伙计房内，光线昏暗。 李让脸色煞白，攥着一个四四方方的黄纸包。 汪元赤着上身，正用粗布一点点擦拭着双臂上的药酒，刺鼻的药味在狭小的空间里弥漫。 他连头都没抬。 “他找你了。” 李让双腿一软，跪在地上，眼眶瞬间红透。 “汪元，杜子房那个畜生……他查到我娘快病死了，差人塞给我这包毒药，还许了我整整十两银子！” “只要我把这药拌在黑子和青骢的夜草里，事成之后，立刻兑现。” 李让猛地将黄纸包举过头顶，眼泪啪嗒啪嗒往下掉。 “汪元，我李让虽然穷，虽然命贱，但我分得清好歹！您亲手教我手艺，把我当人看，我就是自己咽了这药，也绝不干那种烂心肠的事！” 汪元停下手里的动作，有一些意外。 这小子，心性还算过关。 汪元伸手接过那包毒药，指尖捻了捻纸包里的粉末。 “十两银子买两匹西征军的战马，杜子房的算盘打得真响。” 他随手披上一件短打，系紧腰带。 “走。” 李让一愣，赶紧抹了把眼泪爬起来。 “汪元，去哪？” 汪元一脚踹开虚掩的木门，“找吴叔。” 半炷香后。 马房管事的小院里爆发出一声怒吼。 “放他娘的狗屁！” 吴老三一巴掌重重拍在实木桌案上。 他那张满是风霜的老脸此刻涨成了紫红色，额头上青筋暴跳，死死盯着桌上那包散开的白色粉末。 “西征的战马，那可是前线将士的命！老子当年在死人堆里爬，靠的就是胯下的好马！” 吴老三转过身，一把抓起墙上的挂刀，浑浊的双眼透出骇人的杀气。 “杜子房这个小畜生，为了那点见不得光的私仇，连这种绝户计都使得出来！这要是让前线的将军知道了，扒了他的皮都不够点天灯的！” 他一把薅住汪元的胳膊，气急败坏。 “跟我走！去见刘管家！今天拼着我这张老脸不要，也得把这颗毒瘤给剜了！” 镇国公府，内务堂。 气氛压抑得令人窒息。 刘管家端坐在太师椅上，手里不紧不慢地拨弄着茶盖。 阶下。 杜子房跪在青石板上，梗着脖子，满脸悲愤。 汪元和李让并排站着，脊背挺得笔直。 吴老三站在一旁，胸膛剧烈起伏，显然余怒未消。 “冤枉啊！刘伯……刘管家！” 杜子房声泪俱下，手指颤抖地指着汪元。 “这完全是诬陷！血口喷人！” “他汪元算个什么东西？不过是个刚脱了奴籍的养马奴！他这是记恨我以前管教过他，伙同这个新来的贱皮子，故意弄包假药来构陷我！” “我堂堂管家之子，二等家仆，怎么会去毒害府里的战马？！” 刘管家终于抬起眼皮，目光慢吞吞地落在汪元身上。 “汪元，你有什么话说？” 汪元迎着刘管家的目光，毫不退让。 “其一，我汪元入府，大门不出二门不迈，月俸不过刚刚到手，试问我去哪里弄来这种黑市上才能见到的剧毒？” “其二，杜子房与我不睦，整个后院人尽皆知。前有粪坑挑衅，后有诬陷偷玉，如今见我接管战马，心生嫉妒，顺理成章。” 汪元目光转向杜子房。 “其三，他有钱，有势，有出府的腰牌！除了他，这后院还有谁能神不知鬼不觉地把毒药带进来？” 李让适时地往前迈了一步，指着杜子房的鼻子破口大骂。 “就是你！今天未时三刻，假山回廊后面，你身边的那个尖嘴猴腮的跟班亲手把药塞给我的！还说事成之后给我娘抓药！” 杜子房脸色闪过慌乱。 “你放屁！谁看见了？拿出证据来！” 刘管家手里的茶盖重重磕在茶碗上。 清脆的响声让大堂瞬间安静下来。 刘管家瞥了一眼跪在地上的杜子房，心里已经骂了无数句蠢货。 这手段粗糙得简直令人发指，还被人抓个现行！ 但他深知，杜子房的娘是二小姐的奶娘赵嬷嬷。 若是真把谋害战马的帽子扣实了，牵连甚广，自己这个管家也得跟着吃挂落。 大事化小，才是王道。 刘管家站起身，双手背在身后。 “行了！都是府里当差的，吵吵闹闹成何体统！” “仅凭一包不知哪里来的粉末，和一面之词，就想定了二等家仆的死罪？简直荒谬！” 吴老三急了，一步跨上前。 “管家！这药可是……” 刘管家抬手打断吴老三，“吴老三，我知道你心疼马。但这事儿，查无实据！” 接着，他转头看向杜子房，“不过！杜子房行事乖张，未能与同僚和睦相处，惹出这等流言蜚语，败坏国公府名声！” “来人！” “拖出去，打十个大板，以儆效尤！” 杜子房听到十个大板，悬在嗓子眼的心彻底放了下来。 “谢管家秉公执法！” 很快，门外传来了木板击打皮肉的闷响，以及杜子房那极度敷衍的惨叫声。 汪元静静地站在原地，冷眼看着这一切。 雷声大，雨点小。 这就是权力。 没有力量，连伸冤都是一种奢望。 夜幕降临。 伙计房内。 李让气的不行，“太欺负人了！” “十个板子！那几个行刑的护院连一点死力气都没用，打在屁股上跟掸灰似的！这算什么惩罚？” “刘管家分明就是包庇！这国公府里，难道就没有王法了吗？！” 汪元盘腿坐在大通铺上，闻言冷声开口，“王法，是给主子们定的。” “你今天站出来作证，底牌已经亮光了。从现在起，你就是杜子房眼里的肉中刺。他弄不死我，一定会把气撒在你身上。” “以后在府里走动，眼睛放亮些。水井、饭食、乃至你平时用的马具，都可能要了你的命。” 李让停下脚步，转过身，坚定道，“我不怕！” 他咬牙切齿地盯着黑暗的虚空。 “我既然认了汪元，这条命就豁出去了！他杜子房有种就冲我来，大不了鱼死网破！” 角落的阴影里。 一直装睡的于洋翻了个身，冷笑一声，“鱼死网破？” 于洋坐起身，掏了掏耳朵，看傻子一样看着李让。 “小崽子，你连鱼都算不上，顶多就是只虾米。人家杜子房可是长在国公府这棵大树上的毒蛇。” “你今天可是把他的皮给扒了。十个板子事小，丢了面子事大。赵嬷嬷出了名的护犊子，就凭你一个刚进府、连脚跟都没站稳的下等奴才，也敢和他们叫板？” 于洋怜悯地摇了摇头。 “惹了那条毒蛇，等着吧。” “有你好果子吃的！”