黄昏，乾清宫。 几把黄花梨木大椅，呈半弧形排开。 在座的，皆是如今大明京师防务的真正核心。 梁安王张世泽、营国公郭培民、新乐侯刘文炳、驸马都尉巩永固。 以及满头银发、拄着拐杖的太康侯张国纪。 空气里浮动着茶的苦涩气味。 “说吧。” 朱由检拍拍桌子。 “京营的底子，到底烂到了什么地步。” “朕要听实话。” 新晋的梁安王张世泽如芒刺在背。 他胸口一滞，从椅子上滑下来，直挺挺跪在御前。旁边的郭培民也吓得赶紧跪伏在地。 “回陛下，臣……有罪。” 张世泽的声音艰涩粗粝，额头上全是冷汗。 “臣这两日彻查点卯，拿着兵部的花名册，一个一个地对人头。” “账面上，京营三大营，兵额十二万六千。” 朱由检拨动佛珠的手指停住。 “活人有多少？” 张世泽咽了口唾沫：“去年一直持续到现在的鼠疫，加上之前空额巨大……实际上能找到活人的，只有三万八千。” 大殿内的温度一下降了下来。 十二万六千的账面，活人只有三万八千。吃空饷吃到了这种骇人听闻的地步。 朱由检没有发怒，只是冷冷地看着他。 “这三万八千人里，有多少能用？” 张世泽牙关紧咬，心一横，和盘托出。 “这三万八千人里，大半是市井无赖、乞丐流民。是下面那些将领为了应付差事，临时抓来充数的。” “这些人穿上鸳鸯战袄都嫌空荡，连长枪都端不稳。” “臣已擅作主张，发了少量遣散银，将那些老弱病残遣散了。剩下的青壮，臣以为可充作后勤，搬运滚木礌石。” 他顿了顿，脑袋死死贴着金砖。 “真正能披甲执锐，尚有一战之力的精锐……” 朱由检身体前倾，目光紧锁着他。 “多少？” 张世泽闭上眼睛，从牙缝里挤出几个字。 “不到四千。” 暖阁内寂静无声。 连呼吸声都显得粗重。 十二万京营，大明帝国曾经最顶尖的王牌兵团，最后能拔刀上城墙的，竟仅有四千人。 大明朝最后一块遮羞布，被硬生生扯得粉碎。 营国公郭培民跪在张世泽旁边，声音发飘。 “还有两千余人，是早年从九边退下来的老卒。” “这些人见过血，不怯阵。但年岁大了，体力衰竭。” “若让他们披重甲冲锋，跑不出五十步，就得活活喘死。” 朱由检靠在椅背上，喉咙里溢出一声冷笑。 “四千精锐，加两千老兵。” 他抓起御案上的一串珠子，重重砸了下去。 啪！ 珠串崩裂，紫檀木珠滚落一地。 “偌大一个北京城，平日里养尊处优的京营，就给朕交出这么一份答卷！” 张世泽和郭培民把头贴在金砖上，大气都不敢喘。 “罢了。” 朱由检站起身，踩着地上的佛珠。 “烂都烂了，现在杀人也变不出兵来！” “那些凑数的，全去干后勤搬石头！干不了的直接滚蛋，朕不养闲人！” 他走下御阶，目光扫向另外几人。 “招募新兵的事，办得如何？” 新乐侯刘文炳与驸马都尉巩永固对视一眼，齐齐出列。 “启禀陛下。”刘文炳拱手，“臣兄弟二人在城西、城南设点，重赏之下，共招募良家子弟两千一百人，皆是身强力壮的汉子。” 巩永固紧随其后：“臣在城东招募壮丁一千二百人，已造册，随时可领兵器。” 三千三百人。 几天时间，能凑出这些已经算尽力了。 就在这时，一直缩在末座的太康侯张国纪，颤巍巍地站了起来。 这位懿安皇后的老父亲，满头白发，身形佝偻。 “老臣张国纪，启奏陛下。” 老人的嗓音透着一股砂纸打磨般的粗粝。 “老臣这两日，联络了妻族上下，承蒙亲友不弃，变卖了些田产物件，凑了些人手。” 张国纪从袖中掏出一本皱巴巴的名册，双手高高举过头顶。 “老臣这里，有名册一本。” “共招募义勇……三千八百六十人！” 朱由检猛地转头。 将近四千人！ 这个平日里在朝堂上毫无存在感的前国丈，竟凭一己之力，拉起了一支比三人加起来还要多的队伍！ 张国纪眼眶通红。 “老臣有两个不成器的儿子，长子张永毅，次子张永钢。” “他们不懂兵法，但这几日一直守在招募点，嗓子都喊出了血。” “老臣已让他们二人暂领这两支兵马。” “犬子愚钝，未必是良将，但唯有一颗忠心！” 老人双膝弯曲，重重跪倒。 “愿以死报效陛下，报效大明！” 朱由检觉得鼻腔发酸。 大难临头，那些满口仁义道德的东林君子，正躲在府里盘算着怎么给闯贼开门迎客。 而这个半截身子入土的老人，却把自己的家底，把张家最后两个儿子的命，全押在了这张即将倾覆的赌桌上！ 朱由检大步跨过去，一把攥住张国纪的胳膊，将他拉了起来。 “太康侯！” 张国纪老泪纵横：“陛下……” “好！好啊！” 朱由检用力握着老人的手。 “家有一老，如有一宝！” “若满朝文武皆如太康侯，何愁流贼不灭！何愁大明不兴！” 他亲自扶着张国纪坐回椅子上。 再转身时，朱由检脸上的阴霾一扫而空。 “人有了。” “七八千新军，加上四千京营精锐，两千老卒，配合原有的建制。” “虽然少，但组织守城够了！” 朱由检几步走到墙边那幅巨大的京师内外城舆图前，手指在城墙轮廓上用力划过。 “但这帮青壮没打过仗，都是庄稼汉和市井小民。” “指望三天把他们练成精兵，那是做梦。” “所幸，我们守的是坚城！不需要野战！不需要列阵！” 朱由检转过身，语速极快。 “把那两千名京营老卒，全部打散！分入新军之中！” “让他们做什长！一个老兵带十个新兵！” “告诉那些新兵蛋子，听到炮响该怎么趴，看到箭来该怎么躲！” 众将凛然听令。