敬嫔从九州清晏回来之后，第二天一早就亲自来了闻笛榭。 她一进门就拉住了余莺儿的手，脸上带着感激的笑容，语气温温柔柔的。 “灵妹妹，姐姐这次是专门来谢你的。” 余莺儿连忙摆手，笑嘻嘻地说：“姐姐说的哪里话。” 敬嫔看着她，目光里带着感动和温暖，轻轻拍了拍她的手背. “在宫里这么多年，姐姐见过的人不少，像你这样真心实意为别人着想的，真的不多。” “灵妹妹，你我之间以后不必说谢字，但这份情，姐姐心里记住了。” 余莺儿被她这么正经地道谢反而有些不好意思了，挠了挠头，赶紧拉着敬嫔坐下来喝茶吃点心，把话题岔开了。 两人喝着茶，说着说着就说到了沈眉庄。 敬嫔提到沈眉庄的时候，神色明显黯淡了几分，声音也低了下去。 沈眉庄这些日子清瘦了不少，那张原本圆润端庄的脸庞已经削出了尖尖的下颌，眼睛下面的青灰色怎么都遮不住，整个人像是被抽走了一层精气神。 敬嫔说这些话的时候，语气里带着掩饰不住的心疼。 她跟沈眉庄虽然不是多么亲近的姐妹，但到底是同一个宫里住着，沈眉庄平日里对她也敬重有加，如今变成了这副光景，任谁看了都不好受。 余莺儿听着敬嫔的话，心里头却翻涌着一股说不清道不明的凉意。 她想起那天晚上在沈眉庄住处发生的一幕幕。 皇上坐在那个位置上看不出是什么表情，但他宣旨的时候那种冰冷和决绝，那种完全不给沈眉庄留任何颜面的做法，余莺儿到现在想起来都心头发紧。 沈眉庄受宠的时候，皇上是真的喜欢她的。 赐绿菊、让她协理六宫、给她各种体面。 这样的恩宠，这样的体面，整个后宫里都没几个人能比得上。 可就是这样一个人，在皇上眼里也不过是可以说翻脸就翻脸的存在。 他甚至不愿意多等几天，不愿意等刘畚被抓住把真相查出来，不愿意在证据确凿之后再下定论。 仅凭一个宫女的供词、一件带血的衣物和一个太医的诊脉结果，他就当众拔掉了太后赏赐给沈眉庄的那根簪子，当着所有妃嫔的面羞辱她。 沈眉庄跪在地上，脸上的表情从震惊到羞愤再到绝望，那一层一层的变化看得周围的人都心惊肉跳。 沈眉庄那样的大家闺秀，从小到大最受不得的就是当众失了体面。 而皇上偏偏用这种方式，当着所有妃嫔的面把她所有的尊严都踩进了泥里。 这就是帝王薄情。 ...... 没过几天，安陵容受甄嬛举荐，因歌声婉转承宠的消息在后宫传得沸沸扬扬。 皇上接连数日召幸，她更是凭此晋了常在的位份。 消息传到余莺儿耳朵里时，她正歪在偏殿的榻上剥葡萄吃，听完后暗自道了声可惜。 她在现代时也听过不少古风曲子，随便拿一首出来唱，配上这副软糯嗓子，想来也差不到哪儿去。 只是一直没想起这茬，倒叫安陵容抢占了先机。 不过可惜归可惜，余莺儿心里跟明镜似的。 唱歌只是由头，安陵容得宠的真正原因，是她的嗓子像极了纯元皇后。 这事旁人不知道，她还能不知道么。 这宫里头，无论什么，只要沾上“纯元”二字，那便是无价之宝。 可若是哪天不像了，或者皇上听腻了，那也就是随手可弃的玩意儿。 余莺儿把葡萄皮往碟子里一丢，拿帕子擦了擦手，心里头没什么波澜。 只是余莺儿不知道，她唱歌的想法日后真的付诸实践了，虽然更受宠，但也为此招来了祸患。 过了几日，七夕夜宴上，甄嬛又溜号了。 没过多久便出了事，甄嬛被诬陷在温宜公主的膳食中下了木薯粉，害得小公主吐奶不止，阖宫上下闹得不可开交。 最后是端妃出面作证，洗清了甄嬛的嫌疑。 这事给余莺儿提了个醒。 往后凡是宫宴集会，能不去便不去；就是去了，也绝不独自离席，更不在偏僻处与人独处。 这后宫里头的脏水，泼起来可不管你是不是无辜，但凡落了单，便是现成的靶子。 木薯粉风波平息后，皇上倒是破天荒地召见了余莺儿一回。 不过也就是这一回罢了，第二天年羹尧西北打了胜仗的消息传回京中，皇上转头便去寻了华妃。 日子就这么不咸不淡地过着。 余莺儿最近最喜欢做的事，便是独自在园子里闲逛透气，看看花草，吹吹风，落得清静自在。 这一日，她照例拣了条僻静的小径散步，远远便听见一阵嘈杂声。 转过假山一瞧，好家伙，七八个太医模样的男人围成一圈，正声色俱厉地训斥着什么。 顺着众人的目光往下看，只见一个年轻太医笔直地跪在地上，脸色苍白，嘴唇紧抿，额头上的汗珠顺着鬓角往下淌，后背的官服洇出一大片深色的汗渍。 余莺儿本想抬脚就走。 在后宫里头，多一事不如少一事，这个道理她懂。 可脚步刚迈出去，又收了回来。 她忽然意识到一件事。 后宫立足，靠什么？ 