雪花簌簌下落。 清河村的老槐树下，蹲着几个抄着袖口的闲汉。 张婶子端着个木盆，正跟旁边的人闲聊。 忽然一阵清脆的铜铃声从官道那头传了过来。 众人循声望去。 两辆宽大得出奇的骡车碾着积雪，缓缓驶入村口。 拉车的是四头膘肥体壮的大黑骡子，皮毛黑亮，喷着粗重的白气。 “我滴个乖乖！这是哪路神仙下凡了？” 李老汉磕了磕旱烟袋，吐出一口白烟。 “瞧这阵仗，怕是县太爷出行都没这么气派。” 里长七叔公拄着拐杖从后头走过来，板着脸呵斥。 “都闭上嘴。” “别惊扰了贵人。” 骡车没有在村口停留，顺着坑洼的土路往村里走。 村民们的好奇心被彻底勾了起来。 这泼天的富贵到底是去哪里的。 骡车拐过两道弯，终于在村尾停了下来。 “吁~” 四头大黑骡子齐齐止住蹄子。 跟在后头的村民们全都怔住了。 “我没看错吧。” “是去伯礼家里的？” “怕不是辞哥儿有出息遇到贵人了吧。” 张婶子一拍大腿，满脸笃定。 “我早说那孩子灵光聪明。” 顾家小院里。 顾伯礼正捧着那本翻烂的《大学》在窗下苦读。 外头骡马的响鼻声与铜铃声交织在一起，吵得他静不下心。 他放下书卷，推开东厢房的门。 顾仲义也恰好从对面屋里走出来，眉头微皱。 两兄弟对视一眼，齐齐迈步走向院门。 柴门半掩着。 透过木板的缝隙，两人清清楚楚地看见了门外那两座小山似的大骡车。 顾伯礼的脚步停住了。 顾仲义也钉在原地，喉结上下滚动了一下。 车檐上挂着一长排泛着油光的猪后腿肉。 竹筐里挤着肥鸡大鹅。 后头的车斗里更是堆满了半人高的白面袋子和精美锦盒。 顾伯礼揉了揉眼睛，声音有些发飘。 “二弟。” “我是不是念书念出癔症了。” 堂屋的厚棉帘子被人掀开。 顾老太太拄着木棍走了出来。 她身后跟着王氏和李氏，两人手里还拿着搓了一半的麻绳。 老太太浑浊的眼睛扫过门外，握着拐杖的手微微颤抖了起来。 她强撑着主心骨的架子，板起脸。 “老大，老二。” “杵在院子里做什么。” “还不出去问问，是哪位贵客临门。” 顾伯礼这才回过神，理了理身上那件灰布长衫。 他刚要迈步上前，前头那辆骡车的厚重车帘被人挑开了。 一只穿着青色小马靴的脚踩在脚踏上。 紧接着，一个穿着雪白狐皮大氅的孩童钻出车厢。 他怀里抱着一只精致的黄铜手炉，眉眼清秀，神色平和。 正是顾辞。 顾伯礼张着嘴巴，半天没吐出一个字。 顾仲义更是看直了眼，只觉得如坠梦中，不敢相信眼前这个贵气逼人的小公子是自家儿子。 王氏手里的麻绳掉在雪地上。 她眼眶一红，眼泪毫无征兆地落了下来。 李氏一把抱住王氏的胳膊，激动得语无伦次。 “弟妹。” “是辞哥儿，辞哥儿回来了。” “哥~” 一声清脆的呼喊打破院子里的安静。 顾念一路小跑从灶房里冲了出来。 她头上扎着两个可爱的小揪揪，脚上穿着顾辞上次买的那双绣花布鞋。 小丫头越过门槛，直直扑向骡车。 顾辞将手炉递给一旁的老常，跳下脚踏。 他张开双臂，稳稳接住扑过来的妹妹。 看着妹妹身上单薄的旧棉褂，顾辞眉头微蹙。 他转身从车厢里扯出一件崭新的大红狐毛小斗篷，直接裹在顾念身上，将她裹得严严实实。 系好斗篷的带子，顾辞宠溺地揉了揉她的小脑袋。 这才从袖口里摸出一根用油纸裹着的糖葫芦。 外头裹着厚厚的冰糖，红彤彤的十分惹眼。 “快尝尝甜不甜。” 顾念举着糖葫芦，眼睛亮得像两颗黑葡萄。 她连连点头，却舍不得下口，只用舌尖小心翼翼地舔了舔糖衣。 顾老太太看着门外的长孙，眼底泛起一层水光。 她在清河村熬了大半辈子，吃尽了苦头，受尽了白眼。 今日终于扬眉吐气了一回。 老太太迈开步子，跨出院门。 “辞哥儿。” 顾辞牵着妹妹的手，走到老太太跟前。 他端端正正作了一个揖。 “孙儿见过祖母。” “见过大伯，见过父亲。” 顾仲义搓了搓手，想摆出严父的架势，却又被那身狐皮大氅晃了眼。 “回来就好。” “温书可曾懈怠。” 顾辞还没来得及答话，车厢里又钻出一个人。 薛明阳今日穿了一件大红色的织锦棉袍，领口镶着一圈水貂毛，腰间挂着两块成色极好的羊脂玉佩。 活脱脱一个散财童子。 他动作利索地跳下车，几步走到顾老太太跟前。 “祖母好。” “小子薛明阳，给您老人家请安了。” 顾老太太被这声清脆的祖母叫得一愣。 她看着薛明阳那一身金贵打扮，连连摆手。 “使不得使不得。” “这位少爷金尊玉贵，老婆子可当不起这声唤。” 薛明阳咧开嘴，笑得十分灿烂。 “当得起，怎么当不起。” “我和辞弟在书院里情同手足。” “他的祖母就是我的祖母。” 薛明阳拍了拍胸脯，指着后头那辆骡车。 “这些年货都是小子孝敬您的。” “您老人家只管敞开肚皮吃。” “以后顾家要是缺什么少什么，您差人往县城捎个话。” “我专门吩咐下人给您送来。” 顾老太太听得晕头转向，手脚都不知道往哪儿放。 她转头看向顾辞，目光里带着询问。 顾辞牵着妹妹站起身，看向目瞪口呆的家人。 “大伯，爹。” “这位就是县城薛记绸缎庄的少东家。” “我在书院里，多亏了薛兄关照。” 这话一出，顾家人全都倒吸了一口凉气。 他们原以为儿子只是在薛家做个伴读，混口饭吃。 谁能想到，这首富家的独生子，竟然管自家老娘叫祖母。 薛明阳转头看向顾伯礼和顾仲义，拱了拱手。 “这两位定是大伯和顾世叔了。” “辞弟在书院里，那是连山长都夸赞的奇才。” “小子跟着辞弟，学了不少为人处世的道理。” “以后咱们就是一家人，两位长辈千万别见外。” 顾仲义被这声世叔叫得骨头都轻了二两。 他连连回礼，语气拘谨。 “薛少爷谬赞了。” “犬子年幼，还望薛少爷多担待。” 围在外头看热闹的村民们也听到了顾辞的话。 人群里炸开了锅。 张婶子捂着嘴，眼睛睁得大大的。 “老天爷。” “仲义家这娃娃是真出息。” “连薛家的大少爷都跟他称兄道弟。” 李老汉连旱烟都不抽了。 他看着顾辞的眼神里带上了实打实的敬畏。 顾辞将周围人的神色尽收眼底。 他深知升米恩斗米仇的道理。 但逢年过节的，人情世故的场面活必须做足。 虽然自己在外面搞钱，但家里这老老小小还得在村里过日子。 顾辞转头看向站在一旁的老常。 “常伯。” “把车斗里那几袋糙米搬下来。” “再切两扇猪肉，拎两坛清油。” 老常应了一声，手脚麻利地从车上卸下东西。 几个薛家的伙计上前帮忙，将米肉在雪地上摆成一排。 顾辞走到柴门边，目光平和地扫过围观的乡邻。 “各位叔伯婶娘。” “辞哥儿今日从书院归家，带了些粗笨年货。” “这大半年来，多谢乡亲们对顾家的帮衬。” 他指了指地上的米肉，语气温和谦卑。 “一点心意，大家分一分。” “拿回去添个菜，算是小子给各位长辈拜个早年。” 人群安静了片刻。 张婶子第一个反应过来，脸上的褶子都笑开了花。 “哎哟。” “辞哥儿这话说得太见外了。” “咱们乡里乡亲的，帮衬都是应该的。” 她一边说着，一边搓着手走上前。 接过老常递来的一块肥猪肉，欢喜得连连道谢。 李老汉也领了一小袋米。 他苍老的眼睛里满是感慨。 “顾家是祖坟冒青烟了。” “出了个知书达理的好后生啊。” 里长七叔公上前领了一坛清油。 他老脸涨得通红，对着顾辞郑重地拱了拱手。 “辞哥儿是个念旧情的。” “以后家里有什么活计，村里人绝不袖手旁观！”