清晨的长岛庄园弥漫着一股浓郁的黄油和蓝莓香气。 林恩站在宽大的厨房里，熟练地将平底锅里的面糊翻了个面。 随着刺啦一声轻响，金黄色的松饼边缘冒出了诱人的热气，蓝莓果肉在高温下爆开，散发出酸甜的味道。 不到七点半，走廊里就传来了一阵急促的脚步声。 雷吉穿着他那套蓝色的连体睡衣，像一阵风似的冲进了餐厅，熟练地拉开椅子坐下。 他闭着眼睛深深吸了一口气，脸上露出了夸张的陶醉表情。 “林恩总监，我敢打赌，整个纽约都找不出比你做的蓝莓松饼更好吃的早餐了。我可以吃八块吗！” “如果你能保证待会儿的体能课上不会吐出来，你可以吃十块。” 林恩笑着把装满松饼的餐盘端到岛台上，顺手把一罐蜂蜜推到雷吉面前。 紧接着，其他几个孩子也陆陆续续走进了餐厅。 安妮揉着惺忪的睡眼，乖巧地跟林恩说了声早安，然后帮着把装满热牛奶的玻璃杯分发到每个人面前。 汤米还是一副没睡醒的酷酷模样，不过他用念动力把叉子稳稳地送到了自己手里，这也算是一种晨间训练了。 凯文则抱着他的水壶，认真地给里面的金鱼喂了几粒鱼食，才坐下来开始吃自己的那份。 最后走进来的是约翰。 男孩今天换上了一件干净的白色T恤，金色的头发有些乱糟糟的。 他走到吧台前，很自然地接过了林恩递过来的一盘松饼，上面没有加蜂蜜，而是淋了一层薄薄的枫糖浆。 那是他最喜欢的口味。 “昨晚睡得好吗。”林恩看着约翰吃下第一口，随口问了一句。 约翰用力地点了点头，蔚蓝色的眼睛里闪烁着明亮的光彩，他抬起头看着林恩笑着说：“睡得很好，我甚至都没有做梦。” 看着孩子们围在餐桌前大快朵颐的样子，林恩嘴角泛起一丝温和的笑意。 他解下围裙，端起自己那杯黑咖啡喝了一口。 昨晚那场无声的杀戮仿佛根本不存在一样，他身上没有任何血腥味，只有让人安心的烟火气。 就在这时，放在吧台角落里的手机突然震动了起来。 林恩看了一眼屏幕，上面的来电显示是一个没有任何备注的内部加密号码。 他放下咖啡杯，对孩子们比了个噤声的手势，然后拿着手机走到了客厅的落地窗前，按下了接听键。 电话那头传来了斯坦·埃德加一如既往平静且没有丝毫起伏的声音。 “早上好，林恩。希望没有打扰到你和孩子们的早餐时间。” “早安，总裁。松饼刚刚出锅，大家都在吃呢，有什么紧急的吩咐吗。” 林恩的声音同样平稳，听不出一丝破绽。 电话那头沉默了两秒钟，只传来埃德加翻阅纸质文件的沙沙声。 “乔纳·沃格鲍姆博士死了。” 埃德加淡淡地开口，“今天凌晨三点左右，安保部门在地下五层的办公室里发现了他的尸体，法医初步鉴定是由于长期疲劳工作引发的急性心力衰竭，虽然很遗憾，但对于他这个年纪的老人来说，这种突发状况在医学上十分合理。” 林恩看着窗外修剪得整整齐齐的草坪，语气里适时地带上了一丝恰到好处的惊讶。 “这真是一个不幸的消息，博士是沃特公司的元老，失去他绝对是公司在科学领域的一大损失。” “确实是损失，不过时代变了，林恩。” 埃德加的声音在电话里显得有些冷酷，“一个跟不上公司战略转型，还整天沉浸在过去那些粗暴实验里，甚至试图毁掉公司核心资产的老家伙，死在办公桌前或许是他最好的归宿，这样也省得董事会为了他的退休金和保密协议吵个不停。” “还有一件事。” 埃德加话锋一转，言语间说不上是唏嘘还是嘲讽。 “芭芭拉自杀了，就死在了她女儿的病床边，死前还仅仅握着女儿的手……不过，死的好，毕竟她曾经那样残忍对待我们可爱的小约翰。” 林恩没有接话。 芭芭拉的死是必然的，无论从任何人任何角度来讲，她都没有理由活下去……或者说，不被处理掉。 沃格海姆，无论他的计划成功与否，无论芭芭拉是否答应，他绝对会杀人灭口。 埃德加，植物园发生的一切安保都会如实向他汇报，资本绝不允许试图破坏核心资产的人存在。 至于林恩，将她贬到后勤部，某种意义上来讲与要了她的命没什么区别。 而芭芭拉本人呢，作为在沃特摸爬滚打多年的研究员，她怎能不明白自己的处境，但还是为了艾玛去求得一线生机。 只要女儿能活下去就够了。 所以说，从沃格海姆找到芭芭拉的那一刻，芭芭拉的结局必然是死亡。 林恩知道埃德加打这通电话绝对不仅仅是为了讣告。 