汪元眼中寒光一闪，窜了出去。 一把揪住那人的后衣领，往后狠狠一拽。 一声惊慌失措的女声划破夜空。 黑影在雪地里滚了两圈，满头珠翠散乱，露出一张惊恐万状的小脸。 汪元定睛一看，冷笑出声。 竟然是个熟面孔。 正是之前在秦耀院子里鬼鬼祟祟，被自己抓过一次的那个三等小丫鬟！ “大半夜的不睡觉，钻狗洞往外递东西？” 汪元一脚踩在那散落的布包上，布包散开，里头竟然滚出了几锭黄澄澄的金元宝，还有几件内院主子才配用的名贵玉器！ 小丫鬟吓得魂飞魄散，伏在雪地里疯狂磕头，单薄的身体疯狂发抖。 “汪爷！求求您高抬贵手，饶了奴婢这一次吧！” “奴婢再也不敢了！求求您！” 汪元居高临下地俯视着她，眼神像看着一具尸体。 “上次在少爷院子外头，你也求过饶。” “我放了你一马，结果呢？” 汪元的靴底在金元宝上碾了碾，“内院的细软，凭你一个三等丫鬟的手眼，绝对运不到这西墙的狗洞。” “就算运到了，外头没人接应，你也销不了赃。” 汪元弯腰，一把揪住小丫鬟的头发，将她整个人提得双脚离地，逼视着她充满恐惧的眼睛。 “说！你背后到底是谁在主使？” 一条三等丫鬟的命，在镇国公府连条狗都不如，她绝不敢布这么大的局。 背后必然有一条完整且极其庞大的利益链！ 甚至，可能和西域细作有关！ 小丫鬟痛得眼泪狂飙，死命咬着发白的嘴唇，拼命摇头。 “奴婢不知道……奴婢什么都不知道！汪爷，您打死我吧！” 不开口？ “行。你想替人死，我成全你。” 汪元拎起小丫鬟的后领，大步流星地朝着护院小队长的住处走去。 一脚踹开房门。 刘齐正赤着上身，往自己肩膀上的刀伤处撒金疮药，疼得龇牙咧嘴。 突然看见汪元浑身煞气地拎着个丫鬟走进来，身后还拖着个散落着金银玉器的布包，不由得愣住了。 “汪元？你小子大半夜的不疗伤，搁这唱哪出？” 汪元一把将小丫鬟狠狠扔在刘齐脚边，指着地上的赃物。 “刘头，这死丫头半夜在西墙狗洞往外递内院的赃物，被我抓了个现行。” 汪元语气森寒，“我怀疑，府里有人在给外头当眼线。” 刘齐连肩膀上的疼都顾不上了，站起身。 这要是扯上西域细作的案子，那可是抄家灭族的大罪！ 刘齐的一张脸瞬间阴沉，在摇曳的烛火下显得极其狰狞。 他冷冷地盯着地上已经吓得失禁、裤裆湿了一大片的小丫鬟。 “好胆子。吃着镇国公府的饭，砸主家的锅。” 刘齐转头看向汪元，拍了拍他的肩膀，眼中闪过狠厉。 “干得好，汪元。这事儿你别管了。” 他一把抽出腰间的牛皮鞭，鞭梢在半空中甩出一声刺耳的爆鸣。 “到了我刘齐手里，就是块石头，老子也能让她吐出半斤血来！” 风雪渐息，护院下房的破木门被推开。 风猛灌进来，冻得屋里几人齐齐打了个寒颤。 汪元反手将门顶死，大步走到火盆前。 梁山赶紧迎上来，看着汪元怀里鼓鼓囊囊的，一双眼睛瞪得老大。 “汪哥，主家那边怎么发落的？” 汪元没急着接茬，反倒从怀里掏出那个散发着幽香的锦盒，一把塞进旁边双眼通红的齐洋手里。 “主家赏的百年老参。” “拿去熬了，给钱钟吊命！” 齐洋浑身剧烈一颤，捧着锦盒的双手发抖。 一株百年老参，莫说他们这些三等奴才，就是那些管事也未必能见着影子！ 齐洋双膝砸在泥地里，眼泪混合着血污糊了一脸。 “汪哥，大恩大德，我齐洋这辈子做牛做马……” 汪元一把揪住他的衣领，硬生生将他提了起来，目光如刀。 “自家兄弟，收起这副怂样，去熬药！” 打发了齐洋，汪元这才转过身，一巴掌拍在梁山结实的肩膀上，“山子，收拾东西。” 梁山一愣，挠了挠乱糟糟的头发。 “收拾东西？去哪？” 汪元压低声音，“小少爷开了金口，让你我兄弟二人，去内院当差！” 梁山整个人僵在原地。 内院！ 那可是主子们起居的内院！ 不用再每天顶风冒雪干最苦的脏活，月钱翻倍，这可是外院护院熬一辈子都未必能触碰到的门槛！ “汪……汪哥……你没诳我？” 梁山狠狠扇了自己一个巴掌，清脆的响声在屋里回荡。 真他娘的疼！ “瞧你那点出息。” 汪元扯开带血的衣襟，感受着胸腔处传来的隐痛。 “这只是个开始，以后在这府里，咱们兄弟不必再仰人鼻息！” 后半夜。 炭火噼啪作响。 那株老参果然是夺天造化的吊命神物，半碗浓汤灌下去，原本气若游丝的钱钟硬生生挺过了鬼门关。 一声闷哼响起。 钱钟缓缓睁开毫无焦距的双眼，干裂的嘴唇微动。 汪元、梁山和齐洋立刻围拢过去。 三人一夜未合眼，轮流拿温水替他擦拭伤口，硬是从阎王爷手里把这兄弟拉了回来。 “命保住了，这几天别乱动。” 汪元按住钱钟试图抬起的手，眼神坚毅。 天刚蒙蒙亮。 院外传来一阵趾高气昂的脚步声。 门板被拍得震天响，伴随着一道女声。 “汪元！死哪去了！滚出来！” 汪元眉头一皱，拉开房门。 门外站着个中年妇人。 正是小少爷住所幽篁阁的掌事嬷嬷，姓孙。 孙嬷嬷帕子捂着鼻子，满脸嫌恶地扫视着这间下房，目光最后钉在汪元脸上。 “你个不知死活的贱才！” “谁借你的胆子，敢拿我院里的人？” “那小蹄子就算犯了天条，也有我这个掌事嬷嬷教训，轮得到你个外院的狗腿子越俎代庖？” 面对孙嬷嬷的喝骂，汪元面色古井无波。 他甚至连半句多余的辩解都没有，只冷冷吐出一句话。 “人我交给刘头了。” “嬷嬷要人，跟我来。” 孙嬷嬷一腔怒火被噎在喉咙里，气得直咬牙，却也只能跺着脚跟上。 护院小队长的院子。 汪元一脚迈进屋门，孙嬷嬷紧随其后。 看清屋内的景象，孙嬷嬷倒抽一口凉气，双腿一软，险些瘫在地上。 昨晚那个水灵灵的三等小丫鬟，此刻被吊在房梁上，浑身鞭痕交错，皮开肉绽，连惨叫的力气都没了。 刘齐正坐在一旁的太师椅上，慢条斯理地用湿布擦拭着指缝里的血迹。