王天放脚步猛地顿住。 街角那道身影佝偻着背，裹着一件破棉袄，但他走路时习惯性端着肩膀、迈着方步的姿态，太扎眼了。 陈书砚。 一个被判了八十大板、流放千里的罪犯，竟然逃回了府城。 王天放眼神一冷，按住腰间的刀柄，不远不近地跟在后面。 陈书砚像只无头苍蝇，在城南的几条街巷里乱窜。他沿街盯着各家商铺的招牌，尤其是米铺，一家挨着一家地张望。 半个时辰后，他停在一家门面宽敞的“杨记米铺”前，眼睛猛地亮了。 铺子里，陈书洁穿着一身素净的杭绸对襟袄裙，坐着在椅子上，正拿着个账本看。她身旁，一个刚满周岁的小娃娃正扶着她的腿，嘴里含糊不清地嘟囔着：“娘…娘…糖…” 陈书砚搓了搓冻僵的手，大步跨进门槛。 “书洁！”陈书砚双手拍在柜台上，震得算盘珠子乱响，“给我拿五十两银子！快点！” 陈书洁吓了一跳。她抬起头，盯着眼前这个脸上带疤的男子看了半天，才认出这人是谁。 她的脸色瞬间冷了下来。 “我当是谁，原来是二哥。”陈书洁将儿子揽到身旁，“你不是被流放了吗？” “少废话！”陈书砚眼神贪婪地扫过陈书洁头上的金簪，“我好不容易逃出来。你现在当了老板娘，手里肯定有钱。赶紧拿钱，再给我找身干净衣服，安排个小院！” 陈书洁气笑了。 当初为了给他凑银子，把她卖给一个死过老婆、跑过老婆的五十岁老头。要不是杨老三对她还算不错，她早就死在后院了。 现在，这个罪魁祸首居然还有脸来要钱。 “没钱。”陈书洁抓起柜台上的鸡毛掸子，“滚出去，不然我报官了。” “你敢！”陈书砚恼羞成怒，伸手就去抓陈书洁的衣领，“我是你亲二哥！你敢报官，你也跑不了！你不给钱，我就把你这铺子砸了！” 他的手还没碰到陈书洁，后领突然传来一股巨力。 王天放从门外大步跨入，单手揪住陈书砚的后衣领，像拎小鸡一样将他整个人往后猛地一甩。 “砰！” 陈书砚重重摔在青石板地上，摔得眼冒金星，五脏六腑都移了位。 他刚要破口大骂，一只脚重重踩在了他的胸口。 “大哥？”陈书砚看清来人，脸色煞白。 “逃犯可是死罪啊。”王天放声音没有一丝起伏。 “别！别送我去衙门！”陈书砚顾不上胸口的剧痛，死死抱住王天放的脚，鼻涕眼泪糊了一脸，“大哥，我错了！我再也不敢了！你放了我，我马上滚，这辈子都不出现在你们面前！” 王天放不为所动，从腰间抽出一根麻绳，三两下将陈书砚的双手反剪绑死。 陈书砚杀猪般地干嚎，引得街上行人纷纷驻足。 “大哥？”陈书洁这才回过神，看着一身劲装、气势逼人的王天放，满脸惊讶。 “嗯。”王天放直起身，拍了拍手上的灰，“我和金珠在镇上开了铺子，现在全家都在后口村落户。天微前几天刚生了个大胖小子。” 陈书洁听得发愣，眼眶慢慢红了。 “我们到府城后，金珠让我去杨家名下的好几个米铺找过你，都没看到你人。” 陈书洁低头擦了擦眼角：“那时候兵荒马乱的，我怕不太平，就没出来。加上孩子小，实在脱不开身。” 她顿了顿，语气里透着几分急切：“大哥，天微姐生了？她身体怎么样？大嫂好不好？” “都好。金珠也怀上了。”王天放提起陈书砚的衣领，“你忙，我先把他送去衙门。” “大哥！”陈书洁叫住他，“等过几天，我回后口村看天微姐和大嫂。” 王天放点点头，提着烂泥一样的陈书砚，大步走入人群。 傍晚，米铺打烊。 杨老三从外面应酬回来，他年近五旬，有了白头发，但身子骨硬朗，穿着一身藏青色长袍，透着生意人的精明。 陈书洁把白天的事说了一遍。 杨老三听完，冷笑一声：“流放逃回，还敢当街勒索，这小子是活腻了。你大哥做得对，这种祸害，死了最好。” 陈书洁抱着儿子，叹了口气：“我想去后口村看看天微姐。” “去！必须去！”杨老三走过来，逗了逗儿子软乎乎的脸蛋，“多带点补品，她们是你唯一的家人了。” 陈书洁看着杨老三眼角的皱纹，心里五味杂陈。 当年她被逼着嫁过来，以为是进了火坑。谁知道，这老男人虽然年纪大，但人还算靠谱。 “你也去吗？”陈书洁轻声问。 杨老三动作一顿，干咳两声，摆了摆手：“我就不去了。我这岁数，跟你大哥他们站一块，平白让人笑话。你去就行，多带点银子。” 陈书洁心里一酸。 她知道，杨老三是怕去了给她丢人。 “你不去，我也不去了。”陈书洁把孩子放回地上，转身去收拾账本。 杨老三急了，跟在她屁股后面转：“别啊！你这丫头怎么这么轴？” 陈书洁停下动作，转身直视他：“你是我当家的。你不去，我一个人回娘家，别人才要笑话我。” 杨老三愣住了。 他看着眼前年轻俏丽的妻子，眼眶突然有点发热。 “行。”杨老三深吸一口气，挺直了腰板，“等天润考完试，咱们再回去吧！我杨老三虽然年纪大，但我能赚钱。我得努力活下去，活到咱儿子能像他的名字“杨继业”一样，继承家业。到时候，有他给你撑腰，我才能放心闭眼！” 陈书洁红着脸啐了一口：“瞎说什么死不死的，赶紧洗手吃饭。” 杨老三咧嘴笑了，笑得满脸褶子都舒展开来。 几日后，县试结束。 陈天润考完试回了后口村。放榜还要等些日子，家里倒也不催他，只让他好好休息。 这天清晨，一辆宽敞的马车停在王家院门外。 杨老三先跳下车，转身小心翼翼地扶着陈书洁下来。 陈书洁牵着路还走不太稳的杨继业，小家伙嘴里奶声奶气地喊着：“大姨！舅娘！” 院子里，陈天微和王金珠正坐在廊下晒太阳，身上搭着毯子。 “天微姐！”陈书洁眼眶一热，提着裙摆跑了过去。 “书洁？”陈天微猛地站起来，拉住妹妹的手，上下打量，“胖了，气色也好了。看来杨老板没亏待你。” 两姐妹抱在一起，又哭又笑。