红衣妇人低着头，声音平稳，没有一丝颤抖。 但只有她自己知道，此刻她的心脏跳得有多快。 不是怕。 是震撼。 是敬畏。 是……有些她形容不出来的感觉，她只知道，这个人，值得她用最高的礼节。 “起来吧。” 声音从头顶传来，很平淡，像是顺手做了件小事。 红衣妇人抬起头，看向曹笔。 发现他二十出头的样子，脸上还带着点青涩。 他的衣服很破，是那种最普通的粗麻衣，脚上的鞋破了个洞，露出脚趾。 一个流民？ 不可能是流民。 流民不可能有这种身手和气质！ 更不可能在杀完这么多人之后，眼神还这么平静。 尽管心中有许多猜测，但她什么都没说，只是缓缓站起来，看着曹笔的眼睛，认真道：“恩公救命之恩，妾身必当厚报，敢问恩公高姓大名？” “我姓曹。” “曹恩公。” 她点点头，顿了顿，又道：“不知恩公接下来有何打算？” 曹笔看了她一眼，淡淡道：“暂时没什么打算。” 红衣妇人心念电转，没什么打算？ 看来对方刚进入俗世不久，或者说，刚来到这个地方不久。 她斟酌着措辞，小心翼翼地问：“妾身斗胆，敢问恩公此行，可有明确的目的地？” “没有。” “那可有什么要办的事？” “也没有。” 红衣妇人沉默了一瞬，立马做了一个决定。 她往后退了一步，再次行礼，姿态放得更低。 “曹恩公。” 她的声音很轻，但每个字都很清晰。 “妾身有个不情之请。” 曹笔挑了挑眉。 “说。” 红衣妇人抬起头，看着他的眼睛，一字一句道：“妾身想聘请恩公，随我去云城，屈身充当我几日近身护卫。” 不等曹笔开口，她连忙补充道：“妾身知道，这个请求很唐突。 恩公这等身手，岂是我一个小小妇人能请得动的？” 顿了一下，语气愈发诚恳。 “但妾身还是想试一试……日俸三百两，吃穿用住全包。” “恩公若不愿，此事就当妾身没提过……救命之恩，照样厚报。” 她说完，安静地看着曹笔，等他答复。 曹笔看着她，心中惊讶，暗道这女人当真好强的洞察力，好细的心思。 并且说话滴水不漏，给了选择，还让人舒服。 “你倒是会说话。” 红衣妇人微微一笑。 “恩公过奖了。” 曹笔沉默了几秒。 他在想，这女人三十出头，身段窈窕，眉眼风韵，剑法不俗，说话做事还这么厉害。 肯定不是普通人。 她夫家是谁？娘家又是谁？为什么会出现在这里？带着个公子哥，二三十个护卫，往北走要去云城？ 曹笔忽然有点好奇，不禁问道：“你叫什么？” 红衣妇人愣了一下，然后笑了。 “妾身夫家姓周。” 她说：“闺名……许久没人叫过了，恩公若不嫌弃，叫我周娘子便是。” 曹笔点点头。 “周娘子，你刚才说，日俸三百两？” 曹笔问。 “是。” “吃穿用住全包？” “是。” 曹笔想了想，他现在是个流民，没有身份文牒，正常情况下进不了城。 若是跟着这女人，这些问题都能迎刃而解。 “可以是可以，不过我有要求！” “恩公请说！” “你想让我当你的近身护卫，想必此去云城多有危险，以我的身手，护你周全，问题不大。 我可以保护你，但我不会完全听你的命令，更不会在不明是非的情况下，为你滥杀无辜！ 若是你能接受，我便答应，若是不愿，那便就此别过！” “恩公请放心，妾身虽然会些武艺，但多用于自保，并非滥杀无辜之人。 方才激战，实属无奈。 这一路走来，妾身救济了不少路途上的流民，不然，此刻，马车里的钱粮会更多……恩公此番要求，合情合理，妾身答应了！” “不仅如此，若是此去云城，危险大于我给予恩公的报酬，恩公可随时抽身离开，不必在意妾身的安全。 恩公本就已经救了妾身一命，已是大恩，无以回报。” 曹笔见对方态度恭敬，且话都说到这个份儿上了，当即点头应允。 “行，既然如此，那我就随你去云城，做你几日近身护卫！” 此言一出，周娘子顿时面露喜色。 …… 马车辘辘前行。 曹笔骑着马，跟在旁边。 没走多远，就发现旁边多了个人。 周娘子不知何时，已经包扎好伤口，并骑马跟了上来。 她身上还穿着那件淡红色的云纹绣衫，袖口沾着血迹，裙摆上也有泥土。 头发只是简单拢了拢，有些散乱。 