九荆城，陈府后堂。 烛火昏黄，压得很低，只照亮桌上一张摊开的地图和几本账册。 桌边坐着两个人。 靠近门口的那个，穿青色圆领袍，腰间系银带，面容清瘦，留着短须。 他对面那人，身着一件石青色云纹官袍，补子上绣着鹭鸶，那是四品文官的标识。 约莫五十来岁，面白无须，眼窝微陷，鼻梁高挺，手指修长，正点在地图上一处标了红圈的关隘上。 “这批货从南边进来，走水路到青石渡，换骡车，半夜过关。 关上的查验我已经打点好了，你只管安排人手接应。” 他的声音压得很低，带着一种久居高位者特有的深沉。 穿圆领袍的中年男子端起茶盏抿了一口，低声道：“子盈兄办事，我自然放心。” 顿了顿，放下茶盏，话锋一转：“对了，久闻贵府二公子一表人才，这次既然来了九荆城，不知可否方便见上一面？ 我那不争气的女儿也到了议亲的年纪……” 对方摆摆手，打断了他的话，语气里带着一丝无奈：“别提了。 那小子在城里待不住，三天两头往外跑。 今早趁我不留神，他竟跟着运货的车队溜了出去。” “啊？这……” 对方微微一怔：“那车队走的哪条路？路上可还太平？” “无妨。” 面白无须的男子端起茶盏，不以为意：“沿路都是打点过的地界，出不了事。 等他回来，你再见不迟。” 话音未落，门外传来急促的脚步声。 管家推门而入，脸色发白，声音都在抖：“老爷不好了！ 二公子跟去的车队在官道上出事了！” 面白无须男子手中茶盏一顿，抬头盯着管家。 烛火在他脸上投下半明半暗的光，将那副斯文的面孔割成了两半。 “细说，怎么回事？” 管家看了一眼圆领袍的中年男子，欲言又止。 “无妨，和甫兄不是外人，直说即可！” 管家咽了口唾沫，声音发紧：“傍晚时分，车队行至城北四十里外的官道上，突然窜出一伙强人。 人数……护卫说，黑压压一片，看不清多少，个个凶悍。 护卫们拼死抵抗，但对方人多势众，当场就死了十几个护卫。 二公子……二公子被他们扣住了。” “那伙强人放了一个护卫回来报信，说是……说是要拿银子去赎人，数目……数目没说，只说让主家亲自带人去谈。” “护卫呢？” “在外头跪着，浑身是血。” 面白无须的男子起身，椅子往后一退，发出刺耳的声响。 他走到门口，又停下来，回头看了一眼圆领袍的中年男人，开口道：“和甫兄，可要一同前往？” 对方已经放下了茶盏，脸上的笑容早就收了，此刻面无表情，只微微点了一下头。 “正有此意！” 少时，门外。 一个护卫跪在廊下的青砖上，浑身鲜血。 “砰！” 看见来人，他重重磕了一个头，额头砸在砖上，闷闷的一声响。 “老……老爷，小人该死，小人没能护住公子……” 面白无须的男子站在他面前，居高临下地盯着他：“多少人？什么来路？” 护卫低着头，肩膀剧烈地起伏：“小人……小人不知道。 他们来得太快，天又快黑了，小人只看见一片人影，然后就……” 他的声音越来越小，最后变成了一阵含糊的呜咽。 面白无须的男子沉默了片刻，又问：“他们要多少银子？” 护卫摇头：“没……没说，只说让老爷您亲自去交涉。” 穿圆领袍的中年男子闻言，突然开口。 “子盈兄，要不要先派人去探探虚实？” “和甫兄有何高见？” “子盈兄，此事处处透着蹊跷，容我细细理一理。” 两个呼吸后。 穿圆领袍的中年男子竖起一根手指：“第一，城外四十里，那地段我路过几次，两侧都是开阔地。 无大山大林，无险可守。 寻常匪徒不会选那种地方下手，既不方便埋伏，也不方便撤退。 劫匪选在那里动手，只有两种可能。 要么是对自己实力极其自信，要么是有什么特殊的原因，他们必须在那里动手。” 他竖起第二根手指：“第二，数十个护卫，都是你府上训练有素的精壮。 就算是上百人的匪帮，正面冲杀，也不可能连一个逃出来报信的都伤成这样，其他人却一个不剩地被拿下。 要么那伙匪徒人数多到离谱，要么他们根本就不是匪徒。” 他竖起第三根手指，声音压得更低：“第三，放人回来报信，却不提赎金数目，只说让你亲自去。 这不合常理！ 绑票为财，第一要务是谈价。 不谈价，只点名叫你去，说明对方要的不是银子。 不是银子，那要什么？” 