曹笔脸上挂着淡淡的笑，稍稍用力，缓缓地，不可抗拒地往下压。 铜壶刻漏。 陈鹄的身体一寸一寸地往下沉。 三寸变两寸，两寸变一寸，他的屁股离椅面越来越近。 “等等！等等！” 陈鹄急了，声音都变了调：“曹公子，我认输！别往下压了！” 曹笔的手停住了，歪着头，疑惑地看向陈鹄。 似乎不明白为什么明明已经认输了，还要喊别往下压。 陈鹄大口大口地喘息，感觉肩膀上的压力不再增加，心中松了一口大气。 他低头看了一眼自己的屁股，此刻离椅面还有不到半寸，那道缝隙在光线中若隐若现。 他的嘴角微微上扬，露出一丝得意的笑。 “曹公子！” 他抬起头，语气里带着一丝掩饰不住的骄傲：“您可能不知道，我现在的姿势，屁股离椅子还有一段距离。 比起沈千户和刘千户，已经是强了不止一点。 他们可是被您压得死死地坐在椅子上，动都动不了。 我至少，站起了一半。” 他顿了顿，声音更加洪亮：“所以，严格来说，我不算完全输。 我只是，选择了认输。” 沈平端着茶杯的手猛地一抖，难以置信地看向陈鹄。 心中暗道：什么叫被压得死死地坐在椅子上？ 什么叫站起了一半？ 这厮是在炫耀？是在踩着自己和刘莽的脸给自己贴金？ 沈平深吸一口气，压下心中的怒火，看向曹笔，拱了拱手，语气恭敬：“曹公子，沈某有一个不情之请。 若是曹公子能将陈千户重新按回去，让他屁股挨着椅子，坐实了，沈某愿意答应曹公子一个要求。 只要在沈某能力范围内，刀山火海，绝不推辞。” 陈鹄的笑容僵在了脸上，他猛地转头，瞪大眼睛看着沈平，眼神里写满了你是畜生吗？ “沈平！” 陈鹄的声音拔高了一个八度：“你这是什么意思？” 沈平面无表情：“没什么意思，我只是觉得，既然是比试，就该有个明确的结果。 站起一半算什么？ 要么站着，要么坐着，半站半坐，不清不楚，就跟那些男不男，女不女一样，传出去丢我们清吏司的脸。” 陈鹄气得嘴唇直哆嗦。 他太了解沈平了，这厮根本不是在意什么明确的结果，他就是见不得自己比他强。 哪怕只是站起一半比坐着不动强那么一点点，他也要把这一点点抹掉。 陈鹄咬了咬牙，转过头，看向曹笔，脸上挤出一个比哭还难看的笑容：“曹公子，您别听他的。 沈千户能答应您的事，我也能答应。 而且我比他年轻，比他跑得快，比他能办事。 您只要现在松手，或者让我保持这个姿势，都算我陈鹄欠您一个人情。 日后您有任何差遣，陈某赴汤蹈火，在所不辞。” 沈平冷笑一声：“你欠的人情值几个钱？ 曹公子，沈某在清吏司干了二十年，人脉广，路子多。 您要查什么人，办什么事，沈某一个口信就能搞定。 他陈鹄，一个后辈，能干什么？” 陈鹄的脸涨得通红：“我是后辈，但清吏司是谈资论辈的地方吗？ 我办过的案子比你少？我追过的匪徒比你少？ 我……” “你们别吵了！” 刘莽的声音忽然从门口传来。 众人转头，看见刘莽不知什么时候已经回来了，正靠在门框上。 他已经换了一条干净的裤子，头发也重新束过，脸上看不出任何异样。 “曹公子。” 他的声音清晰而冷静。 “您要是能把沈千户和陈千户的屎给打出来，我刘莽这条命就是您的。 从今往后，您让我往东，我绝不往西。 刀山火海，皱一下眉头，我就不姓刘。” 此话一出，房间里瞬间变得死寂。 沈平端着茶杯的手僵在半空，脸上的血色褪得干干净净。 他缓缓转过头，看着刘莽，眼神里写满了你疯了三个大字。 陈鹄的脸从红变白，从白变青，嘴唇开始哆嗦。 不是气的，是吓的！ 他看了看刘莽那张破罐子破摔的脸，又看了看曹笔搭在自己肩上的那只手，脑子里只有一个念头：完了，这疯子要拉我们陪葬。 “刘莽！你他娘的说什么胡话！” 沈平的声音都变了调，带着一股子咬牙切齿的慌张：“你丢人丢够了，还想拉上我们？” 刘莽面无表情，淡淡道：“都是千户，有难同当，我已经这样了，你们凭什么干干净净地走出去？” 干干净净四个字，他咬得尤其重。 陈鹄急了，声音都带上了哭腔：“刘莽！ 你自己吃坏了肚子，关我们什么事？ 你，你别乱说话！” 刘莽看了他一眼，嘴角微微上扬，露出一丝诡异的笑。 陈鹄见状，脸彻底绿了。 他猛地转头，看向曹笔，声音急促：“曹公子！ 他在公报私仇，趁机落井下石！ 您要是真信了他的话，那就中计了！” 沈平也坐不住了，放下茶杯，站起来，拱手的动作比平时快了十倍：“曹公子，刘千户今日身体不适，神志不清，言语当不得真。 另外，沈某之前若有冒犯之处，您大人有大量，千万别跟我一般见识。” 他的声音在发抖，不是因为冷，是因为怕。 他太清楚曹笔的实力了，那只手，真的能把人打出屎来。 刘莽已经用实际行动证明了这一点。 如果曹笔真的想收一个千户当死士，那他和陈鹄今天怕是走不出这个房间。 陈鹄的腿已经开始打颤了，他感觉肩膀上的那只手虽然没动，但随时可能往下压。 他的脑海里已经浮现出自己步刘莽后尘的画面：裤子湿透，满屋恶臭，然后被人当成笑话传遍整个清吏司。 不，若是那样，他宁可死！ “曹公子！” 陈鹄的声音带着一丝哀求：“您是体面人，可不能乱来啊！” 刘莽靠在门框上，看着沈平和陈鹄那副惊慌失措的样子，心里忽然涌起一股奇异的快感。 他这辈子，从没见过沈平这么失态，也没见过陈鹄这么低声下气过。 值了，就算今天丢尽了脸，能看到这两个人比自己还狼狈，也值了。