曹笔看了她一眼。 她也看了他一眼，微微点头。 两人就这么并肩走着。 走了一段，周娘子忽然开口：“恩公。” 曹笔转头。 她指着前方一处山岗：“那里叫望北坡，翻过去，再走百十来里，就是云城了。” 曹笔顺着她指的方向看了一眼，点点头。 周娘子顿了顿，又说：“恩公一路辛苦，等到了云城，妾身让人备些热汤热饭，好好歇息。” 曹笔又点点头。 周娘子不再说话，只是安静地骑马。 但她的目光，时不时落在曹笔身上。 看他的表情，看他看的方向，看他对什么东西多看一眼。 又走了一段，曹笔忽然想起什么。 村里老人说过，北边在打仗，南边也在打仗。 这周娘子身份不一般，或许知道些什么。 于是他开口问：“周娘子，你知不知道，北边，朝廷在跟谁打仗？” “北边啊，在跟凶骨族打仗。” 周娘子开口，目光望向北方，眼神里带着一种说不清的复杂。 曹笔来了兴趣：“凶骨族？” “凶骨族世代盘踞的地方叫骨原，与咱们大宁的草原完全不一样。 草不是青的，是灰白色，远远看去像铺了一层骨头渣子。 据说是因为地下埋了太多尸骨，草吸了骨头里的东西，就长成那样。” 曹笔眉头动了动，灰白色的草原？ “草原上没什么树，只有一种叫骨木的矮桩子，长得跟人的骨头似的，七扭八歪。 凶骨人把那种木头砍下来，烧出的火是绿色的，夜里远远看去，像鬼火一样。” 她顿了顿，声音压低了些。 “凶骨人长得高，七尺往上，但不止是高。 他们的皮肤发灰，眼珠子是黄的，夜里会反光。 头发编成无数小辫，辫子里缠着各种东西……兽牙，铜片，还有死人的指骨。” 曹笔听着，脑子里浮现出画面：灰白的草原，绿色的火光，黄眼睛的人……有点像前世游戏里的某种生物。 “他们不穿布，穿皮，但不是普通的兽皮。 凶骨人认为，猎到的猎物，灵魂还留在皮里。 所以他们穿的每一件皮袍，都是从活物身上活剥下来的。 剥的时候不让猎物死，死了灵魂就跑了。 要活着剥，让灵魂困在皮里，穿在身上，就能获得那个猎物的力量。” 周娘子说着，自己都觉得有些不适，顿了顿才继续。 “所以他们的皮袍，有时候还能看见没刮干净的血肉，甚至……还在动。” 曹笔沉默了一瞬。 “他们住的地方叫骨帐。” 周娘子继续说：“不是帐篷，是用许多的兽骨搭起来的架子，外面蒙着兽皮和人皮。 远远看去，像一具趴在地上的巨兽尸体。 一个骨帐能住几十人，中间点着火盆，烧骨木，绿色的火光把整个骨帐照得阴森森的。” “凶骨人崇拜狼，他们相信，人死了之后，灵魂会变成狼，在草原上游荡。 所以他们的祭祀，是把死人剁碎了喂狼，让狼把灵魂带走。” 曹笔想起前世看过的天葬。 有些像，但更血腥。 “他们的战士叫噬骨者。” 曹笔眉头微挑：“噬骨者？” 周娘子解释道：“不是随便什么人都能当。 要想成为噬骨者，必须亲手杀一个敌人，把敌人的骨头磨成粉，混在他们所谓的魂水里喝下去。 喝完之后，他们会进入一种疯狂状态，眼睛里冒绿光，力气比平时大几倍，不知疼痛，不知恐惧，只知道杀。” “这种状态下，他们有理智吗？” “有一些，但不多，而且随着时间的流逝，理智会逐渐丧失。” “他们这种状态能持续多久？” “一个时辰左右。” 周娘子说：“时辰一过，人就跟废了一样，随便一个稚童都能杀他们，但若是侥幸活下来，躺三天又能慢慢恢复。 因为噬骨者战斗力有时间限制，所以大多数时候，他们的战术，就是让噬骨者冲在最前面，撕开阵型，后面的人再跟上。” 曹笔点点头。 心里暗道，这简直就是狂战士敢死队啊。 “那南边呢？” 周娘子的目光转向东南，神色变得有些不同。 “南边是苍莽山，那片山林跟咱们这儿的山不一样。 树高得有好十几丈，抬头望去，根本望不到天。 甚至，一些树干粗得几十个人都合抱不过来……不仅如此，里面的一些树还会发光。” 曹笔愣了一下。 好几十丈？ 那不就是上百米高？ 几十个人都合抱不过来，那得有多粗？ 等等！ 不对劲！ 不是，自己之前三年都白过了吗？ 怎么感觉对方口中的世界，跟自己这三年看到的世界不一样呢？