雪后的倚梅园，冷得人骨头缝里都往外冒寒气。 余莺跪在一群宫女中间，冰凉的湿意透过粗糙的棉裤渗进来，激得她悄悄打了个哆嗦。 她把头埋得低低的，只用余光去瞟前方那几双皂靴。 “皇上有旨，今年节下宫中同庆，皇上出了个对联儿，无论是太监或是宫女儿，谁要是能对得上，皇上重重有赏。” 苏培盛的声音不紧不慢，像往冰面上撒了一把碎银子，清清亮亮地滚进每个人耳朵里。 跪着的宫人们呼吸都轻了几分，有几个胆大的已经悄悄抬起了头。 小夏子往前迈了一步，扯开嗓子，字正腔圆地念出那句上联——“逆风如解意。” 周围顿时响起一阵窸窸窣窣的私语声。 宫女们你推我、我撞你，眼睛里都是跃跃欲试的光，可嘴唇翕动了半天，谁也没能接出一个字来。 这句诗太冷僻了，不是她们平日里能接触到的东西。 有人急得直揪衣角，有人小声嘀咕着“这怎么对嘛”，想挣这笔赏钱，可脑子里偏偏一片空白。 余莺的心跳猛地加速了。 她等的就是这一刻。 在从扫雪那处走到这边来的路上，她已经把接下来要走的路翻来覆去想了好几遍。 她不想做那个靠一句“容易莫摧残”冒认除夕夜相遇、得了盛宠又迅速作死的余莺儿。 她现在要做的是把这个机会重新抓住，并且用一种更聪明的方式。 余莺深吸一口气，忽然把手从袖子里抽出来，高高举起。 她没有像其他人那样低着头畏畏缩缩，反而把一双眼睛瞪得又圆又大，用一种天真到近乎冒失的目光直直望着苏培盛，嘴唇抿着，像是在课堂上拼命想回答老师问题的小学生。 苏培盛的视线扫过来，在她脸上停了一瞬。 “你？”他微微抬了抬下巴，“你知道下联？” 余莺从人群里直起身，声音脆生生的：“回苏总管的话，下联是容易莫摧残。” 话音落地，周围的窃窃私语骤然安静了一瞬。 苏培盛没什么表情，只是上下打量了她一眼，像是在估量一件器物的成色。 片刻后，他转身迈步，丢下一句：“跟我来吧。” 余莺跟在苏培盛身后，步子踩得稳当，心里却像开了锅的水，翻腾着各种算计。 她不能走余莺儿的老路。她要换一个活法。 她仔细盘算过，后宫现在是什么格局？华妃独大，皇后蛰伏，甄嬛还没侍寝。 而且有一个关键的信息她记得很清楚。 淳常在现在还没得宠。 淳常在是什么人？年纪小，活泼外向，天真烂漫，脑子里不装那些弯弯绕绕的东西。 皇上后来对她颇为喜爱，就是因为后宫里头心思深沉的女人太多了，冷不丁冒出一个有什么说什么的小丫头，反倒新鲜。 而现在，这个位置是空的。 余莺想好了，她就要做那个“没什么心机、说话不过脑子”的人。 她会唱昆曲，这是余莺儿留给她的技艺，皇上喜欢听，这是她能靠近皇上的一把钥匙，不用白不用。 但她绝不会像余莺儿那样卖弄，更不会去攀附华妃。 不但如此，她还要学齐妃。 齐妃那个人，脑子不太好使，听话永远只听表面那一层，别人话里的刀子、弦外之音，她一概接收不到。 这看起来是蠢，可在后宫里，这反倒是一层保护色。 别人想利用她，话里话外暗示了半天，她一脸茫然地反问一句“啊？娘娘您到底什么意思啊”，这戏就没法往下唱了。 想让她害人？对不起，听不懂。 想拉拢她？也不好意思，还是听不懂。 在后宫里，一个家世低微、脑子直愣愣、看着就没什么威胁的小妃嫔，谁会费心思专门来对付她？ 只要她能熬到甄嬛得宠，后宫的矛头自然会转向那个更耀眼的目标，到时候她就安全了。 