西行的第十五天，林寒注意到了官道两侧的变化。 最初几日路边的草木还是按季节枯黄的常态，但过了省界之后，沿途的杨树和柳树开始出现反季节的绿意。先是路肩上的野草冒出了新芽，然后是行道树的老枝上抽出了嫩叶，到第十五天傍晚两人抵达一个名叫“桐柏”的小县城时，城郊的梧桐树已经满树新绿，叶色与江州城区那些反季节梧桐几乎一模一样。 “地脉通道离地表越来越近了。”林寒在县城客栈住下后对陈大勇说，“地脉之心经过的通道段，地脉能量会沿着岩层向上渗透，影响地表植被。通道埋得越浅，影响越明显。” “那岂不是我们走到哪里，哪里的树就发芽？”陈大勇啃着客栈送来的硬面饼问。 “差不多。但影响范围有限，只在通道正上方十几丈到数十丈宽的带状区域内。出了这个带，草木就是正常的秋枯状态。”林寒在笔记本上画了一条从江州向西延伸的虚线，虚线两侧标了“影响带”的宽度范围，“地脉之心越往西走，通道埋深越浅，影响带的宽度会逐渐增加。到最后进入昆仑山脉时，通道可能直接暴露在地表岩层中，届时沿线的植被变化会更剧烈。” 他把观察记录发给太乙宫执事，并附上了桐柏县的位置坐标。执事的回复中确认了太乙宫的监测结果——昆仑山脉东麓的地脉活跃度在过去半个月内出现了显著上升，幅度与地脉之心移动的距离呈正相关。太乙宫已经向落霞谷增派了人手，接应点准备就绪。 第十八天傍晚，两人在一个叫“青崖”的小镇歇脚时，林寒在共鸣中感知到地脉之心的移动速度再次提升。这一次提升幅度较大，从此前每天的数十丈加快到了将近百丈。地脉通道在青崖镇附近有一处天然的下倾段，通道坡度增加，地脉之心在重力势能的推动下明显加速。 “得加快行程了。”林寒对陈大勇说，“地脉之心在通道中的速度会越来越快，骑马走官道可能跟不上。明天开始我们缩短休息时间，每天多走两个时辰。” 陈大勇点头应下。第二天天不亮两人就出发，沿着官道一路向西疾驰。沿途经过的城镇村庄越来越少，地势从平原逐渐过渡到丘陵，又从丘陵过渡到山区。官道开始蜿蜒曲折，有些路段需要翻越山岭，马匹的体力消耗很大。林寒每隔一两天便给太乙宫执事发一次位置通报，执事则根据他的位置调整接应点的布置。 第二十三天，两人进入了昆仑山脉东麓的浅山区。官道在这里分岔，一条继续向西通往高原腹地，另一条向南绕行。林寒按照太乙宫提供的路线图，选择了一条通往落霞谷的牧道。牧道窄而陡，碎石遍地，马匹走得很吃力。到傍晚时两人在一个山间牧场借宿，牧场主是个沉默寡言的藏族老人，汉语不太流利，但看到林寒出示的异能管理署证件后便点头让他们住了下来。 当晚林寒在牧场的土坯房里盘坐共鸣。地脉之心已经进入昆仑山脉东麓的地脉通道段，速度比前一天又快了近一倍。通道在山区急剧抬升，地脉之心的搏动波形因加速而变得更加陡峭，上升沿短促有力，扩张阶段几乎占据了整个搏动周期的三分之二。共鸣中他甚至能感知到地脉之心经过通道转弯处时产生的“离心力”——一种能量流在弯曲通道中向外侧偏移的微弱效应。 第二天清晨，两人继续沿牧道上行。海拔越来越高，空气越来越稀薄，山间的植被从阔叶林变为针叶林，又从针叶林变为高山草甸。到午后时分，牧道尽头出现了一道狭长的山谷，谷口两侧的山壁上布满了暗红色的岩石，在午后阳光的照射下泛着如同晚霞般的光泽。 落霞谷。 谷口处站着两个人。一男一女，都穿着太乙宫的灰色短打，腰间悬着长剑，背后各背着一只长条形的剑匣。两人看见林寒骑马走来时迎上前几步，年长些的男弟子拱手道：“林师兄，太乙宫外门弟子韩松、柳青，奉执事之命在此接应。剑匣中是为师兄准备的“御风剑”，可在御剑飞行时提供稳定的灵力输出，适合长途跟进地脉通道。” 林寒翻身下马，接过剑匣打开看了一眼。匣中是一柄约莫三尺长的青锋剑，剑身纤细但质地极硬，剑格处嵌着一枚拇指大小的灵晶，与试药场培育室中那些陶罐里封存的灵药同源。他把剑从匣中取出，入手轻若无物，剑身微微震颤，与他的道印产生了极轻的共鸣。 “地脉之心现在的位置在哪里？”韩松问。 林寒闭目感知了片刻：“已经过了青崖镇，进入昆仑东麓的峡谷段。距此约莫二百里，在通道中继续向西移动。速度比昨天又快了。” “御风剑的续航约莫四个时辰，速度可达千里。”柳青开口，声音清冷但清晰，“师兄若准备好了，我们随时可以出发。地脉之心进入昆仑山脉后速度会持续加快，骑马确实跟不上了。” 林寒回头看了一眼陈大勇。汉子从马上跳下来，拍了拍马脖子，咧嘴道：“我骑马沿牧道慢慢走，在落霞谷等你们回来。