乾清宫里，朱由检靠在御榻上，手轻轻揉着太阳穴。刚才在皇极殿上那场“罢黜忠良”的大戏，似乎耗尽了他所有心力。 “伴伴。” “奴婢在。”王承恩弓着身子，捧上一盏热茶。 朱由检没接，只吩咐：“去，宣魏藻德、张缙彦、杨汝成几人过来。” “刚才朝堂上，他们受了惊。朕得好好安抚这些"肱股之臣"。” “遵旨。” 不过一盏茶的功夫，几道身影匆匆跨过乾清宫的门槛。 魏藻德走在最前，脚步轻盈，脸上挂着藏不住的喜色。刚才那一战，虽然惊心动魄，但结果堪称完美。那些平日里总拿眼白看人的清流硬骨头，终于被一脚踢开了！这朝堂，如今他魏首辅说了算！ 兵部尚书张缙彦、礼部侍郎杨汝成等人紧随其后，齐齐跪倒，口称：“臣等叩见陛下！吾皇万岁！” “都平身，平身。”朱由检抬了抬手，脸上又浮出那种和煦的笑。 “都说了多少次，私下召对，不必行此大礼。” 几人站定后，朱由检赐了座，目光扫过他们，带着欣慰。 “今日朝堂上，若非诸位爱卿仗义执言，朕恐怕还要被那些迂腐之辈气个半死。”朱由检叹了口气，语气透着心腹之言，“这大明的江山，往后还得仰仗诸位爱卿替朕分忧啊。” 魏藻德受宠若惊，立刻拱手：“陛下言重了！臣等食君之禄，自当忠君之事。那些自诩清流之辈，实则误国，陛下圣断英明，将其调任留都，实乃大明之幸！” 朱由检点头笑了笑，随即话锋一转，脸上笑容渐渐收敛，满是愁容。 “只是……”他顿了顿，目光有些飘忽，“眼下虽清静了，可这烂摊子还在。闯贼大军势如破竹，眼看就要兵临城下。京营缺饷，军心涣散，这可是要命的大事。” 刚才还喜上眉梢的三人，脸色一下子垮了，苦着脸。特别是魏藻德，心里咯噔一下。来了！果然来了！皇帝把那些人赶走，现在轮到要在他们身上刮油水了？ 大殿里陷入沉默。谁也不敢接话，生怕一开口，就被皇帝逼着捐家产。 朱由检看着这几个装死的“栋梁”，心里冷笑。他开始用起了“以利诱之”的路数，缓缓开口。 “朕也知道，诸位爱卿为官清廉，朕又岂能做那竭泽而渔的事？” 听到这话，众人明显松了口气。 “不过，总得有人出钱。” “昨日朕将英国公、武定侯他们召进宫，一番晓之以理，动之以情。这几位勋贵，倒真不愧是与国同休的世爵。” 他伸出一根手指，轻轻晃了晃。 “他们咬牙凑了一百多万两。” “嘶——”众人倒吸凉气。一百多万两！魏藻德眼睛都直了。这帮平日里哭穷喊饿的勋贵，竟然真的肯吐出来？ “英国公深明大义！真乃国之栋梁啊！”张缙彦立刻大声称赞，脸上满是庆幸。 朱由检摆了摆手，愁容并未散去，反而更深了几分。 “钱是有了，可这钱……烫手啊。”他叹息，“让人家把棺材本都掏出来，朕若是一点表示都没有，岂不寒了天下人的心？为了劝他们出这笔银子，朕许诺……给他们的爵位，往上提一提。” 三人面面相觑。提爵位？这可是大事。 “伯爵升侯爵，侯爵升公爵。”朱由检一边观察他们的神色，一边慢悠悠地说，“事急从权，这也顾不得许多了。只是……这英国公本就是公爵，再往上升……” 话没说完，礼部侍郎杨汝成脸色变了。公爵再升，那就是王！ “陛下！”杨汝成猛地跪倒，声音尖锐而急促，“不可啊！太祖高皇帝曾立下祖训，非皇朱子孙不得封王！异姓封王，乃是取乱之道！此例一开，后患无穷啊陛下！” 他一着急，差点把汉高祖斩白马盟誓的话说出来，但也足够表明他的惊恐。大明两百多年，除了开国功臣死后追封，活着封异姓王的，闻所未闻！