余莺越想越觉得这条路走得通。 正出着神，前面苏培盛的脚步忽然停住了。 余莺抬头一看，发现他们并没有往养心殿正殿的方向走，而是绕到了西侧一处极为僻静的所在。 这里是一间净室，门脸不大，看着朴素得很，在这巍峨森严的宫阙群里，像是不小心遗落的一处角落。 苏培盛推开门，侧身让到一旁，语气淡淡的：“皇上要见你。你现在这身衣裳太旧了，满身尘土，这样去见皇上不妥当。” “先在这儿梳洗干净，换套体面些的宫装再说。” 余莺低头看了看自己。 在倚梅园扫了半天雪，袖口是湿的，裙摆上沾着泥点子，手指缝里还有刚才抓雪留下的污痕。 这副模样确实不能见皇上。 她躬身应下，等苏培盛走了，才轻轻关上门，转过身来打量这间净室。 屋子不大，陈设也简单。 靠墙摆着一方木架，架上搁着铜盆，盆里的水还冒着微微的热气，旁边整整齐齐码着胰子、布巾，还有一面擦得锃亮的铜镜。 另一边的矮桌上放着一叠崭新的衣物，叠得方方正正，料子比她身上这件粗布宫装好了不止一个档次。 余莺走到铜盆前，掬起一捧温水扑在脸上。 温热的水汽钻进毛孔里，把她冻了一上午的脸蛋暖了回来。 她仔细地洗了脸，又拿胰子把手搓了一遍，指甲缝里的污垢一点一点清理干净。 擦干之后她走到铜镜前看了看。 镜中是一张年轻的脸，五官算不上多出众，但胜在干净清秀，眉眼之间带着一股天然的生动气。 她回忆了一下大学生活里的快乐时光，然后对着镜子试了试表情。 嘴角往上翘，眼睛瞪大一点，做出那种“我觉得这事好有趣啊”的天真模样。 嗯，效果还行，看着不像装的。 换上那身新宫装之后，余莺整个人都精神了不少。 她对着铜镜看了看发型，满意地点了点头，然后推门出去。 门外，小夏子正等着。 看见余莺出来，他上下扫了一眼，没说多余的话，只是偏了偏头：“跟我来。” 余莺被带到了茶房。茶房里热气腾腾的，案上摆着一套精致的茶具。 小夏子指了指那杯刚沏好的茶，压低声音交代：“一会儿我师傅拍手叫你进去，你就端着茶进去。” “旁的不许多看，也不许多说，把茶放下了就退到一边，懂了没？” 余莺点头如捣蒜，把茶盘端起来，双手稳稳地托着。 茶房里安静极了，她能听到自己的呼吸声。 时间一分一秒地过去，她的心跳越来越快，手心开始冒汗，她不得不在裙摆上悄悄蹭了蹭。 然后，拍手声响了。 “啪、啪。” 清脆的两下，像是某种仪式的开场信号。 余莺深吸一口气，弯腰端起茶盘，按着记忆里余莺儿在御前伺候的规矩，小步小步地往里走。 她的眼睛盯着地面，不敢乱看，余光只能瞥见前方地面上铺着的厚重地毯。 每走一步，她都觉得自己能听到心跳声。 “咚咚、咚咚” 响得像是有人在拿鼓槌敲她的胸口。她甚至怀疑旁边的人是不是也能听见。 走到桌前，她稳了稳手，小心翼翼地把茶盏搁在皇上手边，然后躬身退到一侧，垂手站好。 安静了两秒。 皇上的手伸过去端起茶盏，揭开盖子，热气袅袅升起。 他凑近闻了一下，动作顿了顿，随即开口，声音不轻不重，却带着一种天然的威压。 “是用梅花上的雪水泡的？” “怎么有一股梅香？” 来了。 余莺脑子里早就把这个场景演练了无数遍，立刻往前迈了一步，双膝跪地，磕了个头。 语气里带着恰到好处的慌张和真诚：“皇上恕罪，是奴婢身上不小心染上了梅花气味，惊扰圣驾。” 