地底下的事我帮不上忙，但地面上有什么需要跑腿的，我在这守着就行。” 林寒点头。他把背包整理了一下，将斩蛇剑系在腰间，昆仑镜和青莲叶玉瓶贴身收好。御风剑出匣后，剑身上的灵晶亮起一层淡青色的光芒，剑身自行悬浮在林寒身前约莫一尺处，如同一只被唤醒的活物。 “师兄只需将真气注入剑格灵晶，剑便会自行载人飞行。”韩松示范了一次，将自己的长剑出匣后踩在脚下，剑身载着他平稳地升到离地约莫一尺的高度，“飞行时以道印与地脉之心保持共鸣，御风剑会根据共鸣信号的强弱自动调整飞行方向和速度。师兄只需放松身体，让剑带着你走。” 林寒深吸一口气，将左脚踩上剑身。御风剑在他脚下微微下沉了一寸，随即便稳定地托住了他的重量。他将一缕真气注入剑格灵晶，剑身随即亮起更明亮的光芒，载着他缓缓升到离地两尺的高度。脚下山谷的碎石和草甸在视野中微微晃动，但剑身极其平稳，如同站在一块悬浮的磐石上。 “走。”他锁定地脉之心的方向，御风剑载着他向山谷深处飞去。 韩松和柳青紧随其后，三柄剑在空中排成一线，掠过落霞谷两侧暗红色的岩壁。谷中的风被岩壁收束后加速，迎面扑来，但御风剑表面自动生出一层极薄的气流屏障，将风力隔绝在外。林寒站在剑上，左手掌心朝下，道印与脚下深处的地脉之心持续共鸣。共鸣信号稳定而清晰，如同一根看不见的线从地脉通道中延伸上来，牵着他的道印一路向西。 飞行了约莫一炷香后，脚下的地形从峡谷变为高原，又从高原变为连绵的雪山。昆仑山脉的雪峰在视野中次第展开，如同一片被冻结的海浪。地脉之心在通道中的移动速度越来越快，搏动节奏已经比在江州时快了将近一倍。它的位置在快速西移，已经穿过了昆仑东麓，进入了山脉中段。 “地脉之心在加速。”林寒在飞行中对身后的韩松喊了一声，“通道在昆仑山脉中段的坡度最大，它可能正在经历全程最快的移动阶段。” “太乙宫的监测也显示了同样的趋势。”韩松回应，“归墟湖的面积在过去三天内又扩大了一倍，湖面银光亮度显著增强。元寂掌教说这是地脉之心接近归墟的直接征兆。” 三人在雪山之间飞行了将近两个时辰。天色从午后转为黄昏，又从黄昏转为暮色。昆仑山脉的雪峰在落日中泛着金红色的光芒，如同一排排燃烧的巨烛。林寒持续以道印追踪地脉之心的位置，感知到它已经穿过了昆仑中段，进入了西段的高原无人区。归墟湖的位置就在前方不到三百里处。 然而就在暮色降临的那一刻，地脉之心的搏动节奏忽然出现了一个此前从未有过的变化——搏动频率在几息之内从加速状态骤然减缓，然后稳定在了一个比静息频率还要慢的水平上。它的移动速度随之大幅下降，从疾行变为缓步，如同一个长途跋涉的旅人在终点前放慢了脚步。 林寒闭上眼，将感知集中到地脉之心上。共鸣中他“看”到地脉之心已经抵达了归墟湖正下方的地脉通道末端。通道在这里急剧收窄，最终汇聚成一个极小的开口，与归墟穴位相连。地脉之心悬浮在开口上方，搏动缓慢而沉稳，如同一颗心脏在做最后的准备。 “它到了。”林寒睁开眼，声音中带着一丝压抑的震动，“地脉之心抵达了归墟。它没有进入归墟穴位，目前停在开口上方。它在等什么。” 韩松和柳青对视了一眼。年长的男弟子低声说：“太乙宫古籍中记载，地脉之心进入归墟之前，需要守门者在场。守门者的道印与地脉之心的共鸣是开启归墟通道的钥匙。师兄既然已经跟到了这里，应该可以继续前进。” 林寒点头。他催动御风剑加速向归墟方向飞去。三柄剑掠过昆仑西端最后一道雪山脊线时，林寒在暮色中看到了归墟湖——一片巨大的、碧绿色的湖泊，湖面泛着密集的银光，如同一面被点亮的镜子，嵌在灰白色的高原盆地中。湖的周围没有植被，也没有任何人类活动的痕迹，只有裸露的岩石和薄薄的积雪。 而在湖面正中央，一道细长的水柱从湖底深处缓缓升起，如同一根从地心伸出的手指，在水面上方约莫一尺处停住。水柱的顶端悬浮着一团拳头大小的光球——暗金色，与江州试药场石室中的地脉之心形态相同，但体积略小，搏动节奏完全同步。 地脉之心的“分身”。地脉之心在离开江州时，将一部分核心能量留在了归墟湖中，此刻这枚分身已经先行抵达归墟，在湖面等待着主体的到来。 林寒将御风剑降落在湖岸边的岩石上。他跳下剑身，朝湖面走去。道印与地脉之心主体的共鸣引导着他一步一步走到湖边，湖水漫过他的靴面，冰凉刺骨。他伸出左手，掌心朝前，道印亮起暗青色的光芒，与湖面中央的光球产生了强烈的共鸣。 共鸣中，湖底深处传来一声沉闷而悠长的震动，如同一扇沉睡了数千年的门被缓缓推开。