常德胜站在那儿，脑子里的那根弦还在“嘎吱嘎吱”地响着。 嘛玩意儿？我这“小蝴蝶翅膀”扇出的那点轻风，该不会真把甲午战争给扇没了吧？ 他越想越心虚啊...... 这是改变历史啊，不带那么容易的吧？说好的历史惯性呢？ “常生。” 李鸿章的声音又从上面飘下来了。 常德胜一愣，抬头一看，李中堂正瞅着他呢。旁边段祺瑞那小子嘴角微微一撇，眼神里明明白白写着：走神走到中堂跟前来了，你可真行啊！ “学生在。”常德胜赶紧应了一声。 李鸿章没跟他计较，目光扫过面前五个学生，慢悠悠开口了：“这回朝廷出银子，送你们去德意志的柏林军事学院，学西洋的兵法。花的钱不少，你们到了德国，得用心学，学到真本事，才不枉朝廷栽培你们一场。” 话音刚落，段祺瑞头一个挺起胸脯，声音洪亮得跟操场上下口令似的：“中堂放心！学生等定不负朝廷栽培，学成归来，报效大清！” 常德胜心里“啧”了一声。报效大清？你段芝泉后来干的那些事儿，哪个是报效大清的？报销大清还差不多！ 商德全、孔庆塘、吴鼎元仨人也跟着抱拳，齐声道：“学生定不负中堂厚望！” 四个人，四张嘴，场面话说得那叫一个齐整。 常德胜呢？ 他还在那儿算账呢。 甲午要是没了，老子上哪儿找机会去？朝鲜肯定去不成了，小站练兵也没袁大头什么事儿了，北洋军阀这玩意儿还能不能冒出来都两说…… “振邦。” 旁边有人用胳膊肘捅了他一下。 是段祺瑞。那小子声音压得低低的，但语气里头那个不耐烦，跟甲方催图似的：“中堂问话呢，回话。” 常德胜回过神来，刚要张嘴，李鸿章却摆了摆手。 “芝泉，”李鸿章说，“你们几个先回去准备准备。半个月后就动身了，该收拾的收拾，该辞行的辞行。” 他顿了顿，目光落在常德胜身上：“常生，你留一下。” 段祺瑞那眼神，常德胜用后脑勺都能觉出来。 他瞄了段祺瑞一眼，看见那小子嘴角抽了抽，然后垂下手，跟商、孔、吴三人一道，冲李鸿章打了个千儿——左膝前屈，右腿后弯，上身前俯，右手虚按左膝，齐声道：“学生告退。” 接着，联芳就领着四人退出了大堂。 门一关，堂上就剩下李鸿章、荫昌，还有常德胜。 常德胜心里直打鼓。 还留？您挺大一中堂，不会真被我那篇策论给镇住了吧？我那字儿写得跟狗爬似的，您就不嫌碍眼？再说了，我的蝴蝶效应也不该这么大啊——一个武备学堂的学生，写篇策论就能让直隶总督兼北洋大臣改主意？这不科学！ 李鸿章靠在太师椅上，端起茶碗抿了一口，然后放下。脸上那表情吧，不像要谈什么军国大事，倒像个老前辈看晚辈似的，带着点笑模样。 “常生。” “学生在。” “你那篇策论，”李鸿章慢悠悠地说，“写得倒是有些见地。” 来了来了。 “就是字儿丑了些。” 得，甲方挑毛病了。 李鸿章接着说：“策论嘛，讲究的是道理，字丑些倒也无妨。不过你往后是要带兵、要写奏折的人，一笔字儿跟狗爬似的，终究不太像样。” 他顿了顿：“等你从德国回来，抽空把文章和字儿练一练。” 常德胜赶紧抱拳：“是，学生记下了。” 嘴上答应得痛快，心里却在犯嘀咕：李中堂这话嘛意思？让我练字？他一个直隶总督，管天管地还管我一个武备学生写字儿好不好看？ 不对。 这事儿没那么简单。 前世他在设计院混了八年，什么样的甲方没见过？有一种甲方，一开始不提正事儿，先挑你几个小毛病——字体不统一啦、标注不够规范啦、配色不够高级啦——然后话锋一转，说“小常啊，你能力还是有的，跟着我好好干，以后亏待不了你”。 