竹怀瑾接过茶碗，没有反驳。他低头喝了一口，茶汤微涩，带着炭火的焦香，入喉之后有一股回甘。 他端着茶碗，目光放向远处崖壁的方向。 那四个字还在那里，但他已经不需要再刻意去看了。 它们已经在他体内了。 竹怀瑾起身去了后院，他在枇杷树下站定，拔出啼鹃剑。 剑身泛着旧银色的光泽，那道纹路像一条静默的河流，在日光下泛着暗光。 他闭上眼睛，将意念沉入剑中。那股温热感从剑柄升起，顺着他的手臂蔓延到手腕，再到肩膀。 他没有急于求成，只是反复地练习一个最简单的动作。 刺。 一剑。 剑气破开空气，发出轻微的嘶鸣。 两剑。 剑尖在空气中划出一道笔直的线。 三剑。四剑。五剑。 他不再数了。 每一剑都比前一剑更稳，每一剑的落点都比前一剑更准。汗水从他的额角滑下来，滴在青砖地上，很快被晒干。 练到那天下午最热的时候，竹怀瑾已经刺出了整整四百剑。 他没有停下，他感觉到自己的手腕在发酸，肩膀在发胀，但他同时感觉到另一件事。 那股温热的气息在他体内趴着，像条过冬的蛇。 练一剑，它就动一下。 练到第四百剑，它终于醒了。 它顺着他的经脉流动，每刺出一剑，它就往前多走一寸。 第四百零一剑。竹怀瑾刺出这一剑的时候，感觉手腕忽然一轻。 不是剑变轻了，是那股温热气息在这一剑中找到了出口，顺着剑身冲了出去。剑气破空，在院墙上留下了一道浅浅的白痕。 他愣住了。 身后的枇杷树下，开明端着茶碗，看了那道白痕一眼，没有说话，但拿起茶壶，给自己又续了一碗。 竹怀瑾练剑一直练到日头西斜，衣衫被汗水湿透，才收手。 他把剑擦干净，收回鞘中。 他走回房间，刚进门，就发现桌上多了一封信。 信没有署名，没有落款，信封上用炭笔画了一个符号。 竹怀瑾见过这个符号，在开明的传讯符上，在他怀里那张《岷江舆图》的朱砂批注边缘。 他拆开信，里面只有一行字：“北行路上，小心贾生。” 竹怀瑾盯着那个名字，贾生。 他从来没有听说过这个人，但这封信特意用这个符号来传讯，说明写信的人知道他要去梦溪镇，而且知道他会在那条路上遇到这个人。 他把信折好，塞进怀里。回到院子，在开明对面坐下来。 “贾生是谁？” 开明正要倒茶的手停了一下，他抬起头看着竹怀瑾，沉默了几息： “你从哪听说这个名字的？” 竹怀瑾把信放在石桌上。 开明看了一眼信封上的符号，放下茶壶，拿起信，展开看了一遍，然后放下。 他的表情没有太大变化，但他倒茶的动作比刚才慢了一拍。 “贾生。姓贾，单名一个笙字。天彭门上一辈里最年轻的剑修，也是最危险的一个。当年天彭门内乱，他站错了队，出走后下落不明。 有人说他死了，有人说他在北边某个地方做事。他不算什么好人，但也不算什么坏人。他做事只有一个原则，只做对他自己有利的事。” 开明把信推回来：“他能出现在你前进的路上，说明有人花了大价钱让他来“看看”你。你遇到他的时候，别信他说的任何话。” 竹怀瑾把信收进怀里：“晓得了。” 他又练完一轮吐纳，才重新躺下。 脑海里过着梦溪镇这个名字。 那里是裳虹要去的地方，是她手上那枚地脉凝晶要用的地方，也是开明曾说过的“镇压神性本源的阵眼节点”。 这一切像是一条河，所有的支流都在往同一个方向汇聚。 他闭上眼睛，等待黑夜到来。 夜深人静时，竹怀瑾换上一身深色衣服，把铁线缠好，背上啼鹃剑，翻窗而出。 他在夜色中穿行了半炷香的时间，来到那片磨坊废墟的边缘。 从一处塌了一半的院墙翻进去，落在长满杂草的院子里。 他没有急着往里走，先蹲在一片阴影里，静静观察。 石阁的两盏油灯还在，护井人换了一个更年轻的，腰板挺得笔直，目光锐利。井口的青色幽光依然一明一灭，像一只不闭的眼睛。 竹怀瑾绕到石阁背面的崖壁下方。 今晚没有月亮，崖壁完全笼罩在黑暗之中。 他伸出手，指尖触碰到那些刻痕的边缘。 先是“别”字的第一笔，然后是“有”字的转折。他用指腹贴着那些笔画，一点一点地移动。 那感觉和用眼睛看完全不同，就像闭上眼去听一首歌，能听出那些被视觉掩盖的细节。 某一笔刻下去时的迟疑，某一笔收尾时的决然。 他的指尖停在“不”字那一撇的末端。 他的手指猛地一烫。一股波动从那道刻痕里传出来，从指尖钻进他的经脉。 像一条极细的蛇，一直钻到他的胸口，才停下来。 他低头看着自己的胸口，那里贴着昆字印。 它在发烫。那股从“不”字里渗出来的东西，顺着昆字印走了一圈，然后在他体内找到了一个落脚点。 一声嗡鸣，像是有人在他的经脉里拨了一下琴弦。 他下意识握紧了剑柄。 啼鹃剑在鞘中发出一声极轻的回应，像是一头被打扰了沉睡的兽，翻了个身。 他站在崖壁前，感受着那道从“不”字里渗出的气息在体内游走。 像一条被封印了很久的小蛇，刚找到一个新的窝，正在他的经脉里试探着伸展身体。 现在，他不仅能感觉到那四个字的剑意，还能感觉到它们之间的连接。 “别”和“有”之间有一条气脉的连接线，“洞”和“天”之间也有。 他把那条连接的路线记在了心里。 就在这时候，他听到了一个极轻的声音。 不是风，不是虫鸣，是一个人的声音，从那片废弃老屋的方向传来。