他停顿了一下，目光直视面白无须的男子：“要么，是你！ 要么，是你身上或者你手里的什么东西。” 面白无须的男子面无表情地听完，缓缓开口。 “和甫兄说的，我都想到了。 但还有一点你没提，对方怎么知道那是我儿子的车队？ 陈景那小子是自己溜出去的，连我都不知道他要走。 外人怎么可能提前得到消息，还在四十里外布下埋伏？” 穿圆领袍的中年男子闻言，若有所思道：“多半只是巧合！ 那群劫匪，目标从一开始，就是车队或者你。 二公子偷偷跑出去，刚好撞劫匪的刀上。” 面白无须的男子点点头，缓缓道：“也只有这样才能解释得通了。” 话毕，抬起头，看向门口的一个护院小头领。 “去，把周达给我叫来。” 护院小头领应声而去，他又转向管家，语速极快：“拿我的印信来，我写封手令，你拿去城防营找雷守备。” 顿了顿，补了一句：“对了，记得告诉他，他上个月递过来的那个条子，我还没有批。” 管家躬身退出。 穿圆领袍的中年男子犹豫片刻，开口道：“子盈兄，我与城南巡检司的贺巡检有几分交情。 此人虽位卑，手下却有上百弓弩手。 若用得着，我这就替子盈兄跑一趟。” “和甫兄，有劳了。” “子盈兄客气了，我先去！” 不多时。 一个身材魁梧，满脸横肉的中年汉子大步流星地走进来。 此人约莫四十出头，穿一件玄色紧身短褐，腰间挎着一把宽背砍刀，虎口处老茧厚实，一看就是常年握刀的人。 他走到门口，抱拳一礼，声音粗犷：“老爷，您找我？” 面白无须的男子看了他一眼，沉声道：“府上能打的，有多少人？” 周达略一估算：“护院加家丁，能提刀上阵的，一百三十二个。” “全带上。” 周达二话不说，转身就去召集人手。 不到半盏茶的功夫，院子里便聚起了一百多号人。 火把通明，刀光闪烁，甲胄虽不齐整，但个个目光凶狠，一看就是跟着陈府吃过肉，喝过血的狠角色。 面白无须的男子站在台阶上，居高临下地看着他们。 夜风吹动他的官袍下摆，那张斯文的面孔在火光中显得格外阴沉。 他缓缓开口，声音不大，却清清楚楚地送进了每一个人的耳朵里。 “今夜，随我去救人。凡杀匪徒一人者，赏银五十两。” 院子里一阵骚动，五十两银子，够一个普通人家在这九荆城舒舒服服过上四五年。 那些护院的眼睛顿时亮了起来，握紧手中的火把与武器，恨不得现在就开砍。 面白无须的男子没有再多说一个字，转身大步往外走。 周达一挥手，一百多人鱼贯跟上，脚步声沉重而密集，像擂鼓一样砸在青砖地面上。 跨出大门时，面白无须的男子的嘴角微微扯了一下，低声说了一句话，声音小到只有他自己能听见。 “不管是哪路毛贼，敢动我陈润政的儿子，今晚过后，我让你全家老小，连祖坟都找不到。” …… 注释1：关于面白无须男子借兵的缘由。 布政使司参议是文官，管钱粮，水利，民政，不掌兵权。 他没有权力直接命令任何一支朝廷的驻军或地方巡检司的兵丁。 能直接指挥的，只有自己府上的护院，家丁，仆从等私属人员。 如果需要调动地方驻军或官差，必须通过以下方式： 1.借用印信：以公务名义向相关衙门申请借调。 比如：发现私盐贩子踪迹，需城防营配合。 2.私人关系：与驻军将领有交情，派人持名帖私下请托，事后以谢礼酬谢。 3.地方势力：通过当地守备，巡检等中层军官，以人情或利益换取支持。 总之，文官调兵靠的是权谋，关系，银子和官场潜规则，而不是一纸命令。 …… 注释2：什么是印信？什么是手令？ 印信：官员的官印，实体的印章，通常为铜制或木制，刻有官职名称。 如：“九荆城布政使司参议之印”。 它的作用是认证，在文书上盖了印，就代表官方行为，具有法律效力。 官员平时将印信锁在印盒中，由亲信保管，使用时需登记。 手令：官员亲笔写的命令或信函，可以是便条，书信，指令等。 手令本身没有官方效力，但如果加盖了印信，就变成了正式公文。 简而言之：印信是公章，手令是亲笔信。 手令只能代表个人意见，盖了印信的手令才代表官方决定。 陈润政的做法是：写一封手令，内容为南门粮库发现私盐贩子，请派兵协助，然后盖上自己的印信，让管家带去城防营。 这样，这封信就成了正式的公文，雷守备不好拒绝。（本质上属于公权私用）