了！” “这本该是您的恩宠，凭什么平白落到灵贵人头上？” 她越说越起劲，语气里的煽风点火之意越发不加掩饰：“奴婢瞧这位灵贵人暗地里指不定还不把您放在眼里呢。” “上回在御花园碰见，她身边的花穗都敢昂着头走路，有什么样的主子就有什么样的奴才。” “咱们小主向来守规矩、待人谦和，反倒被人抢了恩宠，倒显得老实人好欺负似的。” 安陵容的手指攥得更紧了，指甲隔着绣帕深深陷进掌心，传来钝钝的疼。 宝娟顺势再拱一把火：“依奴婢说，小主万万不能一味退让心软。” “宫里就是这样，你越是客气，旁人越瞧轻你。” “您得为自己争一争才是。” 安陵容听着这话，本就翻涌的酸涩与不甘被撩拨得愈发浓烈。 她抬起头，望着铜镜中自己那张温顺无害的脸，眼底却渐渐生了些不一样的东西。 隐忍的算计、记恨的暗火，像淬了毒的针，一根根藏在最柔软的眼波底下。 ...... 养心殿，皇上批完最后一本折子，搁下朱笔，揉了揉眉心。 白日里安陵容确实伺候在侧，研墨铺纸、端茶递水、捶腿揉肩，温顺得像一只驯服的鸟儿。 安陵容什么都好，就是太乏味了。 这宫里从来不缺恭顺的人，可一个人若是除了恭顺便再无旁的内容，久了便像喝一盏泡了无数遍的白水，寡淡无味。 他很想念甄嬛服侍在侧时。 这时，就想起了余莺儿。 余莺儿也不是什么饱读诗书的才女，最初连他引的诗句都接不上，只瞪着那双圆溜溜的眼睛，懵懵懂懂的模样倒也可爱。 后来不知何时起，她偶尔也能搭上几句，虽谈不上精妙，却好歹能聊得下去。 今日他想起前朝的事心里烦闷，想找个人说说话，甄嬛那里又觉着沉重。 想来想去，余莺儿那里最合今晚的心境。 ...... 钟粹宫。 余莺儿正坐在窗下，面前摆着一张蕉叶式古琴，琴身漆色温润。 这琴名叫漱玉琴，是沈眉庄之前为表扬余莺儿勤奋好学，送给她的。 琴谱《秋风词》摊开在一旁的小几上，纸页边角已被翻得微微卷起，上头密密麻麻标注了许多小字。 那是沈眉庄一笔一画写给她的指法要诀。 余莺儿已经照着谱子练了好一阵子了，但是怎么弹都不顺。 她看着自己的手，气鼓鼓的嘟囔：“难道我的手只能拿来敲键盘，不能用来弹琴吗？” 花穗在旁给她续茶，没听清说的什么，但一看就知道余莺儿意兴恹恹。 花穗笑着宽慰：“小主莫急，惠贵人不是说了么，古琴最磨性子，谁初学都有弹得磕绊的时候。” “这曲子本就不是一日能练成的，您已经学得极快了，稍稍歇一歇，再接着弹，定然越发稳妥好听。” 余莺儿点点头，叹了口气，重新把手放回琴弦上。 余莺儿自从位份升上去，在宫里也算有头有脸、能说上几句话了，原先她逼着自己日夜苦读书的那股劲儿，不知不觉就松下来了。 皇上先前赏的《全唐诗》注解，早就被她扔在书架最里头，平日里压根懒得碰，只有闲得发慌实在没事干了，才随手翻个两三页打发时间。 再加上，她前世好歹上过大学，虽说不是什么高材生，但基础的诗词、文章总归是学过的，脑子里还剩些零零碎碎的印象。 所以皇上偶尔引经据典，她也能勉强搭上两句。 只是刚开始时不敢露半点底子，故意装傻藏拙，硬啃了几本书装样子，过了好一阵子，才敢慢慢透出一点学识来。 现在她已经把心思都放在了学琴上。 诗词看着头疼又费脑子，弹琴好歹能弹出个调子，手指头拨一拨，也不至于闲着枯燥难熬。 正练到第三遍开头，外头忽然传来一阵脚步声，紧跟着便听见小太监在外间通传的声音。 