乾清宫的更漏，滴答作响。 王承恩几乎是跌撞着跨过高高的门槛，鞋底在金砖上擦出刺耳的动静。 “皇爷！” 老太监喘着粗气，拂尘都甩到了肩上。 “到了！蓟镇总兵唐通，率八千兵马，已抵朝阳门外！” 坐在御案后的朱由检霍然起身。 北京城外，大明朝这具僵死躯壳上，唯一一支真正赶来勤王的兵马。 唐通。 此人在原本的历史轨迹里，是个极为复杂的角色。 他在居庸关降了李自成，后来又降了建奴。 可你要说他没有半点忠心，在这个满朝文武都在看笑话、各地总兵死活拖延不进京的节骨眼，他偏偏带着全部身家性命，一头扎进了北京这个必死的火坑。 历史中，崇祯派个太监去监军防着他。八千将士，总共赏了四千多两银子。 唐通自己拿四十两。 剩下的四千两分给八千士卒，每人五钱。 五钱银子！还不到士卒半个月的饷银钱。 “宣。” 朱由检绕过御案，大步走下玉阶。 “让他即刻进宫，朕要见他。” 王承恩愣了一下，赶紧小声提醒：“皇爷，唐通带着兵呢，按大明的规矩，得先让兵部查验关防，再卸甲、搜身，才能候旨入宫……” “都这个时候了，还抱着那些烂规矩当祖宗？” 朱由检冷声打断。 “兵部那帮蠢货除了吃拿卡要，还会什么？让他直接进来！” 王承恩脖子一缩，不敢再多半句嘴，转身小跑着出去传旨。 两刻钟后。 沉闷的甲胄碰撞声由远及近。 一个身形魁梧、满脸胡茬的汉子，在两名锦衣卫的紧密盯防下，踏入了大殿。 他身上的铁甲多处破损，护心镜上蒙着厚厚的血污和黄土，散发着一股浓烈的汗酸与硝烟味。 没卸甲，没搜身，只在门口解了他的腰刀。 唐通自己都觉得不可思议。 膝盖一弯，跪在在冷硬的金砖上，双手伏地叩首。 “臣，蓟镇总兵唐通，叩见吾皇万岁！” 西北口音粗粝沙哑，透着连日奔波的疲惫。 朱由检没有坐在那张高高在上的龙椅里。 他走到唐通面前三步远的地方，停住脚步审视，疲惫、惶恐，还有藏不住的期盼。 怕被朝廷猜忌，又怕被皇帝当炮灰。 这就是唐通此刻的真实写照。 “起来回话。” 朱由检语气平稳。 唐通没敢直接起，脑袋抵着地砖，又实打实地磕了个响头，这才双手撑着站起了身子。 两只粗糙的大手在战裙上局促地搓着，根本不敢抬头直视天颜。 “臣听闻京师告急，星夜兼程……只恨马力实在跟不上，来迟了，请陛下重罚！” 官场上的试探之语。 他在等，等皇帝劈头盖脸的责骂，或者是不痛不痒的勉励。 “不迟。” 朱由检看着他。 “这个时候，还敢带着兵往这死地里钻，你唐通，就是大明的忠臣。” 他转身，从御案上抓起一份明黄色的卷轴，直接丢进唐通怀里。 “打开。” 唐通手忙脚乱地接住，战战兢兢地展开圣旨。 墨迹刚刚干透。 上书：册封蓟镇总兵唐通，为定西伯！赐蟒袍、玉带！加太子少保！ 大明朝的武将，在边关吃一辈子沙子，全家死绝了，也未必能换来一个世袭罔替的爵位！ “陛下……” 唐通喉结剧烈滚动，声音完全劈了。 “臣寸功未立……这……臣受不起啊！” “朕说你受得起，你就受得起。” 朱由检逼近一步。 “这爵位，是买你这百里勤王的功！也是让你手底下那八千弟兄睁大眼睛看看，朕，绝不苛待卖命的人！” 话音落下。 朱由检拍了拍手。 殿侧阴影处，王承恩带着四个膀大腰圆的太监，吭哧吭哧地抬出两口硕大的朱漆红木箱。 盖子掀开。 一片炫目的银白直接充满唐通的视线。 整整齐齐码放的银锭！ 从周奎家里抄出来一锭锭五十两的足色官银，崭新，沉甸甸，透着让人疯狂的色泽！ 唐通的呼吸立刻粗重得像个风箱。 