禁军开道，刀枪如林。 香山寺正门外，百姓被隔绝在道路两旁，只能远远观望。 萧皇后的銮驾缓缓停在山门之前，纱帷低垂，金顶在春日的阳光下熠熠生辉。 宫女掀开帷幔，萧皇后戴着纱帽，垂下的轻纱遮住了她的面容。 她在宫女的搀扶下踏下銮驾，一步一步走向台阶。 台阶很长，从山门一直延伸到正殿，青石铺就，两侧古柏森森。 她的步伐很稳，不急不缓，裙裾曳地，无声无息。 百姓们远远看着，窃窃私语。 “皇后娘娘又去祈福了。” “听说这是今年第三次了。” “如今天下不太平，边疆也不安稳，国母勤于为国祈福，实属难得。” “阿弥陀佛，佛祖保佑大隋。” 萧皇后听不见这些议论。她的目光透过纱幔，落在正殿的飞檐上。 香烟袅袅，钟声悠悠。她的心却不像表面那般平静。 正殿前，一个熟悉的身影映入眼帘。 南阳公主站在殿门一侧，穿着一身素雅的衣裙，发髻简净，不施脂粉。 她显然已经等候多时，看见銮驾，便迎了上来。 萧皇后心头一颤，她怎么也在这里？ 碍于情面，又不好视而不见。 她只能压下心中的波澜，隔着纱幔朝女儿微微一笑。 南阳公主快步走到她面前，敛衽行礼：“儿臣听闻母后今日来香山寺礼佛，特地提前赶来，想陪母后一同为国祈福，为天下百姓祈愿。” 萧皇后扶起她，嘴角含笑：“你有心了。” 她握住南阳公主的手，两人并肩往殿中走去。 纱幔下，萧皇后的眼底闪过一丝不易察觉的焦虑。 南阳公主在场，她与李琚相约之事便难办了。 她本想在礼佛之后去后山别院，与那人相见片刻。 如今女儿寸步不离，她如何脱身？ 她想起行宫偏殿那日，他伏在她身上，汗水滴落在她胸口。 他的喘息，他的力度，他留在她身上的印记—— 一想起这些，她的心便砰砰直跳，全身的欲火像被点燃的干柴，烧得她口干舌燥。 她在心中暗骂了一句：这个冤家，要不是他，她堂堂国母，哪会堕入俗尘？ 食骨知髓，古人诚不欺我。 她暗暗叹了口气。 她不是圣人，难得为人一次，偶尔沾点俗尘，也未尝不可。 可今日…… “母后脸色不太好。”南阳公主侧头看她，眼中带着关切，“可是身子不适？” 萧皇后回过神来，将心中那股躁动压了下去，声音平淡：“日夜牵挂国事百姓，这几日没睡好。” 南阳公主心疼地握紧她的手，轻声道：“母后为国操劳，女儿看在眼里，疼在心里。今日母后亲自为国祈福，佛祖会保佑大隋江山，护佑天下苍生，也会慰藉母后的身体康健。” 萧皇后心中生出一点愧疚。 女儿一心为国，她却…… 她压下杂念，点了点头：“你说得对。走吧，先进殿。” 后山佛堂，清幽肃穆。 萧清芳已经准备妥当。 香案上供品齐备，烛火通明，蒲团铺好。 她见萧皇后与南阳公主携手进来，微微颔首，目光与萧皇后短暂交汇。 萧皇后会意，松开南阳公主的手，走到香案前。 宫女捧来金盆，萧皇后褪下护指，将双手浸入温水中。 水面上漂浮着玫瑰花瓣，淡淡的香气弥散开来。 她洗得很仔细，指缝、掌心、手背，一寸一寸。 她从萧清芳手中接过三炷香，在烛火上点燃。 火苗舔舐着香头，青烟袅袅升起。 她将香举至眉心，闭目默祷。 殿中寂静，只有香烟缭绕。 她在蒲团上跪下，额头触地。 一下，两下，三下。 每一次叩首都极慢，极庄重。 南阳公主跪在她身后，也跟着叩首。 僧尼们在殿侧敲响木鱼，诵经声低沉悠长。 萧皇后跪在佛前，双手合十，闭目静听。 经文她听不太懂，但那些音节像流水一样淌过心间，将杂念一点点冲刷干净。 她从萧清芳手中接过一卷黄绢，上面写着她的祈愿。 她没有念出声，只是在心中默念：一愿大隋江山永固，二愿陛下北巡平安，三愿天下苍生离苦。 许完愿，她将黄绢投入香炉。 火舌舔舐着绢帛，须臾便化作灰烬，青烟升腾，直达佛前。 萧清芳捧来一盘金锞子，萧皇后亲手投入功德箱。 金锞子落入箱中，发出沉闷的响声。 僧尼们合十诵经，为皇家祈福。 礼佛完毕。 萧皇后长出一口气，身子微微发软。 跪了太久，膝盖有些酸麻。 南阳公主连忙上前扶住她，关切道：“母后累了，女儿扶您去耳房歇息。” 萧皇后连连摆手，语气淡淡的：“不必。有清芳在，你不用担心。” 她转头看向萧清芳，“清芳，扶本宫去歇一歇。” 萧清芳应声上前，缠住萧皇后的手臂，看向南阳公主，笑容温婉：“公主放心，奴婢会照顾好娘娘的。您也累了，不如去东边耳房歇一歇？” 南阳公主看了看萧皇后，见她面色尚好，便点了点头：“那母后好好歇息，女儿先去歇息片刻。” 她转身往东侧耳房走去。 萧皇后看着女儿的背影消失在回廊拐角，心中暗暗松了口气。 她转向萧清芳，正要说话，目光忽然停住了。 萧清芳今日有些不对劲。 她跟在萧皇后身边多年，平日里端庄稳重，举止有度。 可今日，她的耳根泛红，眼底带着一丝不易察觉的羞涩。 走路的姿势也有些别扭，像是在忍着什么。 她的头发虽然经过了整理，但还是看得出来——有几缕碎发没有拢好，垂在耳畔。 那是剧烈活动后才有的迹象，是出了汗、湿了发，匆忙之间没有打理整齐。 萧皇后眉头微蹙，仔细打量着萧清芳。 清芳被她看得心头发虚，低下头，不敢与她对视。