旁边忽然响起一道清润的声音，带着几分玩味：“皇兄身边的下人们真是越来越别致了。” “回头啊，我也让府里的下人们个个都身染花香。” 是果郡王。 余莺的心脏猛地漏跳了一拍，但面上纹丝不动，依旧低着头跪着。 原来真的是这个场面。 皇上和果郡王在下棋，和剧里一模一样。 紧接着，另一道更沉稳、更厚重的声音从头顶传来，像是一块石头沉进深水里，闷闷地压在人耳朵上。 “朕瞧着你眼生，什么时候来御前伺候的？” 稳住稳住。 余莺在心里给自己打气，然后抬起头来。 她按着自己设计好的路线，把眼睛微微睁大，嘴角带着一点活泼的笑意，用一种说不上多规矩、但就是让人觉得鲜亮的语气开了口。 “今天早上苏公公来倚梅园，让我们对诗，说对上了有赏，然后奴婢就对出来了。” 她顿了顿，像是故意卖了个小小的关子，然后用清脆的声音把那两句诗念了出来：“逆风如解意，容易莫摧残。” 皇上端茶的手停了一下，看向她的目光多了一分探究：“你是怎么知道这句诗的？” 这个问题余莺也准备好了答案。 她不能冒认除夕夜的事，但也不能说自己什么都不知道，她要给出一个既合理又不会留下后患的解释。 “回皇上的话，”她的声音清亮亮的，像是一串铃铛。 “奴婢的父亲办了一个昆曲班子，在唱《牡丹亭》梅树定情、葬梅誓言的时候，奴婢无意间听到客人念起过这句诗。” 这番话半真半假，余莺儿家里确实是办昆曲班子的，至于有没有客人念过这句诗，反正无从查证。 余莺深吸了一口气，脸上的笑意收了几分，换上一副认真而诚恳的表情，做出了今天最关键的一步棋。 她把头微微低下去，语气里带了一丝小心翼翼：“不过奴婢知道，皇上应该找的不是奴婢。” 空气安静了一瞬。 “昨夜奴婢也曾在倚梅园剪花枝，”她继续说，声音放得很轻，像是怕惊扰了什么。 “听到了您和那位小主的谈话。” 果郡王挑了挑眉，饶有兴致地看着她。 皇上沉默片刻，缓缓重复了那个称呼：“小主？” “是的，”余莺点头，表情坦荡又自然。 “看穿着打扮，应该不是宫女。” “不过奴婢并没有看清小主长什么模样，当时天黑，隔得又远，只隐约听到说话的声音。” 这番话她反复斟酌过。 她不能直接说“我看见了甄嬛”，那样显得太刻意，像是在告密，反倒会让皇上起疑。 但也不能完全不提，否则以后除夕夜的事被翻出来，她就成了蓄意欺君。 最好的方式就是，我知道昨晚有别人，但我不知道是谁，也不打算冒认。 以退为进，才是最稳妥的牌。 皇上没有说话，目光落在棋盘上，手指拈着一枚棋子，似乎正在思考下一步该落在哪里。 殿里安静得只剩棋子偶尔碰撞的清脆声响，每一下都像是在敲余莺的心脏。 该退场了。 余莺把心一横，作出要走的姿态，躬身行了个礼。 “承蒙苏总管关爱，奴婢能有幸在御前伺候一次。” “奴婢还有倚梅园的功夫要做，先行告退。” 说完她往后退了一步，等着皇上发话。 这一步是赌，赌他会不会留。 如果不留，她回去继续当宫女，这条命总比原来余莺儿作死的强。 但内心深处有一个声音在尖叫。 留下来，一定要留下来，否则她会后悔一辈子。 她的脚刚退出去半步，就听见了棋子落进棋盒里的声响。 皇上的手指不紧不慢地收着棋子，一颗又一颗，动作从容得像是根本没注意到有人要告退。 但他的声音稳稳地响了起来，不重，却带着一种不容置疑的力度。 “倚梅园多的是梅花儿，朕这儿倒缺一缕梅香，你且留下吧。”