年前，林管家带着满满几大车的年礼，风尘仆仆地赶回了庆云县。 林夫人坐在正厅里，看着那些礼物一件件搬进来。 上好的绸缎、名贵的药材、精致的首饰、成箱的银锭，还有几匹北戎产的良马。 她的眼睛越来越亮，嘴角的笑意怎么也压不下去。 “这都大少爷让送回来的？”她问。 林管家垂手而立，“回夫人，大少爷说，今年三合县丰收，战事也赢了，特意备了这些孝敬夫人。” 林夫人没再多问，吩咐下人把东西收进库房，又赏了林管家五十两银子。 林管家回去之后，看到家人安好，放心了。 年节刚过，林夫人却病倒了。 起初只是偶感风寒，咳嗽几声。 她没当回事，照常应酬往来。 可不到十天，病情急转直下，高烧不退，咳血不止。 庆云县最好的大夫都请遍了，药方开了一张又一张，病情却越来越重。 “夫人这是心病，药石难医啊。”老大夫摇头叹气。 林管家急得团团转，连夜派人送信去三合县。 信送到时，林九九正在府衙里看春耕的规划。 “大人，庆云县急信！”沈青枫快步走进来。 林九九拆开一看，面色微沉。 “林管家说，林夫人病重，药石无医，怕是……不行了。” 她沉思片刻，提笔写了一封奏折，加急送往京城。 奏折中写道：嫡母病危，恳请陛下准臣回乡侍疾，以尽人子之道。 周景帝收到奏折时，正在御书房里批阅文书。 “林承杰要回乡侍疾？”他放下奏折，问王公公。 王公公应下，“是，陛下。” 周景帝想了想，提笔批了两个字：“准了。速去速回。” 二十天后，林九九轻车简从，赶回了庆云县。 林府的大门还是老样子，门楣上的匾额擦得锃亮。 她下了马，站在门口，恍惚间像是回到了去年那个春天。 那时候，她还是个刚穿来的庶女，被一碗冷水泼醒，被逼着替兄接旨。 一年了。 “大少爷，您可算回来了！”林管家迎出来，眼眶通红，“夫人她……只怕是不行了。” 林九九快步走进内院。 屋里弥漫着浓重的药味，光线昏暗。 林夫人躺在床上，面容枯槁，颧骨高高凸起，眼窝深陷，与半年前那个珠光宝气的贵妇人判若两人。 “夫人，大少爷回来了。”林管家在床边轻声道。 林夫人缓缓睁开眼睛，浑浊的目光落在林九九脸上。 她看了很久，嘴唇哆嗦着，突然猛地瞪大了眼睛。 “你……你不是承杰！” 林九九没有否认，在床边的椅子上坐下。 “母亲好眼力。” 林夫人挣扎着想坐起来，却浑身无力，只能死死盯着她，“你是……林九九？” “是我。” “你……你竟敢……”林夫人气喘吁吁，“承杰呢？我儿子呢？” 林九九沉默了片刻，声音平静，“他死了。” 林夫人浑身一震，瞳孔骤缩。 “你……你杀了你的亲哥哥？” “不是他死，就是我亡，我没有后路。”林九九重复了一遍。 林夫人说不出话，闭上眼睛，眼泪顺着脸颊淌下来。 “我养虎为患啊！”她喃喃自语，声音越来越弱。 林九九站在床边，没有动。 “你……滚……”林夫人用尽最后的力气，挤出两个字。 林九九转身离开了房间。 身后，传来林夫人撕心裂肺的哭喊，然后是一阵剧烈的咳嗽。 再然后，什么声音都没有了。 林管家从屋里出来，红着眼睛，“大少爷，夫人……去了。” 林九九站在院子里，背对着房门，沉默了很久。 “准备后事吧。” 消息传到京城，周景帝正在批阅奏折。 “陛下，林承杰嫡母病逝，他上书请求丁忧。”王公公递上奏折。 周景帝看了一遍，没有批，而是靠在龙椅上沉思。 “陛下，按制，官员丁忧要守孝三年！”王公公小心翼翼地说。 “三年？”周景帝摇头，“幽州府刚安定，北戎和西横还在虎视眈眈，他走了，谁来守？” 他提笔在奏折上批了一行字：夺情，不许丁忧。 想了想，又对王公公说：“传旨，林承杰嫡母林氏，教子有方，追封一品诰命夫人。着礼部派人去吊唁，以示皇恩。” 王公公一愣，“陛下，这……” “她养了个好儿子，朕替她风光大葬。”周景帝放下笔，“林承杰守孝三个月，三个月后，必须回幽州府。” “遵旨。” 丧礼办得很隆重。 林夫人一生好面子，死后倒是如愿以偿了。 一品诰命夫人的仪仗，礼部派来的官员，满城的达官贵人都来吊唁。 林九九披麻戴孝，跪在灵前，一一还礼。 她现在就是林承杰。 三个月后。 林九九带着杜姨娘，起程北上。 马车经过梁月城时，正是春暖花开的时节。 街上张灯结彩，吹吹打打，一队迎亲的队伍浩浩荡荡地走来。 “大人，前面有迎亲的，咱们让一让？”林管家骑在马上问。 林九九掀开车帘，往外看了一眼。 队伍最前面，一个年轻公子骑着高头大马，胸前系着红绸，面容俊朗，气宇轩昂。 赵明轩。 林九九的手指微微收紧。 她想起原身记忆中那件没绣完的嫁衣，那双还没绣完眼睛的鸳鸯。 “停下。”她低声道。 马车停在路边。 赵明轩骑马经过时，目光无意中扫过来，与林九九的视线撞在一起。 他愣了一下，勒住缰绳。 “林兄？” 林九九下了马车，拱手笑道：“赵兄大喜，恭喜恭喜。” 赵明轩翻身下马，看着眼前这个穿着官袍、面容清俊的“林承杰”，总觉得哪里不对，却又说不上来。 “林兄这是……” “幽州刚定，还需我回去坐镇。”林九九拱了拱手，“赶路要紧，就不叨扰了。祝赵兄百年好合，白头偕老。” 她说完，转身就要上车。 马车缓缓启动，沿着官道向北而去。 赵明轩站在原地，看着马车越走越远，心里空落落的，像是丢了什么重要的东西。 “公子？公子？”随从在身后喊他。 赵明轩回过神，翻身上马。 他回头看了一眼马车消失的方向，然后转过来，朝着迎亲的队伍走去。 锣鼓声再次响起，吹吹打打，热闹非凡。 但他心里，再也热闹不起来了。 马车里，林九九靠在车壁上，闭着眼睛。 “大人，您没事吧？”林管家在外面问。 “没事。”林九九睁开眼睛，声音平静，“走吧，幽州府还有一大堆事等着呢。” 春风拂面，杨柳依依。 又是一年春天好时节！