这是在挖大明的根基啊！ 朱由检脸上出现隐忍的怒意。 “祖制？又是祖制！”他重重拍了一下御案，震得茶盏都在颤抖，“杨爱卿，朕以为你是懂朕的，怎么到了这时候，你也拿这两个字来压朕？早朝上那些被赶走的人，满嘴也是祖制！” 这句诛心之言，让杨汝成吓了一跳。早朝的余威尚在，那些被贬去南京的官员前车之鉴历历在目。皇帝这话的意思很明显：你要是也想抱残守缺，那就跟他们一块儿滚去南京！ 眼看火候差不多了，朱由检强行压下怒火，脸上又挤出几分无奈与疲惫。他缓缓走下御阶，亲自将杨汝成扶起来。 “杨爱卿，朕并非不知祖制不可违。”朱由检声音变得柔和，甚至带着一丝哀求，“可如今是什么时候？闯贼就在眼前！若是北京破了，社稷没了，守着那祖制又有何用？难道要朕抱着祖制去见列祖列宗吗？” “你们……都是朕最好的臂膀，也是这大明最后的依靠。”他拍了拍杨汝成的手背，目光又看向魏藻德和张缙彦，“只要能过了这一关，只要大明还在，什么规矩不能改？什么名分给不得？” 说完，朱由检转头对一直候在阴影里的王承恩吩咐：“大伴，把朕给诸位爱卿准备的礼物，拿上来。” 王承恩一招手，几名小太监捧着托盘进来。托盘上是昨日从王之心等人府中抄没的珍品。 朱由检拿起那卷字画，递到魏藻德手中。 “魏阁老，朕知你雅好书法。这卷字画，放在朕这深宫里也是蒙尘，不如宝剑赠烈士，红粉赠佳人。” 魏藻德的指尖触碰到凉丝丝的丝绸卷轴。这可是稀世珍宝！ 紧接着，朱由检又给几人分别加了一级勋官。上柱国、光禄大夫……这些虚衔像不要钱一样撒了下去。 然而，几人虽然谢恩，神色间仍有犹豫。特别是那异姓封王之事，若是经了他们的手，日后史书工笔，恐怕要落个“媚上乱政”的骂名。 朱由检看出了他们的顾虑。他必须下猛药了。 他缓缓走到众人面前。 “魏爱卿。” “朕知道你们读书人看重名节，也看重身后事。” “只要这笔军饷到位，大军重振，击退闯贼……这就是擎天保驾的不世之功！” 朱由检的目光盯着魏藻德那双浑浊的眼睛。 “到时候，朕不吝赏赐。” “届时，你们便是比于少保更有作为的忠臣良将，名垂青史！” “凭此功劳，朕再封你们爵位，理所应当！” 魏藻德的身体僵住了。 于少保！世袭罔替的爵位！ 文官做到极致，也不过一品大员，死后也就是个文正、文忠的谥号。可爵位不同，那意味着子子孙孙都能享受国家的供养，意味着家族阶层的彻底跃迁！ 如今，只要他点头同意这笔交易，只要他帮皇帝把这“异姓王”的流程办好。 呼吸变得沉重，那一瞬间甚至忘记了闯军的威胁，忘记了满朝文武的唾沫星子。 “陛下……”魏藻德声音颤抖，噗通一声跪下，行了大礼，“陛下如此厚恩，臣……臣万死不辞！如今事急，当行非常之法！英国公毁家纾难，封王……封王亦是人心所向！” 首辅表态了！张缙彦和杨汝成几人见状，哪里还敢坚持？ “臣等……附议！” 朱由检看着跪在脚下的几人，换上满脸激动。 “好！好！” “朕就知道，朕没看错人！” “事不宜迟，要快！迟则生变！”朱由检立刻催促，“魏阁老，内阁立刻拟旨；杨爱卿，礼部准备册封仪仗，哪怕简陋些也不打紧，要的就是个名正言顺！” “遵旨！” 朱由检见事情办了一件，继续说出他今日第二个布局。 “张爱卿。”朱由检看向兵部尚书张缙彦。 “臣在。” “朕记得，前些日子四川巡抚陈士奇被罢免，如今这位置还空悬着吧？” 