木桃唇色一向嫣红的很，连口脂都不需要。 而今日唇色不但红，且艳，带着几分靡靡之色，唇瓣上隐约有月牙状的牙印，似是刚刚忍耐燥热时留下的。 贺休松开手中帕子，拇指指腹轻轻摩挲着她的唇。 触感软糯，像化开的蜜糖。 贺休突然起了念头，想尝尝蜜糖的味道。 他俯身，双唇贴了上去，轻柔地索取，慢慢地探入。 呼吸不畅，木桃本能的抬手推拒，发出低唔声。 贺休感受到她的抗拒，克制地松开，胳膊撑在木桃耳畔，低头重重喘气。 刚刚的挣扎，让木桃的衣领松散开了，露出如蝶翼般的锁骨。 衣襟交叠处，若隐若现的莹白肌肤，刚巧落入贺休的视线。 他的呼吸更加紊乱，慌忙移开视线，拄着拐杖离开了。 站在门前好一会，才渐渐平息下去。 贺休回头远远瞧了一眼，见她睡得安稳，轻轻带上门，回屋去了。 翌日 季木桃睁眼就感受到宿酒的威力，头疼欲裂，她扶着脑袋坐起来。 等洗漱好，昨日的事情才清晰起来。 当时同鲁竹青约好，今日一起去办开店手续，再找一找合适的铺子。 季木桃去厨房将昨晚剩的烙饼热了一下，就着咸菜随便吃了些。 又用小炉子焖了一瓦罐米粥，这是专门给阿姐吃的。 季木桃忙好，抬眼瞅了瞅贺休紧闭的屋门，真懒，这么一大早还不起床。 但事情还是得交待一下，季木桃拍拍屋门： “季五，等米粥好了喂些给阿姐，再把药炖上，给你留了烙饼，放在灶台了。” 她侧耳贴门，听着动静，好一会，里面传来嗯的一声，季木桃才放心出门了。 随着院门吱呀关上的声音传来，贺休缓缓起身，颈项汗津津的。 旖梦中做尽了昨天想做之事，极致愉悦鲜活地充斥脑中。 贺休坐在床边魂不守舍了好一会，才起身换好贴身衣物。 屡屡生出的邪念让他有些厌恶自己。 洗漱时，他反复用水泼脸。 想用冰冷彻骨感觉冲淡一切。 —— 连续的晴天，路上的雪化的差不多了，只田埂上还残留了些，牛车驶得十分稳当，很快便到了县城。 季木桃同鲁竹青见面后，便准备去找牙人。 两人上了鲁家马车，季木桃跟她交了个底，“竹青，我只攒了二十两银子。” 鲁竹青点点头，“我有五十两，咱两的钱开店绝对够了，还有不少结余。” 季木桃又说：“咱们的铺子不能开在西街，那条街一半都是李槐的。” 鲁竹青点点头，“我知道，咱们去北街，县衙就在北街，等新县令上任，县衙就是咱们的庇护所。” 最后，两人看中了北街一间铺子，每月租金二两一钱，押一付三。 店铺离县衙很近，后院有两间房，若是生意做的太晚了，季木桃可以在后院歇息。 毕竟都是第一次开店，两人拿着文契，有些激动。 第二天，两人先去县衙登记，领了店牌，挂在店铺门前，算是有了官方认证的正式经营权。 季木桃写了张招帖贴在店铺门前，招厨娘、伙计各一名。 “木桃姐，咱们得去食饭行了。” 季木桃瞧出鲁竹青有些紧张，便问道：“怎么了？” 鲁竹青苦笑道：“食饭行的行首叫齐至普，我爹曾同他竞争过行首位置，怕是不好讲话。” “要不我一个人去找他，你别露面。” 鲁竹青无奈摇头，“没用的，见行首，需得将开店文书先给他看，店主是我两的名字，他一看便知。” 季木桃劝解道：“别担心，待会咱们谦逊些，不让他挑出毛病，总不能平白无故阻挠我们入行会。” 两人忐忑地去了积庆巷的齐府，递了名帖和开店文书给门房，等了许久，才有人归还了文书，引着她们进府。 齐府的会客厅敞亮大气，陈设精致，上沿左右两张红木嵌螺钿扶手椅，下沿两排透雕曲水纹紫檀椅，气派古朴。 