第二步则是在新不列颠岛实施登陆作战，夺取日军在南太平洋最关键的航空基地。 1943年12月27日，镁军航母特混舰队从所罗门群岛的基地出发，朝拉包尔方向推进。 特混舰队由两艘舰队航母和两艘轻型航母组成，搭载了将近三百架舰载机，F6F地狱猫战斗机、SBD无畏俯冲轰炸机和TBF复仇者鱼雷轰炸机都在其中。 负责护航的是四艘快速战列舰、六艘巡洋舰和大量驱逐舰。舰队指挥官是海军中将哈尔西，一个以勇猛著称的将领。 扶桑海军在南太平洋方向的主力是第二舰队的一部分，包括几艘重巡洋舰和驱逐舰，由海军少将三川军一指挥。 三川军一在瓜岛夜战中打过漂亮仗，但这一次他面对的不再是夜战中的对手，而是一支拥有完整航空打击能力的镁军航母编队。 12月28日凌晨，镁军侦察机在拉包尔西北方向发现了扶桑舰队的踪迹。 哈尔西随即下令舰载机出动。第一波攻击由一百二十架飞机组成，六十架F6F负责护航和压制扶桑舰队的防空火力，三十架SBD负责俯冲轰炸，三十架TBF携带鱼雷攻击敌舰。 镁军的攻击波次从三个方向同时进入，F6F先在高空压制扶桑的战斗机，SBD紧随其后对重巡洋舰实施俯冲轰炸，TBF在低空进入投雷航线。 扶桑舰队的防空火网在镁军飞机的密集突击下被撕开了多处口子。 重巡洋舰铃谷号先后被两枚鱼雷和三枚炸弹命中，甲板和舰桥都燃起了大火。 另一艘重巡洋舰熊野号在规避鱼雷时被SBD投下的五百磅炸弹命中后部炮塔附近，后部甲板上的弹药被引爆，舰体后部几乎被炸断。 日军驱逐舰在烟幕的掩护下试图营救落水人员，但镁军的第二波攻击又打了过来。 铃谷号在中雷后不到一个小时就倾覆沉没，熊野号在拖拽下勉强退出了战场。 这是镁军在青岛之战后趁势取得的又一场海上胜利。 三川军一的舰队被打掉了两艘重巡洋舰和四艘驱逐舰，剩下的舰艇狼狈撤回拉包尔港。 镁军在付出了十余架飞机的代价之后，基本肃清了拉包尔方向的水面威胁。 海战结束后的第二天，镁军开始实施登陆作战。 登陆地点是新不列颠岛西端的格洛斯特角。这里有一个日军机场，是扶桑航空兵在南太平洋上的重要据点。 守岛的日军约七千人，主要来自第17师团的一个联队和海军守备队。 日军在滩头布置了多道防御工事，椰林里设置了隐蔽的火力点和反登陆障碍。指挥官是日军大佐小林恒一。 1943年12月29日凌晨，镁军运输舰队抵达格洛斯特角外海。 天亮前，镁军战列舰和巡洋舰对登陆滩头进行了持续两个小时的炮火准备。 大口径舰炮的炮弹在椰林里炸出一个个弹坑，滩头的反登陆障碍被炸得东倒西歪。随后，镁军舰载机对滩头后方的日军纵深阵地进行了轮番轰炸。 上午八点，登陆战正式开始。第一波登陆艇载着陆战一师的突击营向海滩冲去。 日军的火力点从椰林深处开火，几艘登陆艇在抢滩过程中被机枪子弹打穿了艇身，士兵们在滩头直接跳下，朝着滩头扑去。 突击营的士兵们在海滩上遭受到来自左翼的交叉火力，伤亡不小。但镁军的火力支援舰和天上的飞机迅速做出了反应。 驱逐舰抵近到离海滩只有一千多米的位置，用127毫米舰炮直射椰林中的日军火力点。 舰载机在低空投下炸弹，把几个暴露了位置的日军机枪阵地炸得粉碎。 随着第一波登陆部队在滩头上站稳了脚跟，第二波和第三波登陆部队接踵而至。 坦克登陆艇把十几辆谢尔曼坦克送上了海滩，这些坦克在滩头后方集结之后，掩护步兵向机场方向推进。 登陆战持续了三天，到1944年1月1日，格洛斯特角的日军机场被镁军完全控制。守岛日军残部退入内陆的山地，继续做零星的抵抗。 格洛斯特角登陆战是镁军在所罗门群岛方向一系列反攻行动中的最新一站。 青岛之战后扶桑海军在太平洋方向上的兵力空缺，给了尼米兹一个绝佳的反攻窗口。这个窗口被镁军牢牢抓住了。 而在另一个方向上，苏杭的潜艇部队正在悄悄发挥更大的作用。 青岛海空大战结束后的半个月，苏杭的潜艇大队在渤海海域已经巡逻了多日。 他们按照苏杭的指示全程隐蔽行动，只在有把握的时候发起攻击。 1月中旬，两艘U型潜艇在旅顺港外海执行侦察任务时，发现了一支从旅顺出发的扶桑运输船队。 船队由六艘运输船和两艘护航驱逐舰组成，运输船吃水很深，上面明显装载着大宗物资。 潜艇大队的大队长姓沈，原是海军学校出身的潜艇军官，后来被苏杭招入华北行营组建潜艇部队。 他在指挥舱里盯着潜望镜，看到那六艘运输船的庞大轮廓和两艘护航驱逐舰的航迹之后，没有急着开火。他命令两艘潜艇保持距离，跟随船队航行了将近两个小时，直到天色暗下来之后才下达了攻击命令。 U-1号潜艇在夜色中接近了船队最外侧的一艘运输船。潜艇在夜间浮出水面，借助夜幕的掩护以最快的速度进入了攻击阵位。沈大队长在指挥舱里报出射击诸元：目标一号，距离两千米，航速九节，航向东南偏东。鱼雷三枚，定深四米，扇形散布。 鱼雷兵在操作台上输入数据，三个鱼雷发射管准备就绪。沈大队长下令一号管发射。 第一枚鱼雷从潜艇舰首射出，拖着气泡尾迹朝着运输船扑去。几秒钟后，水面下传来一声沉闷的爆炸。 鱼雷命中了运输船的右舷中部，爆炸把这艘三千吨级的运输船炸出了一个巨大的破口。