留守府密室，烛火将明将灭。 杨侗端坐主位，将今日与李琚在御园凉亭中的对话一五一十复述了一遍。 陆士季站在案侧，皇甫无逸立于阶下，两人凝神静听，神色各异。 待杨侗言罢，陆士季拱手道：“殿下，臣恭喜殿下得此强援。但臣有言，不可不防。” 杨侗抬眼：“说。” “李琚今日只言"尚有余地"，从未明言誓死效忠殿下，也未公然背弃吴王、背弃萧皇后一脉。他是两头不落死、两头皆留退路。” 陆士季语速不疾不徐，字字清晰，“今日之盟，是利盟，非义盟。他日若吴王势大、或是萧后许他更高权柄，此人未必不会改弦易辙。” 杨侗沉默了片刻，指尖轻轻叩着案面：“士季所言有理。孤亦知晓，他是利弊权衡之后，择取最优出路。但眼下，他不与孤为敌，便是最大利好。有他中立偏我，孤在东都，再无死局。” 陆士季微微颔首，眼底带着谋士特有的审慎：“殿下英明。既然是利盟，那我等便以"利"固盟。” “帝师之诺，永远作数，但绝不提前白纸落诏。维持私盟即可，不给李琚拿捏殿下的把柄，也不惹江都陛下猜忌。” “从今往后，朝堂之上，我等主动退让、不与李琚争功、不掣肘其兵权财权。让他安心得利，让他真切看到，辅佐殿下的前路，远比辅佐幼童吴王更为广阔。” 皇甫无逸接口，声音沉稳如铁：“臣附议。只要杨恭仁不彻底倒向任何一方，我东都格局便能互相掣肘，稳如泰山。” 陆士季最后总结道：“其一，待李琚以最大善意，予权、予名、予体面，稳住暗盟，使其甘心为殿下所用；” “其二，对元文都、卢楚一党，暂不撕破脸，暗中制衡、静静观望，不主动引发朝堂内乱；” “其三，蓄势隐忍，陛下百年之后，殿下有李琚为辅，有东都兵权在手，储位、帝位，水到渠成。” 杨侗听完，长长吐出一口浊气。 暮色沉沉，洛阳长街。 李琚从都水监出来，正准备回家，刚转过街角，便看见一道熟悉的身影立在路旁的柳树下。 李孝常一身便服，负手而立，像等了有一阵了。 李琚快步上前，拱手行礼：“孩儿见过父亲。” 李孝常打量了他一眼，目光温和：“公事毕了？随为父走走。” 父子二人并肩沿着长街缓步而行。 春日的晚风拂过街巷，带着泥土和青草的气息。 李孝常没有谈朝堂，没有谈军务，只闲话家常——问近日起居、问府中冷暖、问军务劳顿与否，言语温煦，尽是长辈关怀。 行至一处石桥，李孝常停下脚步，望着桥下潺潺的流水，语气缓了几分： “你如今身荷重职，掌漕运、握亲兵，系东都轻重。人前威仪持重，可私下亦要惜身。乱世浮名、手中权柄，皆是外物，家门安稳，才是立世根基。” 李琚垂首应声：“孩儿谨记父亲教诲。” 李孝常转过身，望着自家儿子，目光沉了几分：“你如今开府建衙、独立分户，功业赫赫，早已不是当年稚子。只是归府日稀，与本家愈发疏阔。” 他语气依旧温和，却自带李氏宗族大家长的分量：“树高千丈，叶落归根。人间富贵，最忌得志忘本。” 李琚心如明镜，自然听懂这番敲打。 他神色愈发恭敬道：“孩儿虽分户立家，然族谱宗根犹在李氏。今日功业，皆承家门旧泽，绝不敢须臾忘本。” 见他通透懂事，李孝常神色稍缓，话锋一转： “恰逢吉日，你母亲四十整寿，生辰在即。你生母早逝，自幼赖她抚育照拂。她素来待你亲厚，视你如己出。如今大寿，你久不归家，于礼不合，于孝有亏。” “为父今日等你，不为别的，只望你届时回本家一趟，为你母亲祝寿辰。阖家团聚，也好全了你为人子的孝心，也让族中众人知晓，你富贵不忘本，显贵不忘亲。” 李琚没有犹豫，拱手道：“父亲放心。母亲寿辰，乃是家中大典。孩儿届时必抽空归府，亲赴寿宴，为母亲拜寿，尽人子之礼。” 李孝常眼底终于露出真切笑意，颔首道：“甚好。你能如此，为父心安，宗族亦心安。” 父子二人又说了几句闲话，在桥头分别。 李孝常转身往本家的方向走去，步伐比来时轻快了几分。 李琚站在原地，望着父亲的背影消失在暮色中，才转身往自家方向走去。 回到府中，天色已经黑透了。 廊下的灯笼次第亮起，橘黄的光洒在青砖地上。 李琚刚进院子，袁宝儿便端着铜盆迎了上来，盆中清水温润，水汽袅袅。 朱贵儿跟在她身后，伸手替他解下外袍，动作轻柔熟练，换上一件干净的新袍。 李琚俯身净手，接过袁宝儿递来的巾帕擦了擦，随口问了一句：“无垢呢？今日怎不在？” 朱贵儿将外袍叠好，挂上衣架，轻声道：“长孙娘子今日有些困，许是昨晚没睡好，回去补觉了。” 李琚点了点头，并未多想。 他在榻边坐下，袁宝儿已经端来一盆热水，蹲下身替李琚脱去靴袜，将他的脚轻轻浸入温水中。 朱贵儿绕到他身后，双手搭上他的肩头，指尖沿着肩颈的线条缓缓揉按。 李琚闭着眼，靠在椅背上，享受着这片刻的安宁。 白日里的朝堂博弈、密谋试探、父子对话，都在这一盆热水、一双温柔的手下渐渐散去。 侍奉完毕，袁宝儿替他擦干脚，换上新袜和新靴，动作妥帖细致，每一处都打理得齐整。 朱贵儿将铜盆端走，回来时，李琚已经睁开眼，伸手将她拉进怀里。 她轻呼一声，顺势坐在他大腿上，双手搂着他的脖子。 袁宝儿正在收拾巾帕，见状脚步一顿，脸颊也跟着烫了起来，垂眸道：“国公，奴婢……奴婢先退下了。” “回来。”李琚的声音不高，却带着不容抗拒的温和。 袁宝儿身子一僵，红着脸来到他身侧。 她低下头，手指微微发颤，解开自己衣襟上的系带。 外衫滑落，堆在脚下，露出一截雪白的肩头和纤细的锁骨。 烛火映在她脸上，眉眼间带着几分羞怯，也带着几分藏不住的欢喜。