“徐三郎，盐匪真会从这里逃走？”李田问道。 其他伙伴也看向徐来。 徐来详细解释说： “如果有来不及坐船的盐贼，只能从飞霞山、丰谷河之间的乡野逃走。但这片区域非常大，我们埋伏在哪里最合适？” “我们选择的埋伏点，不能距离始兴江太近。若是离得近了，盐匪还没有逃散，成群结队的，我们肯定打不过。” “也不能距离丰谷河太近，那里容易遇到巡检司的追兵。到时候，功劳百分百要被巡检兵抢走。” “银沙埠在飞霞山西南麓，一些盐匪会顺着山脚跑。这样他们不容易迷路，官兵要是追得狠了，盐匪还能钻进飞霞山里。” “所以，我们应该埋伏在距离始兴江较远的飞霞山脚下！” 伙伴们听完这些，都感觉说得好有道理。 张二叔笑道：“三郎，以后跟我学打猎吧，肯定能做一个好猎手。” 布超则说：“三郎，你怎越来越聪明了？” 张二叔经常进城卖野味和皮毛，他对这一片的地形非常熟悉。 在徐来选定大致区域后，张二叔负责挑选具体埋伏点。 有两个伙伴，送病号杨朋回村，此时他们只剩七人。 张二叔、布超和刘大，三人藏在山脚草石之间。他们的任务是率先发起攻击。 徐来率领其余三人，趴在对面的旱田当中，负责截杀惊慌而逃的敌人。 只过了片刻，南方就传来声响。 “来了，来了。” “不止一两个，好几个黑影在晃。” “放他们过去吗？” “放！这些盐匪凶狠，犯不着跟他们拼命。咱们饿着肚子干活，身上已没啥力气，只对落单的下手。” “……” 接连放过去三拨盐匪，终于发现落单的。 张二叔低声道：“等我先射箭，再一起杀过去！” 说话间，张二叔挽弓搭箭，慢慢等盐匪靠近。 他这猎弓是自制的，威力很小，射远了发飘。 而且夜色漆黑，对方还在奔跑，离太远他没有把握射中。 “咻！” “杀！” 张二叔射出箭矢的瞬间，布超就呼喊着冲出去，转眼已经跃到最前方。 那两个盐匪本就惊慌失措，黑乎乎的也不知有多少人，还以为自己被官兵埋伏了。 一个盐匪胸口中箭，但有自制皮甲挡着，吃痛之下入肉不深，吓得慌忙扔掉箱子逃跑。 另一个盐匪正提着箱侧铜把手，由于同伴忽然放手丢弃宝箱，他被四五十斤重的箱子拽得一个踉跄。 后者刚刚站稳，布超已经杀到他面前。 布超挥舞朴刀劈出，盐匪慌忙拔出手刀格挡。 就在此时，张二叔和刘大双双杀至。 刘大只是劈中盐匪的胳膊，张二叔直接往盐匪的脖子捅。 那盐匪手持短兵器，却要面对三把长兵器，胳膊和脸部接连受伤。 布超很快劈出第二刀，狠狠往盐匪脑门上劈。毫无招式可言，就是仗着力气大、速度快。 刀刃直接劈进盐匪的脑袋，卡在头骨里拔不出来！ 而那个中箭的盐匪，此时正慌不择路逃向另一边。 徐来带着三个小伙伴，猛地从其去路杀出。 他没有贸然出刀，而是绕向盐匪侧方，等待最佳的杀敌时机。 这盐匪一直抬着箱子跑路，早就累得气喘吁吁。此时胸口中箭，又被三个山民围攻，胡乱劈砍格挡之下，露出的防御空档越来越大。 前些日子，在沙洲上练习的“刀法”，徐来此刻牢牢记在心里，如同身体本能一般使出。 他一刀切向盐匪脖颈，被盐匪避开之后，再狠狠往回一拉。 这是山民用柴刀割藤蔓的方法，略带弧度内弯的柴刀，能迅速把粗大的藤蔓割断。 抹脖子当然不在话下！ “噗噗噗！” 喉咙处鲜血狂涌，中箭盐匪不甘倒地。 徐来看着扑上去补刀的伙伴，愣在原地不知道在想什么。 兴奋吗？ 似乎有那么一点。 恐惧吗？ 黑暗中看不清死状，实在没啥好恐惧的。 但第一次杀人，即便杀的是盐匪，心里终归有些别扭。 “三郎，你猜得好准，真有落单的盐匪往这里逃。” “三郎的脑子太好使了！” “这就去县衙领赏吗？” “……” 伙伴们欢呼雀跃围着徐来，这小团体已隐隐以他为首。 