张缙彦愣了一下，思维有些跟不上皇帝的跳跃。刚才还在说北京保卫战的钱粮，怎么突然跳到千里之外的四川去了？但他还是老实回答：“回陛下，正是。吏部拟定了几个人选，其中四川川北道参政龙文光，任职勤恳，颇有佳政，可……” “龙文光？”朱由检摇头，直接打断，“此人守成尚可，应变不足。四川如今局势糜烂，献贼虎视眈眈，随时可能入川。一个参政，镇不住场子。” 他语气非常坚决。 “朕有意，起用四川总兵官，一品诰命夫人秦良玉，接任四川总督一职！统领川中兵马，剿灭流寇！” 刚才封张世泽为王，虽然违背祖制，但毕竟是为了钱，为了眼前的救命钱，而且张家毕竟是顶级勋贵，勉强说得过去。可秦良玉是谁？那是土司！是苗人！还是个女人！ 让一个女子，一个“蛮夷”首领，去做封疆大吏，去总督一省军政？这简直是滑天下之大稽！这让那些读圣贤书的须眉男儿脸往哪搁？ “陛下！万万不可啊！”这次连刚才已经被“收买”的魏藻德都急了，连连摆手，“巡抚、总督，向来是由进士出身的文官担任！秦良玉虽有战功，但毕竟是一介女流，又是土司出身，若让她总督四川，只怕……只怕川中官员不服，士绅不服啊！” 杨汝成也苦着脸劝道：“是啊陛下，这……这实在是有辱斯文。传出去，恐被天下人耻笑我大明无人，竟要靠一妇人守疆土。” 朱由检看着这几个刚拿到好处就开始“讲原则”的家伙。知道一味的软，只会让他们得寸进尺。自己是皇帝！是君！ “砰！”御案上的笔筒被扫落在地，滚到魏藻德脚边，吓得他浑身一哆嗦。 “不服？谁不服？！”朱由检猛地站起身，几步冲下御阶，指着魏藻德的鼻子咆哮，“大明无人？你说对了！” “你说她是一介女流？那一介女流已巳年，带着白杆兵跟建奴拼刺刀的时候，一路收复失地的时候，你们这群大老爷们在哪？在秦淮河上喝花酒吗？” “你说她不能服众？”朱由检咧开一个笑容，眼睛里满是血丝，“好！既然总兵官这个职位压不住那些士绅……” “那朕就再给她加加码！” “传朕旨意！” “封秦良玉为"忠国公"！加太保！赐尚方宝剑！总督四川军务！” “无论文官武将，见此剑如朕亲临！有敢抗命不遵者，先斩后奏！” 魏藻德等人彻底傻了。本来只是个总督，现在好了，直接封了国公，还加了太保，给了尚方宝剑！这哪是封疆大吏，这简直就是四川的土皇帝！ “陛下……”张缙彦还要再说。 朱由检猛地回头，冷冷看过去。 “张尚书。” “朕是在通知你，不是在跟你商量。” “这事儿，你要是觉得办不了，或者觉得那个臭规矩比大明的江山还重要……” 朱由检露出一个吓人的笑。 “那朕不介意换个人来办。你看，刚才被罢免的那些位置，想坐的人应该不少吧？” 赤裸裸的威胁。你要是不听话，现在就滚蛋，后面有的是想当官的人排队。 在官位面前，张缙彦几乎没犹豫，立刻把那个所谓的“以文制武”抛到了九霄云外。他重重叩首。 “臣……领旨！” “臣这就去办！立刻去办！” 魏藻德和杨汝成等人也齐齐磕头：“臣等遵旨！” 朱由检看着跪在脚下的几人，这些人在几天后，大概也会用同样卑躬屈膝的姿态迎接闯贼吧。 这就是大明的官场。你给他们大棒，他们就跟你讲道理。你不给他们胡萝卜，他们就讲祖制。只有把刀架在脖子上，把金子塞进怀里，他们才肯动一动。 “去办吧。”朱由检挥了挥手，“朕相信你们，都是国之栋梁。” “黄昏之前，朕要看到结果，呈到这御案上来。”