苏培盛亲自来了，笑吟吟地行了个礼，说皇上今夜要驾临钟粹宫。 余莺儿是真没想到，皇上居然会来，毕竟这一个多月皇上只召见安陵容。 延禧宫那边夜夜灯火通明，恩宠盛极一时，旁人连分一杯羹的机会都没有。 她虽然不至于拈酸吃醋，却也没想到这风向转得如此猝不及防。 来不及多想，她赶紧起身，吩咐花穗打水洗漱，重新梳妆。 一切收拾妥当，外头便传来“皇上驾到”的通传声。 余莺儿快步走到宫门口，行礼：“嫔妾恭迎皇上。” 皇上说：“起来吧。” 便负手走进了殿内。 一进门，皇帝的视线落在那张漱玉琴上。 他目光微顿，转头看向余莺儿，语气闲淡温和：“你最近又在学琴？” 余莺儿正愁不知该说什么话来暖场，听见他问起这个，眼睛顿时亮了，语调也跟着扬起来。 “对，嫔妾已经跟惠姐姐学了好几个月的琴了。” “惠姐姐教得可仔细。只是嫔妾实在笨得很，到现在还连一首曲子都弹不顺。” 她说这话时微微噘着嘴，神情带着几分撒娇似的懊恼，却又毫不遮掩自己的笨拙，显出几分坦率的可爱。 皇帝眸光柔和下来，唇边浮起一抹浅淡的笑意。 他不急着落座，反而踱到琴案前，指尖轻轻拂过琴弦，发出一串清越的泛音。 “朕倒是不知，你竟跟着惠贵人学琴已有数月。” “不必自谦说自己笨，学琴本就是水磨工夫，日积月累，功夫到了自然水到渠成。慢慢来便是，不必急于求成。” 他顿了顿，缓步走到榻边落座，抬手示意她也坐下，语气里添了几分纵容。 “你本就心思灵秀，又有惠贵人悉心指点，你跟着她学，假以时日定能弹得悦耳动听。” 余莺儿听他这般说，眉眼弯弯地笑了起来，小脸上满是明媚灵动的雀跃，方才弹琴时的懊恼一扫而空。 她稍稍凑近皇帝，语气软柔柔的带着几分讨好。 “多谢皇上宽慰嫔妾。” “皇上难得来一趟，嫔妾光顾着说琴了。” “不知皇上今夜可有闲情，陪嫔妾下一局棋解解闷？” “嫔妾最近可没闲着，说不定棋艺又长进了呢。” 她说这话时眼神亮晶晶的，带着一股子自信。 皇帝被她这模样逗得一笑，挑眉道。 “哦？这般有底气？朕倒要看看你长进了多少。” 当下便应了她的对弈之请。 花穗摆好棋盘，二人对坐落子。 前几局，余莺儿一直输。直到第四局，棋盘上的局势才渐渐不一样。 余莺儿凝神沉思的时间明显比前几局长了些，落子也不像方才那般毛躁，每一步都稳稳当当，攻守有度。 皇帝起初还带着几分漫不经心的随意，下着下着便微微坐直了身子，目光在棋盘上多停了几息。 终于，最后一子落下，余莺儿以微弱的优势胜出。 皇帝低头看了一会儿棋局，眼中满是笑意，神色愈发欣慰。 他抬起头看向余莺儿，语气里多了几分真切的赞赏。 “朕瞧你棋艺真是一日千里。先前与朕对弈还略显生涩，如今竟长进至此。” 余莺儿被他夸得心花怒放，笑得眉眼都弯成了月牙儿，也大大方方不谦虚。 “皇上，嫔妾这段日子可没闲着呢。” “不光天天跟着惠姐姐学琴，我们还常与敬妃姐姐一块儿待着练棋。好多门道都是她们手把手提点嫔妾的。” “嫔妾跟着慢慢学慢慢练，棋艺才有这点长进。” 皇帝听了微微颔首，神色间对沈眉庄和敬妃也生出几分赞许。 “敬妃素来沉稳周全，惠贵人性子温厚又有心。” 顿了顿，他又看了看棋盘，笑着补了一句：“宝剑锋从磨砺出。” “师傅再好，徒弟不琢磨也学不会。你肯下功夫，比什么都强。” 几局棋下完，夜色已深，殿外宫灯渐次熄灭大半，只剩下廊下几盏留夜的灯笼散发着幽幽的暖光。 二人又说了会儿话，便一同安歇在了钟粹宫。