张二叔拖着宝箱说：“三郎，这里有个箱子，怕是好几十斤重。” 夜风吹拂，徐来迅速冷静。 他对众人说道：“立即抬着尸体和箱子，赶紧走小桥过丰谷河，一定要抢在天亮前过河。布超，你跑得快，你先去桥边打探。如果那里有官兵守着，立即回来报信。” 绝对不能跟官兵撞上。 经过这些天的接触，徐来太了解那些官兵的尿性了。 一旦官兵发现他们杀了盐匪、夺回宝箱，无非只有两种结果： 第一，被高级将官发现，顺手抢走他们的功劳，随便给几个赏钱打发。 第二，被中低级武官发现，抢走他们功劳的同时，还顺手把他们杀了，对外宣称是盐匪杀的。 听到徐来发出命令，布超立即就去打探情况，他也不知自己为啥要听表弟的。 布超一走，只剩六人。 刚好够抬两具尸体、一个宝箱。 跟徐来一起抬宝箱的是李田，他提着铜把手问：“这么沉？箱子里装的什么？” “不知道，肯定是宝贝。”徐来说道。 徐来有着自己的私心，不管箱中是什么宝贝，他都要给县令送过去。 他想借机解决自己的科举资格问题。 再贵重的东西，都不如科举重要，他从没想过私藏宝物！ 如果是在北宋末年或南宋，他还会想一想造反的可能。 但嘉佑年间造反个屁啊，更何况还身处广东。这地方也就近代有造反资源——人口与经济。 徐来已经制定好科举计划：先通过县令作保考入州学，那里可以免费读书、免费住宿，每天只需交两三文钱的伙食费。 等他进了州学，肯定能结识朋友。 再跟这些朋友互相结保，一起去参加州试（考举人）。 …… 夜色漆黑，不时传来几声狗叫。 他们一路走过的村落，家家户户房门紧闭，全都躲在屋里不敢出来。 因为有大量兵丁和百姓，从银沙埠方向溃逃过来。接着又有逃跑的盐匪过境。前后几拨人，肯定闹出了动静，吓得各村老幼胆战心惊。 鬼知道那么多人逃哪儿去了。 行走一阵，负责探路的布超回来，对着人影低声呼喊：“是三郎吗？” “是我们。”徐来说。 布超说道：“我离河边还有老远，就看到亮着好多火把，官兵正在沿河搜查盐匪。你跟张二叔猜得对，那些大队的盐匪，就是坐船走丰谷河逃的。” 徐来早有应对策略，当即说道：“往北，天亮前进山，从山里绕过去。进了山要小心，指不定有盐匪藏在那边，官兵也可能追过去！” 张二叔说：“不必往北走。渡桥东南三四里有一片山岭，丰谷河就从那片山林流过。那里是大禾村村民砍柴的地方。过河以后，前面全是山岗树林。出了山林，离县城只剩五六里。” “能过河吗？”徐来说道，“这箱子有几十斤重，带着箱子没法游过去。” 张二叔说：“能过河，跟我来。” 众人立即跟着他走，到了大禾村以后，避开民房绕村而过，很快来到一片桑园。 “拆门板！” 张二叔指着一间茅草屋说。 那是村民看守桑园的小屋。从二月到九月，一直有人在此守夜，防止其他村民偷桑叶。 采桑季已过，小屋自然空着。 布超拆下门板扛走，众人加快脚步来到河边。 寻了一处最窄的，河面大概有三丈宽。 门板放入水中，宝箱放在门板上，两者立即往下沉，但沉到只剩箱顶又止住了。 “游的时候当心点，莫把门板弄翻了。” “我晓得。” “嘶，河水有点冷，今年降温好早。” “……” 来来回回好几趟，众人游泳“抬着”门板走，总算把尸体和宝箱都运过河。 在山林穿行半个时辰，天色渐渐开始发亮。 “歇会儿吧，累死了！”刘大说道。 徐来也又累又饿，放下宝箱一屁股坐地上。 宝箱过河时泡了水，封条上的字迹有些晕开，但依稀还能辨认出来。 徐来借着晨光，低头扫了一眼，便默不作声。 