但他眼底的那团火，只烧了片刻，就黯淡了下去。 五千两。 听着是笔巨款。 可他身后有八千张嘴啊！ 真要分下去，一人只有六钱银子！ 半个月的饭钱，让弟兄们去扛流寇的刀子？真把这钱发下去，大营今晚就得炸锅。 但他只能用力咬住后槽牙，把委屈咽回肚子里。 有总比没有强，雷霆雨露俱是君恩。 唐通双腿一软，就要跪地谢恩：“臣……替八千弟兄，谢陛下隆恩！” “慢着。” 朱由检的手稳稳托住了唐通的胳膊。 力道极大，唐通这身经百战的汉子，竟然硬生生被架住了。 “唐将军，你搞错了一件事。” 朱由检盯着他粗糙的面庞，一字一顿。 “这箱子里的五千两。” “不是给那八千兵的。” 唐通愣了，下意识张嘴：“啊？那这是……” 咚！咚！ 朱由检屈起指节，在木箱上重重敲了两下。 “这钱，是朕赏给你。赏给定西伯的！” 唐通脑子里“嗡”的一声。 他抬头看了眼皇帝。 给老子一个人的？五千两现银？！ 他一个总兵，一年俸禄不过七百两，算上朝廷允许克扣的杂项，满打满算不到两千两。就这，还得拿去打点兵部的官员，补贴手底下亲信的家丁。 自己兜里比脸还干净！ 现在，皇帝直接拍给他五千两现银！ “陛下……” 唐通身子不受控制地微微颤抖。 “这使不得！真使不得！将士们连饭都吃不饱，臣拿这重赏……” “将士们的钱，朕另有安排。” 朱由检松开手，背负双手。 “朕知道你难。” “上头有兵部、户部那帮狗东西卡着你的脖子，天天伸手要孝敬。” “下头有几千号弟兄指望着你活命。” “打赢了，功劳是文臣督师的。打输了，黑锅是你这总兵的。” 这几句话，精准地扎进了唐通的软肋。 这个杀人不眨眼的粗犷汉子，眼圈猛地红透了。 喉咙里发出一声变调的呜咽，滚烫的水汽糊住了视线。 这种委屈，从来没人和他说过。 更别提是这大明天下最尊贵的天子！ “唐将军！” 朱由检拔高音量。 “臣在！”唐通扯着嗓子大声回话。 “带着这五千两，回你的营地去！” 朱由检直视着他。 “传朕的口谕！命全军在朝阳门外的空场休整。” “告诉底下的弟兄们。” “晚些时候，朕会亲自出城。” “带着现银！带着酒肉！” “亲手发到他们每一个为国为民的士卒手里！” 唐通双膝狠狠砸在地上，整个人剧烈战栗起来。 皇帝亲自下军营？ 亲自发饷？ 旁边伺候的王承恩更是吓得魂飞天外：“皇爷！万万不可啊！那是虎狼之地！兵痞粗鄙，万一冲撞了圣驾……” “闭嘴！” 只有绕过所有的将军、文臣。 由天子亲手把买命钱塞进最底层士兵的怀里，告诉他们：这是天子给的！ 哪怕日后唐通想造反，底下的士兵都不会答应！ “怎么？”朱由检俯视着发懵的唐通，“定西伯是怕朕去了，抢了你的军心？” 唐通冷汗立刻湿透了后背。 他猛地磕头，额头砸在金砖上砰砰作响。 “臣万死不敢！臣这就回去整军！谁敢对陛下有半点不敬，臣活剥了他的皮！” “去吧！” 唐通像做梦一样，脚踩棉花般退出了大殿。 直到冷风一吹，才稍稍清醒。 朱由检重新坐回御案，疲惫地揉了揉眉心。 “李若琏那边，什么情况了？” 王承恩赶紧爬起来，抹了把头上的冷汗，躬身回禀：“皇爷，刚递进来的信儿。李指挥使天刚亮就把王德化给拿下了。” “很好。” 朱由检端起早就凉透的茶水，一饮而尽。 王德化一倒。 东厂提督的位置，就空出来了。 内廷这几条瞎叫唤的老狗宰了，得换上能替他咬人、懂规矩的新犬。 “去。” 朱由检扔下茶盏。 “传李凤翔、褚宪章、张国元。” “让他们，即刻来见朕。”