顾辞放下粥碗，看着灶台上的食材。 骨头汤和大公鸡已经做好了，鲫鱼还在盘子里等着下锅。 “娘，鱼我来煎。” 王氏一怔。 “你煎什么，快去歇着。” “歇够了。让我来吧。” 顾辞卷起袖子，走到案板前。 他从旁边的罐子里挖了一勺盐，往鱼身上均匀地抹了一层。 又从灶台角落里摸出一小块姜，拍散了切成细丝。 “娘，有没有葱？” “菜地里有，我去拔。” “念念去，念念去。” 顾念扔下火钳子，蹦蹦跳跳跑了出去。 不到半分钟，一把带着泥的小葱被塞进顾辞手里。 “哥！够不够？” “够了。去洗洗手。” 顾辞把葱洗净切段，起锅烧油。 油温上来之后，他把鲫鱼轻轻滑进锅里。 吱啦一声，油花四溅，鱼皮在锅底迅速变成焦黄色。 王氏站在旁边看着，欲言又止。 “辞哥儿，你那手……别烫着了。” “没事，我心里有数。” 顾辞一手执铲，一手端锅，动作熟练地把鱼翻了个面。 灶房里弥漫着煎鱼的香气。 顾念趴在灶台边上，鼻子使劲嗅了嗅。 “好香！哥你煎的鱼比娘煎的好看！” “……念念。”王氏的声音有点无奈。 “就是嘛！你看这个颜色，金灿灿的，跟画出来的一样！” 李氏在旁边忍着笑。 鱼煎好了，浇上酱油和姜丝葱段，盖上锅盖焖了一会儿。 顾辞又炒了一个茄子、一个豆角，动作行云流水。 “辞哥儿，你这做饭的手艺，比你大伯强多了。” 李氏感慨了一声。 “你大伯那个人，进灶房连锅铲分不清正反面。” “大伯是读书人嘛。”顾辞笑笑。 顾蓉从西厢房出来，手里抱着一摞叠得整整齐齐的衣裳。 她身上穿了一件淡粉色的交领纱衫，衣料上绣着几枝浅粉桃花，衬得整个人温婉又娴静。 “辞弟，这是你换下来的衣裳，我洗了晾好了。” “谢谢蓉姐。” “厨房的活你别全揽了，还有我呢。” “没事，就当活动活动筋骨。” 顾蓉没再多说，转身去堂屋摆碗筷。 八仙桌上铺了一块新的桌布，是素净的蓝白格子布。 碗筷也换了新的，碗是府城带回来的白瓷碗，筷子是竹筷，打磨得圆润光滑。 院门外传来脚步声。 顾伯礼和顾仲义一前一后走进来。 顾伯礼手里还拎着一把野菜，大概是路上顺手掐的。 顾仲义怀里抱着那本翻得起了毛边的《大学》，一看就是去田埂上又看了半天书。 “辞哥儿起了？” 顾伯礼把野菜递给李氏，在院子里的石凳上坐下来。 “起了。” “嗯。” 顾伯礼点了点头，手摸上了下巴的胡须。 “那个……中午有骨头汤是吧？” “有。” “好。” 顾仲义走过来，在顾辞面前站定。 他怀里还紧紧抱着那本翻得起了毛边的《大学》，目光定定地落在儿子身上。 “南阳府的案首……” 顾仲义喃喃念了一句，嘴角根本压不下去。 “爹昨晚一宿没合眼，生怕这是一场梦，天一亮就醒了。” “爹，那不是梦。” 顾辞迎着他的目光，声音温和。 “好，好！” 顾仲义眼眶微热，用力拍了拍儿子的肩膀，没再多说，转身去洗手了。 老太太从堂屋里出来。 她穿着那件暗花绸缎褂子，头发梳得一丝不苟。 “老大老二都回来了？” “都回来了，娘。” “吃饭。” 老太太在上首坐定，目光在顾辞身上停了很久。 她没有像往常那样板着脸。 只是拿起筷子，稳稳夹起两只鸡腿放进顾辞碗里。 “辞哥儿，多吃。” “奶，我吃不了这么多。” “在外面费了那么多心神，回到家就听奶的。” 顾辞看着碗里两个红彤彤的大鸡腿，夹起一个放进顾念碗里，又把另一个放进顾蓉碗里。 “蓉姐连夜给我赶衣裳辛苦了，念念在家也乖。你们俩吃。” 顾蓉有些脸红，连连摆手想要夹回去。 “辞弟，这是奶特意留给你的……” “蓉姐儿，给你就吃。” 顾念在旁边捧着碗，嘻嘻笑出了声。 “谢谢哥！上回我想吃，奶说鸡只有两条腿又不是蜈蚣，今天还是沾了哥的光！” “就你机灵。” 老太太瞥了小丫头一眼，语气里却没半点责怪。 “吃你的，少不了你的肉。” “谢谢奶！” 顾念大声应着，捧着碗飞快地扒了一大口饭。 饭桌上的气氛热热闹闹的。 王氏不停地给顾辞碗里添菜，鱼、肉、汤、菜堆得跟小山似的。 顾辞吃了两口，给妹妹碗里夹了一块煎鱼。 “慢点吃，别噎着。” “哥你煎的鱼也太好吃了！外面脆脆的里面嫩嫩的！比上回的还好吃！” “那是你哥手艺好。” 李氏在旁边笑着接话。 顾伯礼喝了一口骨头汤，满足地吐了口气。 “这汤炖得好，火候到了。大嫂辛苦。” “没事的，早上架上去炖着就行了，也不费事。” 李氏夹了一块鸡肉给他。 “你少说两句，多吃点。下午还有正事呢。” 顾伯礼的筷子顿了一下。 顾仲义也抬起头来。 饭桌上安静了片刻。 老太太放下筷子，看着两个儿子。 “吃完了就去吧。县学那边报道的日子，不能误了。” 顾伯礼和顾仲义对视了一眼。 两个人的神色都有些复杂。 他们考了半辈子的科举，连个秀才都没挨着边。 如今却因为辞哥儿在知府大人面前求来的恩典，被安排进了县学当杂学执事。 说出去，那也是在县学里头有名有姓的差事了。 “爹，大伯。” 顾辞放下碗筷，看着两人。 “县学的事，是正经差事。” “以后两位长辈在县学里头，一边当差一边温书，赶明儿再下场考试，底气也足。” 顾伯礼摸摸胡须，这回没松手。 “辞哥儿……大伯知道。” 他吸了口气。 “大伯这辈子……没什么出息。但大伯认一个死理。” “只要顾家的书还在念，顾家的路就不会断。” 顾仲义点了点头。 “大兄说得对。” “爹以前总觉得，科举是爹自个儿的事。现在看来……” “唉，还得跟你学。” “那你们可得加油。” 顾辞想逗逗这俩老兄弟。 “不然等我考完院试了，您还在背《大学》第一章，可就不好看了。” 饭桌上一阵短暂的安静。 然后王氏、李氏捂着嘴笑出声来。 顾念笑得最大声，两个揪揪跟着一颤一颤的。 “哥说得对！爹你加油！大伯加油！” 顾仲义被自家闺女这一嗓子喊得老脸一红。 “臭丫头，吃你的饭。” 老太太坐在上首，看着一家人笑作一团。 她的嘴角高高扬起，眼角的皱纹彻底舒展开来。 午饭吃到将近未时。 顾伯礼和顾仲义换了干净衣裳，各自拎着包袱往院门口走。 “辞哥儿，家里交给你了。” 顾伯礼回头看了一眼。 “大伯和你爹去县学报道，快的话明天就回来。” “大伯放心。” 顾辞站在院门口，看着两人的背影沿着官道越走越远。 远处的水渠哗哗作响，大片绿油油的秧苗透着生机。 顾念从后面跑过来，一头扎进他怀里。 “哥，爹和大伯走了。” “嗯。” “那今天晚上你给我讲故事吗？” “讲什么？” “猴子！上次讲到哪了来着……奥对！上次讲到那个菩萨把人参果树救活了！” “然后呢然后呢？和尚后来又被哪个妖怪抓走啦？” 顾辞低头看着妹妹亮晶晶的眼睛。 院子里的枣树在风里轻轻响着。 灶房里传来娘和大伯母收拾碗筷的轻微声响。 他伸手揉了揉顾念的小揪揪。 “晚上再讲。” “说好了哦！不许又说下回分解！” “看你表现。” “哥！” 顾念气鼓鼓地跺了跺脚，两只手叉着腰。 顾辞看着她，眉眼微弯。 日头偏西，光影拉长。 清河村炊烟袅袅，岁月安然。