恩宠是今日有明日无的东西，位份说降就降了，娘家势力她更是没有。 可若论最值钱的底牌，莫过于太医。 一个不依附于任何派系、干净中立、懂得感恩、又不起眼的小太医。 这种人，平日里没人正眼瞧，可到了关键时候，比什么都管用。 心思转了一圈，余莺儿面上却不显，依旧维持着那副没心眼、说话直愣愣的模样，大大咧咧地凑了过去。 “哟，这是怎么回事啊？吵吵嚷嚷的，隔着老远就听见了。” 众人回头一看是位小主，神色各异。 管事太监率先上前一步，躬身回道：“启禀小主，这奴才看管不严，导致一批贡品药材受潮损毁，奴才们正在问话呢。” 余莺儿低头扫了一眼地上的年轻太医，又抬头看了看天色，皱了皱眉。 “这几日天气本就潮得厉害，花草药材这东西又是最容易返潮发霉的，我前几日打药圃那边过，都看见地砖上泛潮气了。” “天公不作美的事，怎么能全怪他一个人？” 管事太监嘴唇动了动，似要辩解，余莺儿没给他开口的机会，语气陡然拔高了几分。 “再说不过是药材受潮、清点出了些差错，又不是什么害人性命、下毒投药的勾当，值得你们兴师动众、喊打喊杀的？” “你们这么多人围在这儿吵吵嚷嚷的，惊扰了圣驾谁担待得起？” 这句话一出来，在场所有人的脸色都变了。 “惊扰圣驾”四个字，在后宫里头的分量，在场的谁都掂量得清。 管事太监率先弯了腰，身后一众太医也纷纷低头行礼，齐声道：“是，谨遵小主教诲。” 余莺儿不耐烦地摆了摆手：“行了行了，都散了吧。” 众人面面相觑了一瞬，终究不敢再多说什么，陆续散了开去。 待那些人走远了，余莺儿才低头看向依旧跪在地上的年轻太医，放缓了语气：“起来吧，还跪着做什么。” 那太医迟疑了一下，缓缓站起身来。 大约是跪得太久，膝盖发麻，起身时踉跄了一下，又硬生生稳住了。 “叫什么名字？”余莺儿打量着他问道。 “微臣苏景安。”他垂首答道，声音有些涩，倒是沉稳。 “说说吧，到底怎么回事？” 苏景安沉默了一瞬，似乎在斟酌该不该说、该说多少。 大约是方才那一幕让他心里绷着的那根弦松了几分，又或许是实在委屈憋了太久无人可说，他终是低声开了口。 他年近三十，入太医院已有数年。 论医术，他自问不输旁人，可无家世背景、无人脉靠山，在太医院里始终只能做些跑腿打杂、打理寻常药材的活计，轮不到给高位娘娘请脉，更遑论在御前露脸。 此番随驾圆明园，他被分派的差事是打理药材库。 说白了，就是最苦最累、功劳最少的那一摊。 可便是这样一份苦差事，也有人不肯让他安生做。 太医院里有两位资历老的院判亲信，瞧上了这批新到的珍贵滋补药材，暗中动了手脚，偷偷将成色好的挑走，把残次品、受潮发霉的劣药填了回去。 事后反咬一口，将罪责一股脑儿推到他头上，说他清点不清、看管不严、私损贡品。 偏偏近日圆明园连日湿热，药材返潮本就难免，两件事撞在一处，他有嘴也说不清。 管事太监怕自己担责，索性不问青红皂白，把罪全扣在他一人身上，要杖责、罚俸，还要把他打发回紫禁城的冷闲药库。 那是太医院里最没有前途的去处，进去了就等于这辈子再无出头之日。 而方才站在一旁的那些太医同僚，没有一个替他开口。 全都明哲保身，甚至有人巴不得他赶紧顶了这口黑锅，好把事情了结干净。 余莺儿听完，心里头越发笃定了自己的判断。 无人在意、无人依靠、又恰逢绝境。 这样的人，再没有比他更合适的结盟对象了。 她也不绕弯子，直截了当地开了口：“我这人说话不爱拐弯抹角，就直说了。” “我是灵常在，虽然位份不高，但勉强还算能在御前说得上一两句话。” “你若是愿意，往后我宫里请平安脉的差事，便交给你来做，如何？” 苏景安闻言，猛地抬起头来。 他在太医院隐忍多年，早就厌倦了夹缝求生的日子，也不是没想过寻一个靠山。 可后宫妃嫔各有派系，皇后、华妃、甄嬛……哪一边都不是他能轻易靠近的。 稍有不慎，站错了队，便是万劫不复。 可眼前这位灵小主，依附之人无有所出，施恩之时又恰好在他最狼狈无援的绝境。 这份干净中立，恰恰是他求之不得的。 两人目光相触，彼此都从对方眼中看到了通透。 话说到这个份上，便不需要再多说什么了。 苏景安重新跪了下去，郑重叩首：“微臣愿为小主效劳。” 余莺儿没有避让，受了他这一礼。 她知道，从这一刻起，她在后宫里头，便有了第一个真正意义上的自己人。 又过了一段时日，天气渐渐转凉，皇帝携后宫众人从圆明园起驾回銮，浩浩荡荡地回到了紫禁城。