吉尔克尼弗沉默了。 他知道东野诚说得对。 工作者和冒险者，虽然不受帝国直接管辖，但帝国可以通过公会、通过法律、通过金钱来控制他们。 只要帝国下令，禁止任何人探索王国境内的那座遗迹，并给出足够的理由—— 或者足够的威胁—— 大部分人都会听话。 “我会做的。” 他最终说道。 东野诚点了点头。 “那就好。” 两人沉默了片刻。 伊莉雅站在东野诚身后，银白色的长发在阳光下泛着金色的光芒，赤红色的眼睛看着吉尔克尼弗，瞳孔中倒映着他的脸。 吉尔克尼弗注意到了那道目光，转过头，看着她。 “这是你的妹妹？” “嗯，算是吧。” 东野诚没有否认，情妹妹也是妹妹不是？ “她看起来很安静。” “表象而已，她其实很活泼。” 吉尔克尼弗看着伊莉雅，看了两秒，然后收回目光。 “东野先生，我还有最后一个问题。” “说。” “您说的那个后花园，人类种国家，您打算怎么管？” 东野诚沉默了一瞬。 “不管。” “不管？” “不管。” 东野诚的语气平淡。 “花园里的花，自己会长。不需要我天天浇水、施肥、除虫。我只需要在它们快要死的时候，拉一把。” “那您对帝国会拉一把吗？” 东野诚看着他。 “你需要吗？” 吉尔克尼弗沉默了很久。 他在思考。 不是思考需不需要，而是思考“需要”意味着什么。 “至少目前不需要。” 他最终说道。 东野诚嘴角微微上扬。 “那就好。” 吉尔克尼弗站起身，将兜帽重新戴上。 “东野先生，今天打扰了。感谢您的坦诚。” “不用谢。” 吉尔克尼弗转过身，朝门口走去。走了几步，他停下脚步，没有回头。 “东野先生。” “嗯。” “您说您不是好人，也不是坏人。但我觉得，您比大多数好人都要好。” 他迈步走出旅馆。 门在他身后关上。 东野诚坐在椅子上，望着那扇关闭的门，沉默了很久。 “大哥哥。” 伊莉雅的声音从身后传来。 “嗯。” “皇帝是在夸你吗？” “我觉得是在损我。” “我觉得是夸您。” 东野诚没有说话。 他端起茶杯，喝了一口凉掉的红茶。 远处，吉尔克尼弗的身影消失在街道的尽头。 伊莉雅走到东野诚身边，坐下，银白色的长发垂落在肩侧。 “大哥哥。” “嗯。” “你说，安兹会听你的话吗？” 东野诚沉默了一瞬。 “不知道。” “如果他不听呢？” “那就再说。” 伊莉雅看着他，赤红色的眼睛中闪烁着某种光芒。 “大哥哥，你好像不太担心？” “因为担心没有用。” 东野诚靠回椅背，黑色的眼睛望着天花板。 “安兹不是一个好人，但他也不是个坏人。他做的很多事，不是他想做的，是他觉得他必须做，应该做的。” 他顿了顿。 “所以，我不需要劝他不要杀人。我只需要告诉他，人类种算我的后花园，偶尔摘几朵花没问题，别把整片花园毁了就行。” 伊莉雅歪了歪头。 “那他的手下呢？那些熊孩子？” 东野诚轻轻笑了一声。 “熊孩子……确实。雅儿贝德、迪米乌哥斯、夏提雅……他们都很聪明，很有能力，很忠诚。但他们太忠诚了。忠诚到会为了安兹做任何事。包括那些安兹不希望他们做的事。” “那怎么办？” “暂时不知道。” 东野诚摇头。 “但总会有办法的。” 他站起身，走到窗边，推开窗户。阳光涌进来，照亮了整个房间。 伊莉雅走到他身边，银白色的长发在阳光下泛着金色的光芒。 “大哥哥。” “嗯。” “不管发生什么，我都会在你身边。” 东野诚看着她，看了两秒。 “我知道。” 伊莉雅笑了。那笑容天真烂漫，赤红色的眼睛中闪烁着喜悦的光芒。 东野诚伸手拍了拍她的头。 东野诚在帝国的最后几天，过得比之前要悠闲很多。 不是因为他喜欢帝国。 帝国很好，整洁、有序、高效，像一台精密运转的机器。 但这种“好”带着某种冰冷的距离感，让人无法真正放松。 他喜欢帝国，但不爱帝国。 就像他喜欢一把好刀，但不会抱着刀睡觉。 歌唱苹果庭成了他的临时据点。 每天早上，阳光从窗户洒进来，落在他的脸上，他会睁开眼睛，躺在床上发一会儿呆，然后起床、洗漱、下楼吃早餐。 老板娘已经摸清了他的口味—— 红茶要浓，面包要烤得焦一点，煎蛋要七分熟，培根要脆。 她不知道这个男人是谁，但她知道他是贵客。 因为皇帝来过，四骑士来过，那些平日里高高在上的大人物，在这个男人面前都客客气气的。 早餐后，东野诚会坐在大厅角落的桌子旁，喝茶、看书、发呆。 伊莉雅坐在他对面，银白色的长发在阳光下泛着金色的光芒，赤红色的眼睛盯着他，像是在看一个让她又爱又恨的东西。 “大哥哥。” “嗯。” “你今天又约了蕾娜丝？” “嗯。” “晚上？” “嗯。” 伊莉雅的嘴唇抿成了一条线。 东野诚翻过一页书，没有看她。 伊莉雅盯着他，盯了很久，然后低下头，继续吃她的苹果派。 苹果派很好吃，但今天，她觉得有点酸。 日子就这样一天一天地过去。 白天，东野诚喝茶、看书、调戏伊莉雅。 所谓的调戏，其实很简单。 就是在她不注意的时候，伸手揉乱她的头发，捏捏她的脸，然后在她生气之前收回手，若无其事地继续看书。 “大哥哥，你够了！” “够什么？” “你老是揉我的头！” “你的头发很软。” “那也不能——” “再揉一下。” “不行——啊，你又揉！” 伊莉雅的脸涨得通红，银白色的长发凌乱地披散在肩上，赤红色的眼睛瞪得浑圆，像一只被惹毛的猫。 东野诚看着她，嘴角微微上扬。 “大哥哥，你笑什么？” “没什么。” “你明明在笑！” “没有。” “有！” “没有。” “有！” 东野诚伸手，又揉了一下她的头。