跟黄巡检接触的中年男子，名叫卢大良，连州人，世代贩盐为业。 私盐多由广东盐商买通官员，夹在官盐里带到英州、韶州散货。再通过一些大盐枭，运去赣南那边，中途往往要转好几手。 卢大良这伙人竞争不过，干脆另辟蹊径，直接从连州翻山过来。到了宾江（滨江）流域再坐船，平时把船藏在宾江上游的大山里。 说实话，每趟赚得不多。 给他们供货的盐商要赚一笔，清远县的巡检武官也得打点，手下的兄弟们也必须喂饱。山高路远，长途跋涉，卢大良能拿的钱，已经没剩下几个。 所以私盐贩运，往往伴随着抢劫。 离开妓院，卢大良七弯八拐，进入城外一家客栈。 在客栈里换了衣服，他又绕城而走，转了一个大圈子，再沿江往东行去，最后钻进一条小棹船。 他的登船地点，就在银沙埠西边四五里。 这一片的情况极其复杂，江边住着许多疍民，外人很难分辨是否有可疑船只。 “阿郎回来了！”船上的盐枭头目们兴奋道。 卢大良问：“打听清楚了吗？” 一个头目汇总消息说：“县城西南边那个沙洲，新立了一个巡检寨，听说寨中大都是新编土兵。银沙埠那边，也在建一个营寨，连厢军带土兵怕是有两百人。始兴江的北岸，宾江的东岸，沿途都有土兵巡逻。” 卢大良说：“今年官府查得紧，私盐估计是买不到了。就算有，也是运去英州、韶州那边，我们的面子太小拿不到货。” 此言一出，头目们纷纷抱怨。 “从连州一路走过来，翻山越岭累死人。就这么回去了？” “不能白跑一趟，总得顺手抢点什么。” “清远县查得严，我们就去别的县抢。” “抢哪个县？若是抢远了，带着财货不好跑。只能在回家的路上顺道抢，这一路回去全是穷地方。” “可到处是兵，没机会下手啊。” “怕个鸟！上次咱不也把阳山县城给抢了？” “不一样，阳山县的兵不多。” “……” 头目们你一言、我一语，争执的声音传得老远。 而附近船上的疍民，仿佛全都聋了，对此不做任何反应。 “好了，莫再吵！” 卢大良已做出决定，给头目们分析道：“清远县城以及城郊，那是县尉和弓手的防区，而且江心洲上有巡检寨和兵船。所以县城那边不好抢，抢了也很难跑。既然不抢县城，那就要数银沙埠最富，那里有榷务、商铺和商船。” 一个头目说：“银沙埠也在建兵寨。而且，抢了那里之后，我们如果走水路，要经过县城才能逃走，到时还得跟那些巡检船拼杀。” 卢大良说：“这次回去，不走宾江。” “那走哪里？”众头目问。 卢大良开始阐述计划：“派一条船驶去宾江靠岸，一半人在船上等着，另一半夜里去县城外放火。放了火就跑，不要抢任何财货。等放火的兄弟回到船上，立即坐船从宾江逃回山里。这叫声东击西，搞出乱子引得官兵注意。” 众头目认真听着，感叹自家老大智谋无双。 卢大良继续说：“剩下的所有船，跟我去夜袭银沙埠。那里再多兵也不怕，举着火把喊大声点，往寨里一冲就全吓跑了。” “该怎么回去？西边有巡检兵船堵着呢，东边得靠纤夫拉船才能走。”一个头目忙问。 卢大良说：“我以前去过银沙埠，银沙埠西边三四里，有一条从北边流下来的小河。我们抢了财货，就从那条小河往北走。中途弃船继续往北跑，逃进山里先藏几天，再出来顺着山脚往西走。” 这个计划很简单，但似乎又很复杂，有些头目听得迷迷糊糊。 卢大良只能用手指蘸酒，在小桌上画简易地图：“这条是始兴江，这条是宾江，这是那条小河……这里是县城，这里是银沙埠……在县城放火，肯定吸引江心洲上的巡检兵……我们有大把的时间抢劫银沙埠……” 看图说话，一下子就明白了。 “阿郎的脑子就是好使！” “县城那把火一放，官兵肯定顾头不顾腚。” “还得是阿郎啊，不然咱们这趟就白跑了。” “……” 头目们赞叹声连连。 并非阿谀奉承，他们是真心觉得卢大良牛逼。 守在外面放哨的盐匪突然低呼：“阿郎，外面有纲船。” 卢大良起身走到船头，朝着西边江面看去，只见两艘纲船越来越近。 