吕氏颤抖着拿起酒杯。 琥珀色的液体在杯中轻晃，映出她惨白的脸。 她想起家中父母，想起年幼的儿子，想起这些年宫中生涯……荣华富贵，算计谋划，到头来，竟是这样一杯毒酒。 “殿下……”她抬起泪眼，最后一次哀求，“能不能……让妾身再见孩子一面……” 朱标沉默地看着她，良久，缓缓摇头。 吕氏闭上眼睛，泪水滑落。 她知道，再无转圜余地。 抽搐片刻，最终还是仰头，将杯中酒一饮而尽。 酒液灼喉，带着淡淡的甜味，随即是翻江倒海的剧痛。 酒杯从手中滑落，碎裂在地。 吕氏捂着腹部，蜷缩着倒在地上，痛苦地抽搐。 朱标静静看着，脸上没有任何表情。 直到吕氏渐渐不再动弹，直到那双曾经含情脉脉的眼睛彻底失去神采，他才转身，朝殿外走去。 “收拾干净。”他对门外等候的宫女吩咐：“按病逝报丧。一切从简。” “是。” 朱标走出偏殿时，午后的阳光正烈。秋风卷起落叶，在他脚边打着旋。他抬头望了望天空，湛蓝如洗，没有一丝云彩。 东宫深处，隐约传来婴儿的啼哭声——是允炆，吕氏所出的次子，还不满周岁。 朱标脚步顿了顿，终究没有往那个方向去。 他径直走向常氏的寝殿。 至于身后那殿中的冰冷尸身，和那啼哭的幼儿…… 帝王家，从来容不得心软。 秋风萧瑟，卷起满地落叶。 洪武十一年的这个秋天，东宫死了一个侧妃……无人知晓真相，无人敢问缘由，就连史书上也不会记载太多。 吕氏“病逝”后的第三日，一场秋雨骤降南京城。 吕氏死亡之后，宫中并无任何反应，甚至他的母家都没有得到通知，只有极少数的官员才知道这件事情，不过，也都被下了禁言令。 雨水冲刷着皇城的红墙黄瓦，也冲刷着太常寺卿吕本府邸门前的石狮。 卯时未到，一队锦衣卫缇骑踏着积水疾驰而至，将吕府团团围住。 为首的千户翻身下马，雨水顺着斗笠边缘淌成水帘。 他掏出令牌，声音在雨声中依旧清晰：“奉旨，查抄吕府。所有人等，不得出入！” 府门被轰然撞开。 吕本正在前厅用早饭，院子中的响动，让他心中一惊，仓皇起身时，锦衣卫已如潮水般涌入。 他认得为首那人，锦衣卫北镇抚司千户蒋瓛。 “蒋千户，这是……”吕本强作镇定，声音却止不住发颤。 蒋瓛抖开一卷黄绫：“吕本接旨。” 吕本慌忙跪地。 “太常寺卿吕本，任职以来，贪赃枉法，收受贿赂，结党营私，有负皇恩。着锦衣卫即刻查抄其府，将其押入诏狱候审。钦此。” 每一个字都像重锤，砸得吕本头晕目眩。 他张了张嘴，想喊冤，想辩解，可蒋瓛已收起圣旨，冷冷道：“吕大人，请吧。” 两名锦衣卫上前，不由分说将他架起。 “等、等等！”吕本挣扎着，“我要见陛下！我要见太子殿下……” “陛下不会见你。”蒋瓛打断他，凑近一步，压低声音，“吕大人，您那位在东宫的女儿，三日前“病逝”了。您说，陛下为何偏偏在此时查您？” 吕本浑身一僵，脸色瞬间惨白如纸。 他明白了。 什么贪赃枉法，什么结党营私，都是借口。真正的原因，是吕氏——是他那个在东宫做侧妃的女儿，触了逆鳞！ 可究竟犯了什么事？竟连累整个吕家？ 不等他想清楚，已被拖出前厅。雨幕中，他看到家眷被驱赶到院中，哭喊声、呵斥声、瓷器碎裂声混成一片。 库房被打开，一箱箱金银抬出； 书房被翻查，一摞摞书信账册装入木箱。 锦衣卫效率极高，不过两个时辰，整个吕府已被抄检完毕。 家产查封，男女分押，昔日的太常寺卿府邸，转眼成了一座空宅。 雨还在下。 吕本被抄家的消息，午时前便传遍了中书省，通政司，以及六部衙门。 起初，官员们只当是寻常贪腐案，洪武朝查贪官是常事，可细细一想，又觉不对。 太常寺卿虽是从三品，却是个清贵闲职，主管礼乐祭祀，油水不多吗，而且吕本还是太子殿下的侧妃父亲，素以谨慎著称，怎会突然落到这样的下场。 “怕是触了天威啊。” “东宫之事，最是敏感。” “听闻前几日，锦衣卫曾去东宫搜查……没两日，侧妃娘娘就病逝了。” “嘘！”立刻被制止，“此事莫要多言。” 朝堂之上，人人自危。 与吕本有往来的官员，连夜焚毁书信，惶惶不可终日。 三日后，诏狱传出消息，吕本对所犯罪行供认不讳，判斩立决，家产充公，男丁流放辽东，女眷没入教坊司。 判决之快，令人心惊。 行刑那日，秋阳高照。 刑场上，吕本被押上断头台时，还是嘶声喊冤：“陛下！臣冤枉啊……臣女也冤枉啊……” 刀光落下，戛然而止。 血溅三尺，染红黄土。 围观的人群窃窃私语，有叹息，有唏嘘，更多的却是疑惑。 吕本最后那句“臣女冤枉”，究竟何意？ 无人敢问。 即便是此时站在百官顶点的胡惟庸，他也不敢对这件事情有丝毫探知的想法。 所有人默契地选择了沉默。 在这洪武朝，知道得太多，活不长。 南京城外，鸡鸣山。 秋雨初歇，山间雾气氤氲。 一座小宅院隐在云雾深处，因为离鸡鸣寺不算远，故每日也能听到悠远钟声。 禅房内，一个僧人闭目盘坐。 一身灰色僧袍洗得发白，却平整得不染纤尘。 手中一串沉香佛珠，随着诵经声缓缓转动。 忽然，他动作一顿。 院外传来脚步声，一个沙弥在门外低声道：“师叔，山下有消息传来。” 僧人睁开眼。 那一瞬间，禅房仿佛亮了几分。 确是一双凤目，眼角微挑，眸光深邃如潭，不见悲喜，却透着洞悉世事的清明。 “说。”声音平和，却有种奇特的穿透力。 “昨日午时，太常寺卿吕本被斩于市。三日前，其女、东宫吕侧妃病逝。吕府被抄，男丁流放，女眷没入教坊司。” 僧人手中的佛珠停住了。 他沉默良久，久到沙弥以为他不会再开口时，才缓缓道：“吕侧妃……是因何病逝？” “有人说是急症。但东宫丧仪从简，连追封都无。” 僧人重新闭上眼，手指却无意识地摩挲着佛珠。 沉香木温润的触感传来，却抚不平心头的波澜。 不对。 怎么会这样呢？