这他娘是要拉人入伙的节奏啊。 常德胜心里那算盘噼里啪啦一通打。 李中堂这是……看上我了？想拉我进他的幕府？ 进李鸿章的幕府，那可是晚清多少读书人做梦都想的事儿。北洋大臣的幕僚，那是一等一的金饭碗，银子不少拿，面子不少挣，干好了还能外放当官。 但常德胜脑子里想的不是这个。 他想的是：进他的幕府，耽误我当大军阀、当大总统吗？ 答案是：肯定耽误。 你进了人家的幕府，就是人家的门生故吏，一辈子打上“李鸿章的人”这个标签。李中堂在的时候还好说，可他还能活几年？等他一死，你就是淮系的余孽，谁接手北洋都得防着你。 再说了，当幕僚那是正儿八经的乙方——给李鸿章写奏折、拟方案、跑腿办事，那不还是画图狗吗？只不过甲方从地产公司换成了直隶总督衙门。 老子发过誓的，这辈子一定要当上甲方。 常德胜心里拿定了主意：字儿可以练，幕府不能进。 他正想着，李鸿章又开口了。 “常生，你可知道，你们荫会办当年在德国留过学？” 常德胜一愣，顺着话头看向旁边的荫昌。 那胖乎乎的荫昌站在一旁，垂手躬身，脸上没什么表情。李鸿章这一提他，他才微微直了直腰。 “学生在学堂里听说过。”常德胜说。 李鸿章点点头：“荫会办当年在柏林军事学堂求学时，恰与德意志的威廉王子同队。两人同窗数载，结下了不浅的交情。” 常德胜心里咯噔一下。 威廉王子？ 等等，威廉……威廉二世？ 他偷偷瞄了荫昌一眼。 这小胖子，居然和威廉二世有交情？ 荫昌这时候接过话头，语气里头带着点儿矜持，像是在说一件不算事儿的事儿：“中堂说的是。当年在柏林，下官与威廉殿下——哦，如今该称陛下了——确是同队。那时他还只是皇太孙，尚未登基。去岁六月，威廉殿下已加冕为德意志国当今皇帝了。” 靠。 真是威廉二世。 常德胜脑子里噼里啪啦闪过一堆画面：威廉二世，德意志帝国末代皇帝，第一次世界大战的始作俑者之一，人称“威廉大嘴巴”，最爱穿军装、发表演说、画军舰图纸。这人在历史上可不是个省油的灯。 荫昌居然跟他是同学？ 这什么神仙人脉？ 李鸿章这时候又开口了：“荫会办与威廉皇帝既是故交，故交登基称帝，自然该送份贺礼。” 他偏过头，问荫昌：“五楼，礼物可备好了？” 五楼——这是荫昌的表字。 荫昌躬身道：“回中堂，已备妥了。是一件前朝的青花瓷，不算太贵重，倒也有些分量。” 李鸿章点点头，目光又转回常德胜身上。 “常生，你此番去德国，除了修习兵学之外，帮荫会办跑一趟腿。”他顿了顿，“把这份贺礼，还有一封贺信，一并带到柏林，亲手送进德国的皇宫里去。不得有误。” 常德胜这下真惊了。 嘛玩意儿？ 送信？送进皇宫？亲手？ 我他娘的一个武备学堂的学生，不会刚到德国，就有机会见到威廉二世吧？ 这活儿听着体面，可他心里头那根弦却绷得更紧了。 不对劲儿。 这事儿没那么简单。 他脑子里的小算盘马上就扒拉起来了。 第一，荫昌给德国皇帝写信送礼，这合乎大清的规矩吗？这不是私事，这是外交。一个四品道台，私自跟外国君主通信，那是里通外国，往大了说，是可以掉脑袋的。 第二，但荫昌偏偏就这么干了，而且李鸿章还亲自交代。这说明嘛？说明这事儿压根就是李鸿章授意的。北洋有独立外交权，直隶总督兼北洋大臣跟外国打交道是常有的事儿。 第三，李鸿章为嘛要通过荫昌这条线联系威廉二世？大清在柏林有公使啊，走正式外交渠道不行吗？为嘛非得让一个武备学生“顺便”捎过去？ 