王小宝套好牛车，三个男人跳上车辕。牛车“吱呀”一声，碾过青石板路远去。 王宅内，又是另一番光景。 王桂兰和陈玉香两位老太太，手脚麻利地将女儿带来的衣物塞进樟木箱。转头又把自己的粗布包袱抖开，衣裳一件件码进厢房柜子。 这架势，摆明了要在府城长住。 傍晚，铺子打烊。王金宝和王银宝两夫妻踩着夕阳进门。 刚跨进院槛，两个半大小子就跟炮弹似的砸了过来。 “爹！”王宇轩冲在最前面，一把抱住王金宝的大腿。他吸了吸鼻子，眼睛亮了起来。“爹，你身上全是炸鸡的味道。太香了！” 王金宝低头看着大儿子，伸手揉乱了他的头发。 王宇轩仰着头，语气里满是向往。“等我长大了，我也去给姑姑当跑堂！天天端炸鸡，没事还能去后厨偷吃两块！” 王金宝脸色一板，抬手在儿子后脑勺拍了一记，力道极轻。 “没出息的东西。”王金宝拉开椅子坐下，“你姑姑这买卖越做越大，缺你一个端盘子的？她缺的是能看账、管事的掌柜！你回去给我把学堂的算术学扎实。以后算错一笔账，让你姑姑亏了钱，我饶不了你。” 王宇轩捂着脑袋，嘿嘿直笑。 “对！”王银宝也笑着摸了摸儿子王宇安的头，“你们俩都得好好念书，将来有出息了，才能帮衬你们姑姑。” 周喜凤和叶小雨站在一旁，嘴角带着笑，眼底却藏着愁。 孩子扔在村里，一年到头见不着几面。 王金珠抱着玩累的王云舒，拿帕子细细擦着侄子额头的汗。她抬眼，将两个嫂子的神情尽收眼底。 “大哥二哥说得在理。”王金珠声音清亮，“不如把宇轩和宇安接来府城念书。你们收工回来，也能亲自盯着。” 她目光扫过周喜凤和叶小雨：“嫂子们夜里做梦，怕是都惦记着孩子吧？” “大哥，二哥，嫂子。”王金珠放下帕子，“你们来府城这段日子，两人加起来一个月少说也有四两银子进账。” 王金宝和王银宝齐齐点头。四两银子，搁在村里种地，刨去赋税一年也攒不下。 “这笔钱，在府城供两个孩子念书，绰绰有余。”王金珠语气笃定。 周喜凤和叶小雨对视一眼。 周喜凤扯下肩上的毛巾，双手在围裙上局促地搓着：“金珠，你的意思是……” “把宇轩和宇安接来府城。”王金珠一锤定音。 叶小雨咬紧下唇，瞥了眼闷不吭声的王银宝。 “小妹。”叶小雨拉开椅子坐下，满脸难色，“这事我和你二哥夜里合计过。府城学堂好，夫子学问大。可我们现在挤在铺子后院。那巴掌大的地方，两个半大小子一闹腾，连个下脚处都没有。” 周喜凤连连点头：“铺子里全是客人，人来人往，哪能静下心温书？” 王金珠轻笑出声。她抬手指了指头顶雕花的房梁。 “大嫂，二嫂，抬头看看。” 两人顺着她的手指望去，宽敞明亮的堂屋，青砖铺地，透着气派。 “这二进的宅子，空房间多得是。”王金珠指节叩击桌面，发出清脆的响声，“我和天放，加上两个孩子，能占几间？剩下的屋子空着长霉，不如添点人气。” 她盯着两个嫂子：“让宇轩和宇安住这儿。白天去学堂，下学回宅子。你们收工过来，还能督促他们学习。” 见嫂子们还在犹豫，王金珠抛出杀手锏。 “最要紧的，能陪云舒和云帆。云舒这丫头皮，有哥哥们镇着，我也能松快些。” 周喜凤眼眶红了：“这怎么成？侄子长住姑姑家，别人的唾沫星子能淹死人……” “淹死谁？”里屋门帘猛地掀开。王桂兰大步跨出，“金珠是他们亲姑！住亲姑家犯哪门子王法？咱家不兴外头那些穷酸规矩！金珠这主意，我看极好！” 王桂兰的目光扫过两个儿媳妇：“孩子在眼皮子底下，你们当爹娘的干活也踏实！” 王宇轩和王宇安一听能在府城留下，兴奋地跳了起来。府城有炸鸡，有奶茶，有好看衣服，还能天天看见爹娘。 两个小子跑到王金珠跟前，脑袋点得飞快。 “姑姑，我们肯定乖！”王宇轩拍着胸脯保证。 “我保证看好妹妹，不让她玩泥巴！”王宇安也赶紧表态。 事情就这么定下了。 周喜凤和叶小雨眼眶发热。她们心里清楚，小妹这是在变着法帮衬他们。 “那行。”周喜凤擦了擦眼角，“明天我和小雨跟铺子里告个假，调休一天。赶明儿一早回村，把孩子们的铺盖卷收拾了。再顺道去村里学堂跟夫子说一声，把学退了。” 王桂兰一听，立马摆手。“瞎折腾什么！铺子里的生意多忙。你们俩一走，知己阁那边谁盯着？那些富家太太小姐买东西，没个贴心人介绍能行？这事不用你们管。” 王桂兰一锤定音，“明天一早，我坐牛车回村里，我回去收拾。几件衣服几本书的事。学堂那边我去说。你们安安心心在这赚钱，别耽误了金珠的生意。” 周喜凤还想争取。“娘，你年纪大了，来回跑……” “我身子骨硬朗得很！一顿能吃三大碗饭！”王桂兰打断她，“就这么定了。” 夜深了。几个孩子挤在一张大床上上，叽叽喳喳讨论着府城的新鲜事，直到眼皮打架才睡去。 翌日，天刚蒙蒙亮。 王桂兰早早起来，在厨房里转开了。灶膛里火光跳跃，映着她精神抖擞的脸。等一锅喷香的小米粥熬得黏稠，几个白面馒头蒸得暄软，她已经麻利地收拾好了一个小包袱。 “金珠，天微，你们带着孩子多睡会儿。我去街上坐牛车先回村里了啊！” 王金珠看着母亲离去的背影，不由感叹，家有一老，如有一宝。这话一点不假。老太太做事雷厉风行，从不拖泥带水。 回到后口村，王桂兰找到正在作坊忙碌的陈旺达。 “旺达。”王桂兰叫他。 陈旺达停下脚步，抹了一把额头的汗：“嫂子，啥吩咐？” “晚上你去村里学堂接虎子，顺道跟周夫子说一声。宇轩和宇安以后不去村里学堂了。金珠在府城给他们找了新学堂。” 陈旺达应声记下，王桂兰转身进屋收拾自家两个孙子的衣物。