布鲁克林码头的那声汽笛听不到了。 下午的凉风正顺着百老汇大道的街角往里灌，吹在人脸上带着一股潮气。 魔法安全部办公室的门开了个小缝。 没等门缝开大，一个穿着旧大衣的年轻人走了进来。 这人叫皮斯特，跟在约瑟夫身边做助理做了整整六年，平时在部里是个连说话都不敢大声的老实人。 他脚上那双尖头皮鞋还是大前年打折时候买的，鞋面上的黑漆都磨掉了好几块。 屋里没开吊灯，只有办公桌角上的那盏老式绿色桌面灯亮着。 约瑟夫坐在宽大的皮椅里，身上那件厚实的呢子大衣没有脱。 他手里攥着一根粗麻绳，正把桌上七八个已经封了火漆的牛皮纸袋往一块捆。 最上面的那个纸袋露了一角地图出来，画的正是沃特公司在纽约地下收容排污车间的几个主要出口。 听到脚步声，老头头都没抬，手里的绳子扣得死死的： “是一楼值班的戴维吗？把后门反锁了，今天晚上部里不用留人值夜班。” “是我，部长。” 皮斯特把门在身后关上，喘气的声音有些发抖。 他手心里全是汗，手里提着一个从街角快餐店带回来的纸袋，另外一只手端着两杯刚热好的黑咖啡。 “风大，我看你一天没喝上热的，就去路边买了两杯。” 约瑟夫手里扎绳子的动作停了。 老头慢慢抬起头，那双满是红血丝的眼睛在绿灯底下眯了眯，打量着自己这个助理。 看了有那么三四秒，老头一直板着的脸上勉强挤出一个微笑，拿手指了指对面的硬木椅子。 “坐吧。” 约瑟夫顺手把桌角边上的一摞旧文件往旁边推了推，把地方给皮斯特让出来。 皮斯特没坐。 他把其中一杯黑咖啡轻轻放在桌上，往约瑟夫手边推了半寸，随后自己手里捧着另一杯，后背稍微弓着，还是那副平时在办公室里听差事小心翼翼的样子。 “今天放糖了？” 约瑟夫把纸杯上的塑料盖子随手掀开，一股甜闷的味道飘了出来。 “放了半勺，部长，你前天不是念叨说街边小店的苦味太冲么，我就叫店员稍微多加了点白糖。” 皮斯特的声音极细，甚至把大衣兜里放紧的那张高管意向书又往里塞了塞。 约瑟夫没答这话。 他转过身，从自己办公桌最底下的一个厚铁抽屉里摸了半分钟，拿出来一个没封口的黄纸信封，贴着光滑的桌面向前一推，正停在皮斯特的手边。 皮斯特愣了一下，低头看看信封：“部长，这是什么？” “去芝加哥分部的调职单，还有一张汇丰银行的存单。” 约瑟夫靠在椅背上，深深吐了一口白气， “你手里干事细致，人也踏实，但我不能把你也留在纽约了，你在部里这几年攒下的退休金，我昨天下午让财务部提前算出来，全换成了能随时取现的现钞。” 老头拿手指扣了扣桌面： “芝加哥那边稍微冷点，但也偏远，沃特公司现在顾不上往那边伸爪子，你在当地租个带暖气的房子，找个稳当媳妇，好好过日子去，我们这帮老骨头跟那帮穿西装的人打烂仗，没必要把你们这些好生生的小辈也带上死路。” 屋里头特别安静。 只有窗缝里挤进来的黑风，吹得那杯热咖啡表面泛起一圈圈小波纹。 皮斯特的大衣内兜里，还藏着埃德加给的那张白纸。 只要等这个老头一走，他在那上面签上名，沃特公司塔楼最顶上的那间宽敞大屋，一整个柜子的现钞，还有一辈子赶不走的富贵日子，就全都是他的了。 他把放在裤缝边的手指松开，看着那张推过来的芝加哥调职信，心里像被什么钝东西使劲砸了一下。 “芝加哥冬天冷得很，部长。” 皮斯特说话时，嗓子眼像是被一团棉花堵了，“那边办事的屋子漏风，我怕自己受不住。” 约瑟夫看着他，眼神稍微暗下来一点，也没有骂人，只是静静地伸手把桌面那杯加了半勺白糖的黑咖啡端了过来。 “人这辈子，路都是自己腿迈出来的，想往哪扇门里进，别人拉不住。” 老巫师端起纸杯，凑到嘴边喝了一口。 一口下去，他喉咙往下拉了拉，把那股浓闷的甜味彻底咽进肚里。 那咖啡里头加了从林子里抽出来的特殊花根熬的睡水，带一点苦杏仁的味道。 约瑟夫其实都喝出来了，可他连放下纸杯的架势都没有，接着又大口把剩下的半杯全喝干了。 “喝这苦水，心里能踏实点。” 老巫师把纸杯在桌上放好，发出嗒的一声轻响， “只是以后自己要是夜里睡不着，别想着这幢楼里的好，穿西装的人拿的绳子，勒人在骨头缝里。” 说了这话，老头的眼神开始发沉，肩膀一点点往下落。 他没再去摸手边那些准备带走去揭底的案卷，也没再看皮斯特一眼，只是把满头白发顺着胳膊底下慢慢垫好，就坐在他那把响了几十年的老皮椅里，闭上了眼。 灯光依然是那么绿，照着满桌的纸。 没有咒语声，也没有撞桌子的动静，这就跟任何一个干了一辈子差事的老头一样，下班到了点，趴在桌上歇下了。 皮斯特在桌前面站了五分钟没挪脚。 看着约瑟夫大衣后领子上粘着的一片枯树叶，皮斯特才把发硬的手指往外伸，把那封给芝加哥的调职信慢慢扯过来。 他没拆开，两只手抓着从中间撕成了四片，随手丢进了旁边的黑皮纸篓。 随后他从桌上拿起那部老式电话，按了埃德加告诉他的那个内部号码。 听筒刚接通，皮斯特就把嗓子压平了开腔： “埃德加先生，楼里这会儿没人了，约瑟夫先生留在桌上的地图和名单全都在这，明天天亮前，这些材料我会叫专车送到你们实验室地下那扇后门去。” 挂断了线，他顺手扣灭了台灯的按键。 从办公桌边退出来的时候，皮斯特掏出一块洗旧了的手绢，特别仔细地把桌角那里一滴刚从杯子沿里晃出来的黑咖啡擦干净，合上门，走下楼梯把老锁芯反转了两圈。