他嘴巴渐渐张大，伸舌头舔嘴唇说：“儿郎们，来大买卖了。” 头目们跟着钻出来，却都不认识字：“这两条纲船，旗子怎是黄色的？皇纲吗？” 卢大良咧嘴狞笑：“市舶纲！” …… 纲船之上，杨殊立于甲板。 他身穿一副自制皮甲，此甲以猪皮缝制，只能遮挡胸膛和腹部。 他腰间挂着铁剑，背上还有一把硬弓和两支短矛。这种短矛的学名叫“鋋”，最早流行于西汉，是唐代允许私人持有的五种兵器之一。 杨殊并非什么军官。 一个多月前，他刚刚考上举人。 可惜没拿到解额，无法进京去考进士。 一个跟他有旧怨的同窗，不但顺利拿到解额，还逢人便炫耀此事。而且直言其解额来自州判，就差没明说给州判行了贿。 在一场酒宴上，那混蛋又来招摇，还讥讽杨殊不能发解。 杨殊喝了酒怒不可遏，抡起拳头就砸过去，当场把对方给打得半死。 事后，杨殊被州学开除，家里疯狂使钱，总算保住他的科举资格。 但对方的报复很快来了。 一个即将发解的举人啊，明年有可能中进士，却被杨殊打得精神恍惚，在床上足足躺了半个多月。怎么可能不报仇？ 好死不死，杨殊家里今年正在轮衙前。 衙前役有很多种，杨殊家通过行贿，本来只须看守市舶仓库。结果被他殴打的那个举人，其父不知走了什么关系，把杨殊家的衙前役改为押纲。 押的还是市舶纲！ 海外商船来到广州以后，依律不可自由交易，得乖乖听候市舶司抽解。 极其稀有的尖货，直接送进皇宫献给皇帝。 比较贵重的细货，运往开封交由官方售卖。 最后剩下的粗货，才可以在广州拍卖。而且被抽解的那部分，卖了钱财还要换成银铤，随尖货、细货一起运往京城。 运送市舶司货物和白银的队伍，便称“市舶纲”。 眼前这两艘市舶纲船，由一位武官、两户衙前负责。 三家全是倒霉蛋，市舶纲出了问题，需要他们出钱赔偿。 若是被劫，就等着倾家荡产吧！ 为了确保万无一失，杨殊和哥哥亲自出马，又掏钱雇佣二十个勇壮，还给勇壮们配备兵器。甚至在出发之前，足足操练了半个月。 官府还算讲理，知道从广州押运纲物进京太离谱。 所以他们只须从广州出发，一路坐船运去南雄，再弃船翻越大庾岭。只要把东西移交给江西官府，负责押运的衙前就算完成任务。 但那个武官还得继续折腾，在江西找两个倒霉蛋充作衙前，重新组织纲船前往长江流域…… “十三郎，外面江风大，当心别着凉了。”哥哥杨循走过来。 杨殊眉头紧皱：“我总觉得这趟不安宁。” 杨循叹息：“这条路何时安宁过？过了清远县，就遍地是盐匪。不过市舶纲还算稳当，至今没有盐匪敢动手，我们多费点钱就能蹚过这遭。唉，你以后莫要再冲动，别仗着拳脚了得就跟人动手。” 市舶纲勉强算皇纲，因为里面有一批货，是要送进宫献给皇帝的。 敢洗劫县城的盐匪，面对皇纲也得掂量着点。 这次给家里引来祸患，杨殊始终自责不已，他斩钉截铁道：“兄长放心，我从此戒酒，终生不会再饮一滴。” “知道改正就好，”杨循说道，“我季华乡杨氏，乃弘农杨氏支脉，在南海县繁衍二百年，如今却连一个做官的都没有。你是最有希望考取进士的，就算不中进士，也能多次中举当摄官。等押完纲回家，你要戒骄戒躁、闭门苦读！” 杨殊端正作揖：“谨遵兄长教诲！” 船行一阵，来到银沙埠。 杨循介绍说：“你没有出过远门，对外面所知不多。此地名为银沙埠，前面有一个飞来峡。峡中水流湍急、礁石遍布，夏季难以行船。因此北上的船只，皆要等到秋季水退，由纤夫拉着通过此峡。” 杨殊眺望峡谷，点头道：“确实凶险。” 杨循说道：“以前更难走，纤夫须行走于峭壁。听说去年修通了飞来栈道，纤夫总算可以在栈道上拉船了。” 两艘纲船，在银沙埠靠岸。 此时已经临近傍晚，安排纤夫也需要时间，只能等明日天亮再走。 负责此行的倒霉蛋武官，下船前往榷务交涉，让拦头（税吏头目）帮忙安排纤夫。他甚至不敢上岸逗留太久，匆匆回到船上，生怕耽误片刻就出问题。 闹不好要家破人亡的！ 害怕出事，往往就要出事。