封条上那些字是：“广州市舶xx供银，计伍佰两整，每xxxx，xx拾铤，xx三十一xxxx，嘉佑xx八月一日，判官张琼、监xxx远。” 市舶司上供给朝廷的官银。 整整五百两！ 徐来不敢说箱里是银子，害怕伙伴们会见财起意。 这玩意儿就算熔了，抹去市舶司印迹，也很难用得出去。 因为在北宋时期，铜钱、铁钱、交子才是法定货币。白银只用于大宗交易、朝廷赏赐、长途旅行，以及拿来制作器皿和首饰。 绝大多数普通百姓，一辈子都没见过白银。 你要是穿得稍微差些，敢拿银子去买东西，分分钟被人怀疑来路不正。尤其是本地还发生了皇纲被劫案！ 休息的时候，徐来叮嘱众人：“出了山林以后，不管遇到什么人，都不要暴露我们的真正来历。张二叔，你经常进城卖野味，可能被本地村民认出来。你撕下盐匪带血的衣服布料，裹在脸上就说自己受伤了。” 张二叔立即照办。 布超问道：“为什么不能透露来历？我还想当杀贼英雄呢。” 徐来解释说：“有可能招惹巡检兵进咱们清溪村！” 众人一听，全都害怕，不敢再有异议。 徐来问道：“张二叔，经常往咱们村转嫁徭役的乡书手和耆长，是来自哪个村的富户？” “丰谷村，”张二叔说道，“丰谷村挨着丰谷河最肥的地方，全乡那里的地主最是有钱，那座小桥就是丰谷村地主建的。” 徐来说道：“好，我们出去以后，就说是丰谷村的村民。如果惹怒了黄巡检，他找麻烦也是去丰谷村。” “哈哈哈！” 大家都低声发笑。 徐来又说：“我叫韩立。张二叔叫王林。表哥叫萧炎。刘大哥叫石昊。李田叫……听明白了吗？” “明白！” “表哥，你叫什么？” “我叫布……不是，我叫萧炎。” “刘大哥叫什么？” “我叫石昊。” “……” 歇息片刻，一群帝君级别的修士继续前行。 可惜在这末法时代，连缩地成寸的法术都不能使，直至半上午时分才走出山林。 他们抬着两具尸体和宝箱赶路，很快就吸引来沿途村民的注意。 本地的耆长带人拦住他们：“尔等是哪个村的？抬的又是谁人尸首？” 徐来指着盐匪的尸体：“我们是丰谷村的村民，砍了一些木柴，结伴来县城售卖。半路遇到盐匪，便打死他们去县衙领赏！这位老丈，你来看看箱子上写的什么？” 那耆长凑近查看封条，顿时瞳孔猛缩：“市舶纲银？” 耆长也想蹭一份功劳，连忙对本村村民说：“家里不忙着干活的，都跟我一起护送义士进城！” 剩下的路途，变得热闹起来。 不断有人跟随他们，还询问杀贼细节。 表哥布超昂首挺胸，得意洋洋说：“我叫萧炎，我最先追上盐匪，冲过去就给那厮一刀。盐匪也是凶狠，不要命的跟我打。看到盐匪脑门那处伤没？我砍进去的，刀差点都拔不出来……” 过了一村，又是一村。 看热闹的百姓越来越多，渐渐有上百人跟随其后。而且还主动帮忙宣传，七嘴八舌说个不停，仿佛他们亲眼所见一般。 等到了县城东边的护城河，由于人数太多，差点吓得门卒关闭城门。 昨晚盐匪声东击西，在县城外的附郭街区放火，城内兵丁早就成了惊弓之鸟。 他们救火忙了大半宿，如今全部处于防御姿态，生怕盐匪突然杀个回马枪。 “捕杀了两个盐匪，快把路给让开！” “快去通报长官，丰谷村有人杀了盐匪。” “丰谷村有壮士叫萧炎，他一人杀了两个盐匪！” “胡说，有一个盐匪是石昊杀的。” “韩立杀的。” “我怎么听说是王林杀的？” “……” 乱七八糟的声音响起，已分不清是谁在喊。 城外附廓街区的百姓，纷纷跑来看热闹。甚至连店铺都不顾，店主和伙计一起出来。 县城百姓是真的高兴，他们恨死了盐匪，巴不得盐匪全死光，昨夜城外大火把他们吓坏了。 整整被烧了两条街！ 人们兴高采烈欢呼着，如同迎接英雄一般，簇拥着众大帝进城。