殿内更漏滴答。 朱由检站在御案前，视线扫过那些堆积成山的求援奏疏。 要力挽狂澜，必须杀人。 杀人，需要刀。 满朝文武多是高谈阔论的清流，城外的京营早就烂到了根子里。曾经威震天下的三大营，如今成了勋戚权贵吃空饷、养家奴的私产。大敌当前，那帮老弱病残连火铳都端不稳。 现在，京城之内，还能受皇权直接调遣的暴力机器，那把被文官集团阉割了无数次的绣春刀——锦衣卫。 朱由检脑海里浮现出一个名字。 骆养性。当朝锦衣卫左都督，指挥使。 十天后李自成大军破城，这个世受皇恩、执掌天子亲军的一把手，一刀没拔，第一个开门迎贼。后来清军入关，他又毫不犹豫地剃发易服，摇尾乞怜。 把“软骨头”三个字刻在脑门上。 这种人执掌锦衣卫，大明安能不亡？ “大伴。”朱由检出声。 王承恩上前听命。 “宣锦衣卫指挥使骆养性、指挥同知李若琏，即刻觐见。” 王承恩连连应声，转头差遣小黄门飞奔传旨。 春天的风刮过紫禁城的琉璃瓦，发出呜呜的怪响。 骆养性和李若琏本就负责宫城防务，正在午门外的值房待命。接到乾清宫急召，两人匆匆赶往内廷。 一盏茶的功夫，急促的脚步声在殿外停下。 “宣——锦衣卫指挥使骆养性、指挥同知李若琏进殿——” 尖锐的唱喏声中，两人跨过高高的朱红门槛。 骆养性走在前头，身形魁梧，白净的面皮泛着油光。那身大红色的飞鱼服在烛火下格外显眼。 李若琏跟在后头，一身暗色斗牛服，神色紧绷，眉宇间藏着一股挥之不去的忧色。 此人崇祯元年武进士，为人刚直。史书记载，城破那日，满朝文武跪迎流寇，唯独他率领残兵死守崇文门，力战不退，最终自缢殉国。 是条真汉子。 两人快步走到丹陛之下。 “臣骆养性。” “臣李若琏。” “恭请圣躬安！” 两人齐刷刷撩袍下跪，双膝点地，姿态极其标准。衣甲摩擦的声响清脆。 按照往日的规矩，皇帝听到问安，立刻就会赐平身。 可是今天，龙椅上却没有任何声音传来。 朱由检坐在御案后，居高临下地俯视着阶下的两人。 他伸出右手，枯瘦的手指有节奏地敲击着紫檀木桌面。 咚。 咚。 咚。 十几息过去。 大殿里除了沉闷的敲击声，再无其他动静。 骆养性额头冒出汗珠，顺着脸颊滑进脖领。他心里直犯嘀咕。往日陛下深夜召见，总是急躁地打听流寇动向，或者催着四处搜刮饷银，今天这是怎么了？ 安静得邪门。 就在二人的膝盖快要跪麻的时候，朱由检终于开了口。 “平身吧。”语气平淡。 两人谢恩起身，垂手站立。 朱由检站起身，一步步走下丹陛。 明黄色的靴子停在骆养性跟前。 “骆爱卿。” “臣在。”骆养性连忙再次躬身。 “朕记得，赏过你一把绣春刀？”朱由检问。 听到这句闲话家常般的问题，骆养性紧绷的神经轻微松弛下来。 他以为皇帝要在国难当头之际笼络人心，身子压得更低，脸上的横肉挤到一起，挤出一个十足的笑意。 按规矩，武将入殿面圣，佩刀皆留在殿外。 “那都是陛下天恩！臣日夜佩戴，片刻不敢离身，时刻铭记圣恩！”骆养性声音高亢。 朱由检点头，侧头看向殿外。 “去，把骆指挥使的佩刀拿进来，给朕瞧瞧。” 一个小太监捧着一把华丽的绣春刀，低头碎步走进来。 王承恩刚要上前接刀，朱由检抬了抬手，制止了他。 朱由检亲自伸手，握住凉沉沉的刀柄。 “好刀。” 鲛鱼皮包裹的刀鞘，刀柄鎏金错银，护手处镶嵌着成色极佳的东珠。 “真是一把尊贵的好刀。” 朱由检抚摸着刀柄，轻声开口。 “只可惜……” 铮！ 刺耳的金属摩擦声骤然响起。 雪亮的寒光劈开殿内的昏暗。 朱由检拔刀，跨步，挥斩。 没有任何多余的动作。凭借磨砺出的肌肉记忆，在这一刻精准爆发。腰部发力，带动手臂，刀刃以完美的角度斜切而过。 哧——！ 利刃切开皮肉，粗暴地斩断颈骨。 滚烫的液体喷薄而出。 骆养性的头颅飞上半空，翻滚了两圈，砸在金砖地面上。 骨碌碌。 脑袋一直滚到李若琏脚边才停下。那双眼睛死死地睁着，脸上还挂着刚刚挤出来的讨好笑容。 无头尸体僵立在原地。 脖腔里喷出的血雨，溅了朱由检一身一脸。明黄色的四团龙常服瞬间斑驳。 一息之后，尸体轰然倒地。 “啊——！” 殿角的太监腿一软，瘫倒在柱子旁，死死捂住自己的嘴，拼命压抑着喉咙里的尖叫。 啪。 王承恩手里的拂尘掉在地上，脸色惨白。 皇爷……皇爷亲手杀人了！ “陛下！” 李若琏双膝重重砸在地上，额头贴紧金砖，连连叩首。 太快了！ 前一刻还在和颜悦色地看刀，下一刻直接砍了锦衣卫一把手的脑袋！ 浓烈的血腥味在大殿内迅速蔓延。 朱由检站在血泊中。他没有去擦脸上的血迹，提着还在往下滴血的绣春刀，走到骆养性的尸体旁。 他弯下腰，扯起那件华丽的大红飞鱼服下摆。 刀刃在布料上缓缓蹭过。 一下。 两下。 擦净了刀身。 “这把刀，是让你拿来杀奸逆的。” 朱由检盯着地上的无头尸体，声音在大殿内回荡。 “不是让你拿来显摆的。” 哒，染血的飞鱼服衣角掉落回血洼里。 朱由检转过身，带血的龙靴在金砖上踩出刺眼的红印。 “李若琏。” “臣在！”李若琏浑身紧绷，声音发颤，武人的直觉让他感受到了前所未有的压迫感。 还刀入鞘，那双被血浸透的明黄龙靴，停在了李若琏的眼前。 浓重的血腥气随着他的靠近，越发浓郁。 “李爱卿。” 朱由检的声音很平静，丝毫没有杀完人的暴虐。 “你说，朕有没有杀错他？”