季木桃和鲁竹青坐在下沿靠右的两张椅子，很快有丫鬟上了茶水。 约莫一刻钟，齐至普从会客厅侧边的小门走了进来。 季、鲁二人赶紧起身行礼，“齐行首。”打完招呼，两人介绍了各自身份。 季木桃有些意外，本以为齐至普同鲁老板差不多年岁，哪知看上去还不到而立之年（不到三十）。 齐至普自己坐在主位，朝两人压压手，“坐吧，不用拘束。” 立刻有丫鬟给他上了茶水。 齐至普吩咐道：“取些茶点、小吃给两位小娘子。” 丫鬟应声退下，一会便在季木桃和鲁竹青的边几上摆了食盒。 食盒分了好几格，有瓜子、花生、果脯、蜜饯，品质上佳。 “这些都是小娘子们爱吃的。”齐至普笑道，“吃完就回家去吧，莫要胡闹了。” 季木桃一听眉头收拢，十分不悦，“齐行首这是何意？” “听不懂？我可是为你们考虑。”齐至普笑容中带着嘲讽。 “你们两个小娘子，尚未嫁人，就要抛头露面开食肆，迎来送往的，今后谁还敢娶回家。” 季木桃眼神冷冽，“这不劳齐行首操心，我只问一句，大炎律例规定未婚女子不可开食肆吗？” 齐至普面上笑容一滞，顿了顿道：“无此规定。” “既没有规定，那行首为何一再阻挠？” 齐至普接着道：“经营食肆，需同三教九流打交道，你们两个未婚女子，定会招惹是非，若是出了岔子，食饭行的名声还要不要了。” 季木桃听出他的言下之意，明里暗里都在斥责她们两人不守妇道。 鲁竹青也听出味来，愤懑道：“齐行首什么意思，为何总想往女子身上泼脏水？” 季木桃接着道：“齐行首，你平白无故不让我们加入行会，我们不服。” 齐至普端起茶盏，慢悠悠喝了口茶，“我可没说不让加入，不过未婚女子开店在我县并无先例，考虑到风险，入会的会费要多交些。” “需要交多少？”鲁竹青见有转圜余地，立刻问道。 齐至普盯着两人，眼底玩味十足，“一般店铺每月五十文，你们需交十倍数额。” “什么！” “什么！” 季、鲁两人都惊呼起来。 十倍，每月五百文，一年六两，抵她们店铺好几个月租金了。 季木桃摇头轻笑，“齐行首，一年六两，你不如去抢。” 齐至普双手一摊，无奈道：“你看，办法我说了，可你不答应啊，这可不怪我了。” “今日就这样吧，我还有事，你们想好了再来。” 季木桃和鲁竹青愤然起身，转身离开。 齐至普憋着坏笑，起身走到刚刚两人坐的位置，补了一句： “不过得快些想，下次来兴许要涨价了。” 说完话顺手从果盘中拿起一粒花生，笑着往空中一扔，仰头张口接住。 哪知一时吞咽不及，花生呛入气道，瞬间喉咙猛然被锁紧，气道封死。 齐至普张大嘴巴想要呼救，却发不出丁点声音。 会客厅里空无一人，季、鲁两人背对他，快要走出去了。 齐至普求生欲爆发，一把扫落果盘。 哗啦一声，果盘砸地。 季、鲁两人回头，只见齐至普双膝跪地，一只手撑着地面，一只手紧捂着喉咙。 “这是干嘛？良心发现了，倒也不至于下跪吧。”鲁竹青不理解。 季木桃仔细一瞧，齐至普脸色惨白，不停用手掐着喉咙，惊呼一声，“他好像吸不上气了。” 她赶紧冲上前，齐至普像是看到了救星，抓住季木桃的胳膊，钳的铁紧，指着地上的花生，又指自己喉咙。 季木桃立刻会意，问到：“卡住了？” 见她看懂了，齐至普不住点头，眼泪都流出来了。 季木桃在他后背用力拍了几下，丝毫没有作用。 只见他越来越难受，额角全是汗，眼中惊恐万分，嘴巴大张着，却吸不进一丝气息，像只缺水快死的鱼。