答案只有一个。 这事儿，眼下还不是朝廷的“国事儿”，而是北洋的“私事儿”......这李鸿章的权限也真是够可以的！ 可北洋的“私事儿”又是什么呢？ 常德胜忽然又想起自己策论里写的那个“下策”——拖字诀，从德国买一条万吨级铁甲舰，拖住日本五年。 不会吧？ 李鸿章这是真想买大舰了？ 让荫昌写信送礼，名义上是恭贺登基，实际上就是探口风——看看德国人愿不愿意卖，卖多少钱，能不能便宜点。 这要是真让他买成了，北洋水师多条万吨大舰，纸面实力直接碾压日本联合舰队。日本那帮穷鬼再勒紧裤腰带，也得攒好几年钱才能追上来。甲午年他们还敢打？打不了了！ 这甲午战争又，又要没了...... 这下老子的大军阀、大总统又，又悬了。 常德胜感觉自己心跳都快了两拍。 但他脸上还是没动。 这是画图狗的基本素养：不管甲方说嘛，你先点头，回去再想办法。 “学生记下了。”常德胜抱拳，“到了德国，一定亲手将贺礼与贺信送进皇宫，呈与威廉皇帝。” 李鸿章点点头，端起茶碗。 他没喝，就是端起来了。 旁边的荫昌立刻会意，打了个千儿：“中堂，若无他事，职道便告退了。” 常德胜也赶紧跟着行礼。 “去吧。”李鸿章说。 两人退出大堂。 走出门的那一刻，常德胜才有点后背发凉。 荫昌走在前面，胖乎乎的背影一摇一晃的。走了几步，他忽然停下来，回头看了常德胜一眼。 “常德胜。” “学生在。” 荫昌从袖子里摸出来一个信封。 牛皮纸的，西洋款式，封口处烫着火漆，上面盖着北洋大臣的关防。信封上写了不少德文，都是花体字，非常漂亮。 “这是给威廉皇帝的信。”荫昌盯着他，“你收好了，到了柏林，要亲自找渠道送到德皇宫中。” 常德胜接过信，揣进怀里，沉甸甸的。 “敢问荫大人，”他思索了下又问，“那贺礼……” “贺礼是件前朝青花瓷瓶，本官会派人装箱，待你登船时送上船去。”荫昌说，“你只管把信和贺礼送到便是。” “学生明白了。”常德胜抱拳。 荫昌点点头，又从袖中摸出一个小锦囊，塞进他手里。 “这二十两银子，你拿着，路上零花。” 常德胜捏了捏锦囊，心道：这荫昌......是在拉拢我这个北洋直系领袖吧？给德皇的信虽然是李鸿章让办的，但信毕竟是他写的，这算是给了我一个搭建人脉的机会。 巴结上德皇是不可能的，但是有见过德皇的经历，肯定有利于我在柏林军事学院里活动。 现在又给了二十两路费.....人情可不小啊！ “学生谢大人栽培。”常德胜连忙行了一礼。 荫昌摆摆手，转身摇摇晃晃地走了。 常德胜站在原地，怀里揣着信，手里捏着锦囊，心里继续翻江倒海。 北洋买大舰的想法，应该是一直都有的，真能成吗？ 恐怕也不那么容易。 至于先下手为强......李鸿章或许起了点儿心思，但是他真敢干吗？好像也未必吧？但也有可能一冲动，就把甲午战争给冲没了！ 这甲午战争，怎么就有点儿“虚无”了呢？ 他越想越乱。 算了，不想了。 信已经接了，银子也拿了，先干着吧。 甲方让你送快递，你先把快递送到。至于快递里装的嘛，送到后会有什么好处，到时候自然就知道了。 他揣好信，捏紧锦囊，转身就往外走。 刚才李鸿章可说了，半个月后就得出国了！ 这半个月要做的事儿可不少，先得回趟家。得给这一世的老爹报个喜啊！ 接着还得安排一下曹锟——得把这憨货往袁世凯那儿塞。冯国璋要是也愿意去朝鲜，那就更好了……啧，我这直系的班底儿，得趁出国前，先把架子搭起来。