李让窜了上来，一张脸涨得通红，看向汪元的眼神里满是狂热崇拜。 “元哥！你刚才那几下简直绝了！我的老天爷，你没看刘老大那副尿裤子的熊样，我这心里憋了这么久窝囊气，今天算是全特么吐出去了！” 李让手舞足蹈，一边比划一边兴奋地嚷嚷。 “你不知道，前阵子这群王八蛋把一匹没人敢碰的烈性红马塞给我，摆明了是想看我出洋相。老子硬是咬着牙，跟那畜生耗了三天三夜，腿肚子都磨出了血，总算是给它治服帖了！结果呢？功劳全被刘老大那孙子抢了去！” 狠狠往地上啐了一口唾沫，李让一把抓住汪元的胳膊，双眼放光。 “元哥，我算是看明白了！在这破马场里窝着，就算累死也只是个被人踩在脚底的马粪篓子！我也要申请去外院，我要跟你一样去当护院！跟着你混，哪怕天天吃糠咽菜，起码这腰杆子能挺直了！” 汪元停下脚步，他看着眼前这个满腔热血、对外界残酷一无所知的年轻人，一股无奈从心底翻涌上来。 “当护院？你以为那是去戏园子里看大戏，光凭一腔热血就能混出头？” 汪元一把扯开刚披上的外袍，将肩膀处那道狭长刀疤暴露在空气中。 “看清楚了！这是前天在碧波湖的画舫上，杀手留下的！几十个黑衣刺客，钢刀贴着头皮削，箭矢像下雨一样往船上扎。要不是老子命硬，再加上点运气，现在早就是湖底喂王八的烂肉了！” 李让脸上的兴奋瞬间僵住，伸出的手停在半空，微微颤抖着，根本不敢去碰那道恐怖的伤疤。 “这……这么惨烈？” 声音里已经带上了明显的慌乱。 汪元重新拢起衣服，语气稍微缓和了一些。 “死不了，底子好，已经大好了。但你给我听清楚了，护院这碗饭，是用命在刀刃上舔血！今天护着主子躲过一劫，明天可能就会被哪里的暗箭射穿喉咙。这种把脑袋别在裤腰带上的日子，没有尽头！” 李让咽了口唾沫，原本挺直的脊背瞬间佝偻了几分。 “这……这么危险，那咱不干了行不行？” 他一把拽住汪元的衣袖，“元哥，你这身手，在这马场里绝对是头一把交椅。你干脆退了护院的差事，回来继续当驯马师吧！虽然受点气，但好歹命是自己的啊！你看你今天露这一手，以后刘老大他们谁还敢给你脸色看？” 汪元抬头望向灰蒙蒙的天际，“回不去了。” 他摇了摇头，“马场再安稳，终究是个被栅栏围起来的死笼子。当护院虽然半只脚踏在鬼门关，但至少在这京都的浑水里，我还能自己扑腾几下。自由这东西，一旦尝过了味道，就再也咽不下被人当牲口圈养的恶气了。” 李让张了张嘴，似乎还想再劝，却被打断。 “行了行了，两个大老爷们在这风口里嚼什么舌根子。” 吴老三不知道什么时候走了过来，那张老脸上虽然还挂着惊魂未定，但眼底却满是欣慰。 “今天这事，多亏了小汪镇场子，不然老头子我这条命怕是要折在那黑马的蹄子底下。走！去我那狗窝，老头子我今天下点血本，弄点好酒好肉，咱们爷仨好好压压惊！” 一听到有吃有喝，李让刚刚还萎靡的情绪瞬间被抛到了九霄云外，连连点头。 汪元看了看天色，今日的差事算是彻底了结，便也痛快地点了头。 吴老三的住处就在马场后头的一排低矮倒座房里。 屋子不大，透着一股经年累月的干草和马粪混合的气味，但收拾得却十分齐整。 三人在八仙桌前落座。 吴老三从床底下的暗格里摸出一个沾满灰尘的黑泥坛子，放在桌上，小心翼翼地揭开封泥。 一股浓郁醇厚的酒香瞬间在狭窄的屋子里弥漫开来。 “三十年的剑南烧春，我压箱底的宝贝！” 吴老三满脸肉痛，三个粗瓷碗排开，目光炯炯地盯向汪元。 “小汪，今天当不当值？这刀子酒，敢不敢过过喉咙？” 汪元爽朗一笑，直接伸手捞过酒坛，给自己满满倒上了一大碗。 “今天放了三天的带薪假，这条命现在是我自己的。吴叔的珍藏，我要是推辞，那就是不识抬举了！” 一旁的李让馋得直咽口水，手刚伸出去，就被吴老三一筷子敲在手背上。 “你小子还要去溜马，喝个屁！吃你的酱牛肉去！” 李让缩回手，叹了口气，随即化悲愤为食欲，抓起桌上一大块切好的酱牛肉，撕咬起来，一时间满嘴流油。 几碗烈酒下肚，屋子里的气氛渐渐活络。 汪元和吴老三从那匹黑马的习性，一路聊到了国公府外院那些不为人知的弯弯绕绕。 随着酒意上涌，吴老三那双眼里，渐渐褪去了平日里的圆滑。 他端起酒碗，却没有喝，而是直勾勾地看着汪元。 “小汪，老头子我在国公府喂了大半辈子的马，看人比看马准。你今天这一手，藏不住了。上面那些主子，迟早会注意到你这号人物。” 吴老三突然一把按住汪元的手腕，力道大得出奇。 “听叔一句掏心窝子的话。这京都，现在就是一个吃人不吐骨头的烂泥潭。皇子们为了那把椅子争得头破血流，国公府里也是明争暗斗。你身手再好，在那群权贵的眼里，也不过是一把好用的刀。” “做好你护院的本分，拿你该拿的赏银。千万、千万不要掺和进那些党派之争里去！一旦站错了队，或者是被人当了替罪羊，莫说你一身神力，就是大罗金仙下凡，也会被碾得连渣都不剩！” 听着这番忠告，汪元端着酒碗的手微微一顿。 他仰起头，将碗中辛辣的酒液一饮而尽。 “吴叔，你的好意，我心领了。” 汪元放下瓷碗，有些无力道，“但有些局，从我踏入这国公府大门的那一刻起，就已经身在局中。风暴要来，连天子都避不开，我一个小小护院，哪里还有什么身不由己的资格。”