老榆树底下再次传来骚动。 清河县队伍后排，一个瘦得像竹竿的学子怔住。 “我？” “是我？” “罗承志！是你！” 他身边几个同窗用力拍他的背。 “你中了！” 罗承志捂着嘴蹲了下去。 “我爹卖了两亩田供我读书。” “我能回去见他了。” 顾辞看向那名同窗，轻声道：“真的不容易。” 第三十二名。 第三十一名。 “第三十名，清河县，孙秉礼！” 清河县这边又有人喊了起来。 “孙兄！孙兄！” “你也中了！” 一个平日里话不多的学子被同伴推得往前趔趄了两步，脸涨得通红，半天只憋出一句： “先生大义。” 周秉文看着他，眼角细纹松了些许。 “好。” 虽然只是一个字。 但清河学子都听出来了。 先生高兴。 真的高兴。 榜墙前，薛明阳听得心里一团火热。 “袁兄，三个了。” 袁少游掰着手指头算。 “陈良一个，罗承志一个，孙秉礼一个。清河县今年可以啊！” 薛明阳挺起胸膛，像是那三个人全是他教出来的一样。 “那当然。咱们鹿鸣书院今年不是吃素的。” 袁少游斜眼看他。 “薛兄，你这话说得像是你已经中了。” 薛明阳脸色一僵，又把胸膛收了回去。 “别奶我。” “我不说了。” 榜单继续向上。 第二十九名，广济书院一名学子上榜。 第二十八名，怀津书院学子上榜。 第二十七名，邓县一位老童生上榜。 那老童生已经五十多岁，听见名字时瘫倒在地。 “二十七年啊！” “我考了二十七年啊！” 旁边他的儿子也哭，哭着哭着又笑。 周围不少人看得鼻子发酸。 老班头嘴上嫌弃：“中了还哭什么。” 可他转过身时，也抬起袖子擦了擦眼角。 第二十六名贴上。 书吏唱名。 “江陵县，袁少游！” 薛明阳懵了。 袁少游也傻了。 两个人像两尊胖石狮子似的站在原地，谁都没动。 半晌后，薛明阳先反应过来。 “袁兄。” 袁少游眼神发直。 “啊？” “刚才念的是你吧？” “好像是我。” “江陵县，袁少游。” “是我？” “是你！” 薛明阳眼睛瞪得滚圆，抬手一把抓住袁少游的肩膀。 “你瞒得我好惨啊！你啥时候变得这么强了？” 两人还没缓过劲，榜单已经贴到第二十五名、第二十四名。 人群越发躁动。 前二十近了。 越往上，分量越重。 能进前二十的，放在任何一个县，都是能被书院山长拉着单独夸半天的好苗子。 汪烨站在惊涛书院队伍前，神情依旧倨傲。 跟班还在旁边奉承。 “汪师兄不用急，越往上越强。” “对，汪师兄必是榜一。” “案首还没贴呢。” 汪烨淡淡嗯了一声。 他抬手摸摸腰间那块和田玉佩，指腹在温润的玉面上划过。 “急什么。” “好饭不怕晚。” 榜墙前，薛明阳已经安静得有些反常。 袁少游中了。 陈良中了。 清河县也有三个人中了。 可他自己的名字还没出现。 越往上，他心越悬。 按理说，名次越靠前越好。 可对薛明阳来说，他从来没敢想过什么前二十。 周秉文给他的目标只有一个。 混进去。 前四十。 只要在榜，那就是赢。 如今榜单贴到第十八名，他的名字还没出，薛明阳手心里全是汗。 他小声嘀咕： “薛明阳啊薛明阳，你可千万要顶点用啊。” 袁少游看出了他的焦虑，拍着肩膀安慰。 “薛兄，你别慌。” 薛明阳扭头看他。 “你当然不慌，你中了你说个蛋。” “……” 书吏取出下一张红纸。 浆糊刷上榜墙。 顷刻间，唱名之声穿透人群，清晰传入耳中。 “第十八名，清河县，薛明阳！” 薛明阳整个人僵住了。 袁少游也僵住了。 两个人肩并着肩，像被人当头敲了一棒。 过了好一会儿，袁少游才猛地扭头。 “薛兄！” 薛明阳嘴唇抖了抖。 “啊？” 袁少游一把抓住他的胳膊，激动得声音都劈了。 “你中了！你中了啊！” “第十八名！” “清河县，薛明阳！” “啊？！什么？” 薛明阳看到自己的名字，双腿都在打颤。 “我？” “真是我？” 袁少游用力把他搂进怀里，后背拍得啪啪响。 “是你！就是你！” “薛兄！你他娘的进前二十了！” 这句话像盆夏日里的井水，哗啦一下浇进薛明阳心里。 他整个人飘飘欲仙起来。 “我考上了！” “我他娘的真考上了！” “涟漪姑娘！” “我没给你丢人！” “我薛明阳真的考上府试了！” 袁少游被他差点勒死，却也跟着疯狂大笑。 “中了！咱们卧龙凤雏都中了！” 两个胖乎乎的少年在人群前排又蹦又跳，抱着彼此嚎得比谁都响。 有人拍手叫好。 “好！两个小先生都中了！” “有福气！” “哭吧哭吧，中了还不哭，什么时候哭！” 旁边那位膀大腰圆的中年汉子搓着手上前。 “两位小公子，俺叫王铁牛，今天有啥跑腿的差事，尽管吩咐俺，就当沾沾喜气了！” 薛明阳胡乱抹了一把脸上的眼泪和鼻涕，咧着嘴摆摆手。 “不用不用，多谢大哥！我们哪都不去，就在这站着！” 打发了汉子，薛明阳和袁少游对视一眼。 两人的手不约而同地伸进怀里。 隔着里衣，摸到了那张硬邦邦的纸片。 还在。 金蟾阁的票根。 薛明阳咽了口唾沫，袁少游也跟着屏住了呼吸。 自己的名次已经尘埃落定。 接下来…… 就等辞弟、顾爷爷的第一了。