“跟我走。” 狂三转过身，朝市场外走去。 两个精灵对视了一眼，犹豫了一瞬，然后跟了上去。 三人走出奴隶市场，走进一条僻静的小巷。 狂三停下脚步，转过身，看着两个精灵。 她们比她预想的还要瘦，还要苍白，还要恐惧。 “你们叫什么名字？” 狂三问。 年长一些的精灵抬起头，绿色的眼睛中带着一丝警惕。 “艾尔芙。” 她的声音沙哑，显然很久没有喝水了。 狂三看向年轻的那个。那个精灵低着头，尖尖的耳朵微微颤抖，用几乎听不见的声音说。 “……莉亚。” “艾尔芙，莉亚。从今天起，你们就属于伟大的东野诚大人了。记住这个名字，别忘了。” 狂三点了点头，露出一抹笑容。 “而且，以我对大人的了解，只要你们配合，大概一两个月过后，你们就不再是奴隶了。” 两个精灵同时抬起头，瞪大了眼睛。 “什……什么意思？” 艾尔芙的声音在颤抖。 “意思是，你们会获得自由。” 狂三的语气平静。 “但自由不是免费的。大人需要你们回答几个问题——关于精灵国，关于精灵王，关于那场持续了一百多年的战争。回答完之后，你们想去哪里就去哪里。想留在教国也可以，到时候我可以帮你们办身份证明。想回精灵国也可以，我给你们路费。” 艾尔芙的嘴唇在颤抖。 她看着狂三，看着那双异色的眼眸。 一只被刘海遮住，只露出另一只深邃如黑洞的右眼。 “你……你是什么人？” “我？一个女仆。” 狂三歪了歪头，嘴角微微上扬。 “我家大人想了解精灵国的情况。仅此而已。” 艾尔芙沉默了。 她看着狂三，看了很久，然后缓缓地点了点头。 “好。我会说。” 旅馆二楼的房间里，东野诚坐在扶手椅上，面前站着艾尔芙和莉亚。 两个精灵拘谨地站在房间中央，不敢坐下，也不敢抬头。 她们的目光偶尔扫过房间里的其他人。 一个戴着全覆式头盔的黑甲战士，一个面无表情的冷面女人，一只趴在窗台上打盹的黑猫，以及那个坐在阴影中，银色铠甲的骑士。 “坐吧。” 东野诚的声音平静而温和，指了指对面的两把椅子。 “不用紧张。我不是你们的敌人，我甚至不是教国的人。对精灵并没有敌意。” 艾尔芙犹豫了一下，拉着莉亚在椅子上坐下。 她们的坐姿很僵硬，背脊挺得笔直，像是随时准备逃跑。 东野诚没有急着问问题。 他端起茶杯喝了一口，然后看向狂三。 狂三会意，倒了两杯热茶，放在两个精灵面前。 艾尔芙和莉亚看着茶杯，咽了咽口水，但没有去接。 “喝吧。” 东野诚说。 “里面没毒。” 艾尔芙伸出手，颤抖着端起茶杯，轻轻抿了一口。 温热的液体顺着喉咙滑下去，驱散了身体里积攒了很久的寒意。 莉亚也端起了茶杯，喝得比姐姐更急，差点呛到。 东野诚等她们喝了几口，才开口问道。 “艾尔芙，你是从精灵国被抓过来的？” “是。” 艾尔芙放下茶杯，双手捧着杯子，像是要从里面汲取一些温暖。 “三个月前，精灵国在边境和教国打了一仗。我们输了。我被俘虏，然后被卖到了这里。” “你之前是做什么的？” “我是森林祭司。” 艾尔芙的声音低沉。 “在边境的村庄里，负责用魔法维持森林的平衡。战争开始之后，我也被征召了。精灵王那个疯子说，每个精灵都有义务为种族而战。” 东野诚的手指在扶手上轻轻敲击着。 “精灵王……你见过他吗？” 艾尔芙摇头。 “没有人见过他，除了他的孩子和妃子们。王都的宫殿是禁地，外人不能进入。” “那你怎么知道他是疯子？” 艾尔芙沉默了。 她低下头，看着杯中琥珀色的液体，尖尖的耳朵微微颤抖。 “因为……他做的事。” 她的声音很轻，轻到几乎听不见。 “他把自己的孩子送上战场。那些孩子，有些还不到一百岁——在我们的标准里，还是少年。他们死了，精灵王不在乎。他说，“弱者的死没有价值”。” 莉亚的身体在颤抖。她缩在椅子上，双手抱着膝盖，像在奴隶市场时一样的姿势。 “他把女性也派上战场。” 艾尔芙继续往下说，声音越来越低。 “不是因为兵力不足，而是因为……他想筛选出强大的母体。他希望那些在战场上活下来的女性，能为他生下更强的后代。” 这些事情在精灵国不是什么秘密。 毕竟精灵王不认为这是什么不好的事情，传播出去也没有任何影响。 房间里安静了下来。 东野诚的黑色眼睛中，有什么东西在翻涌。 像是冬天的风，刮过空旷的原野，不带任何温度。 “那些孩子真的是他的孩子？” 东野诚问。 “他说……” 艾尔芙的声音在颤抖。 “他说，“为了种族的未来，个人的牺牲是必要的”。” 东野诚闭上眼睛，深吸一口气。当他再次睁开眼睛时，那双黑色的眼睛平静如初。 “够了。” 他站起身，走到窗边，推开窗户，望向远处那片看不见的森林的方向。 “安兹。” “嗯。” “我果然很讨厌这个精灵王。” 安兹沉默了片刻。 “那就杀掉。” 作为玩家，自然是开心最重要。 看到不顺眼的东西，直接上去砍两刀不是正常的事情吗？ “说得对。” 东野诚转过身，看着安兹，嘴角微微上扬。 “那就去杀。” 安兹站起身，猩红的眼瞳与黑色的眼睛对视。 “什么时候？” “明天。” “需要准备什么？” 东野诚笑了。 那笑容中是一种平静的、笃定的、像是在说太阳明天会照常升起般的从容。 “什么也不用准备。” 他说。 “杀一个疯子，不需要准备。” 艾尔芙看着东野诚，看着那双黑色的眼睛，忽然觉得—— 这个人，比精灵王更可怕。 因为精灵王的疯狂是外露的，是写在脸上的，是每个人都能看到的。 而这个人的平静是深不见底的，是看不到尽头的，是不知道什么时候会爆发、爆发出来会有多可怕的。 “大人。” 艾尔芙的声音很轻。 “您……您真的要去杀精灵王？” “对。” “为什么？” 东野诚转过身，看着艾尔芙，看着那双绿色的、带着恐惧和期待的眼睛。 她们并不理解所谓的“玩家”到底是什么。 “都说了，我讨厌他。。” 他说，语气平淡得像在说这杯茶该换新的。 “一百多年了。教国死了多少人，精灵国死了多少人，真是浪费。这场战争该结束了。” 他顿了顿。 “而且，精灵和人类都属于人类种。对我来说，就像花园里的花——如果有两朵花在互相残杀，我会把长的难看的那一朵拔掉。不是因为我善良，是因为我想让花园好看一点。” 艾尔芙听不懂“花园”的比喻，但她听懂了最后一句—— “这场战争该结束了”。 她的眼眶红了。她低下头，泪水滴在茶杯里，激起细小的涟漪。 莉亚从椅子上站起来，走到东野诚面前，跪了下去。 “大人。” 她的声音沙哑而颤抖，尖尖的耳朵贴着头皮。 “如果您能结束这场战争……如果您能救出还在那片森林里的同胞……我……我愿意用我的生命来报答您。” 东野诚低头看着这个跪在地上的少女，看着那双充满了泪水和决绝的眼睛。 “我不需要你的生命。” 他说，声音轻了下来。 “我需要你活着，好好地活着。花园中的花朵只需要好好的活着，开出美丽的花朵就好。只要花园中的花开的足够多、足够美丽，主人就会感到开心。” 他伸出手，轻轻拍了拍莉亚的头。 “那是你能给我的——最好的报答。” 莉亚的眼泪终于夺眶而出。 她跪在地上，哭得像个孩子。 艾尔芙也哭了。 她用手捂住嘴，不让自己发出声音，但泪水从指缝间渗出来，滴在桌上，滴在茶水里，滴在那本《教国六百年史》的封面上。 房间里只有哭声和茶水的滴落声。 东野诚没有安慰她们。他只是站在窗边，望着远处那片看不见的森林的方向。 “安兹。” “嗯。” “明天之后，精灵国或许需要一位新的国王。” “你想让谁当？” 东野诚沉默了片刻。 “不知道。但至少不会是一个把自己的孩子送上战场当炮灰的疯子。” 安兹点了点头。 “那就够了。” 阳光从窗户洒进来，落在东野诚的脸上，将那双金色的眼睛映照得如同燃烧的火焰。 远处的天际线上，伊万夏大森林若隐若现。 那是一片被战火燃烧了一百多年的土地。 也是他明天要去的地方。