这位执掌沃特帝国的掌舵人是真正的深不可测，智者应该是他才对。 前几天那份突如其来的地下五层最高权限，就是埃德加亲手递给林恩的一把不见血的刀。 这个老狐狸什么都知道。 前天下午在总裁办公室，埃德加甚至像是唠家常一样与林恩讲了约翰更小些时候的事情，包括芭芭拉……的故事。 果然，埃德加话锋一转，语气变得充满了商业谈判的意味。 “林恩，你帮公司解决了一个隐患，用你自己的方式，作为公司，我很欣赏这种雷厉风行的效率，但沃特公司从来不做亏本的买卖，我对你的放纵，是需要回报的。” 林恩微微眯起了眼睛，回头看了一眼正坐在吧台前大口吃着松饼的约翰，声音低沉了下来：“您想要什么回报。” “日本市场。” 埃德加在电话那头平静地吐出四个字。 “之前那个叫源氏的阴阳师家族，带着他们那些可笑的式神和忍者来纽约叫嚣，结果被约翰吓破了胆，灰溜溜地滚回了老家，但这并不意味着五号化合物就能顺利进入日本。” 埃德加的声音里透着一丝嘲弄，“那片土地上还盘踞着很多古老的世家，源氏家族的失败还不足以让他们彻底放弃阻止五号化合物进入市场，对他们的传统亵渎。” 林恩皱了皱眉。 “所以，您想让约翰去日本？” 林恩的语气里带上了一丝抗拒，“我可以带他去，行程尽量缩短。” “不，林恩，你误会了，是你们全都要去。” 埃德加不容置疑地说道，“把安妮、雷吉他们都带上，孩子们长大了，也该去见见世面了。” 林恩的脸色瞬间沉了下来：“总裁，我不认为带着一群还没成年的孩子去直面那些诡异的妖怪是一个好主意，约翰一个人就足够威慑他们了，没必要把其他孩子卷进来。” “约翰是用来威慑那些顽固的阴阳师家族的，让他们那些引以为傲的大妖怪感受一下什么是真正的绝望。” 埃德加叹了口气，像是在教导一个不懂得营销的下属，“但你要明白，征服一个国家的市场，不能只靠暴力。” “安妮的笑容，雷吉的活泼，还有汤米他们那种普通孩子一样的亲和力，才是用来向日本平民宣传的最好武器。 我要让整个日本的民众看到，沃特公司的超级英雄不仅强大，而且像邻家小孩一样温暖可爱。” 林恩紧紧攥着手机，眉头越皱越紧。 他费尽心思申请孩子们可以一同生活在长岛庄园，将长岛庄园搭建成一个无忧无虑的温室，就是不想让他们这么早暴露在资本的聚光灯下，被当成作秀的工具。 但埃德加却轻描淡写地把他们全都推上了商业谈判的筹码桌。 “我知道你在担心安全问题，林恩。” 埃德加似乎感受到了电话这头的沉默和抗拒，语气稍微放缓了一些，“这次出行不仅有专机，我还会派玄色随同你们一起去，他会负责保护孩子们的绝对安全。” 听到玄色这个名字，林恩的眼神彻底冷了下来。 玄色是沃特公司目前最顶尖，也是最沉默寡言的超级英雄，更是埃德加手里最锋利的一把刀。 埃德加派玄色跟着，名义上是保护，实际上也是一种无声的监视和警告。 如果林恩在日本不配合宣传，或者约翰做出了什么出格的举动，玄色随时会介入。 林恩深深地吸了一口气，将胸腔里的那股郁结压了下去。 这就是成年人世界的规则，等价交换，残酷且真实。 “我知道了，总裁。签证办好后通知我。” 林恩直接挂断了电话。 “孩子们还是太小了……” “不过……玄色倒是一个突破口。” 林恩其实一直有拉拢玄色的想法，但明目张胆的接触他还是过于敏感了。 正好埃德加给他了这个机会。 他在落地窗前站了一会儿，看着外面阳光明媚的草坪，努力调整了一下脸上的表情。 当他转过身重新走向餐厅的时候，脸上已经换回了那种温和轻松的笑容。 “林恩，是谁打来的电话呀。”安妮咬着叉子，好奇地探出头来。 约翰也停下了吃松饼的动作，蔚蓝色的眼睛一眨不眨地看着林恩，似乎察觉到了刚才空气中那一丝微妙的紧绷。 林恩走到约翰身边，顺手揉了揉男孩那一头柔软的金发，然后环视了一圈餐桌旁的小家伙们。 “大家赶紧吃，吃完去收拾你们的行李箱，我们要出一趟远门了。” 雷吉嘴里塞满了松饼，含糊不清地问道：“去哪里？又是去中央公园吗？” “不，这次稍微远一点。” 林恩笑了笑，拿起抹布擦拭着桌面，“我们去日本，去看看樱花，吃点正宗的寿司，顺便，去见识一下那边的风土人情。”