陈四有些手足无措地停下了手里的动作。 原本还哼着荆楚小调的他一下子变得局促起来，把满是泥污的大手在破旧的衣襟上蹭了蹭，拘谨地看着站在田埂上的那个年轻人。 只觉得这人生得是真好看...气质更是一等一的出众，一袭长发用玉簪挽着，浑身没有什么多余装饰，却端的贵不可言，像是从画里走出来的人物一般。 “这...这没啥名字...都是俺们这些种田把式瞎哼哼...” “但很好听。” 白衣公子微微笑了笑，那笑容如同冬日里的暖阳一般明媚柔和，声音也极温和，没有什么架子，反而带着一丝说不清的感慨。 “一路行来，多见百姓流离失所，满目疮痍。我倒是希望，这田间地头，这种歌声能再多一些。” 听到这位贵人居然夸赞自己瞎哼的调子，陈四越发紧张起来，他这种老实本分、习惯了逆来顺受的汉子，向来不知道该怎么和生人打交道，更何况是这种一看就来历极大、贵气逼人的公子？ 他张了张嘴，笨拙地解释道： “也不全是这种...有些年轻的后生，干活累了，就喜欢唱些俗调子，荤段子...怕是要污了公子的耳朵。” 白衣公子闻言，又轻轻笑了起来。 “所谓的雅与俗，其实也只在一念之间。” “《诗经》里的十五国风，最初不也是先贤们在田间地头采风、收集的农人歌谣而成么？所谓的乡野之音、俗不可耐，未必就真的登不得大雅之堂。” 他看着陈四那张布满风霜的脸。 “倒也不是只有入得士大夫耳的才是好东西，我倒觉得，百姓们都喜欢的，才是好的。” 陈四听得不是很懂--什么诗经，什么士大夫，这些词离他太遥远了。 但他能听出来，眼前这位公子没有瞧不起他们的意思，那份平易近人和温润和气，是装不出来的。 于是他的胆子也稍微大了些，将锄头杵在泥地里，主动问道： “公子说话真好听，像是有大学问的...公子是从何处来啊？咋跑到俺们这荒天野地里来了？” “从襄阳过来。” 这白衣公子正是顾怀，他看着这片在寒风中被一点点翻新的土地，轻声道：“原本只是路过，远远看见城外有这么多人聚在一起开荒，心里好奇，便想着过来看看。” 他顿了顿，目光扫过陈四那瘦骨嶙峋、在冬日里依然只穿着破布衣裳的身躯，眉头微微皱起。 “返乡的百姓很多啊...可是我记得，襄阳府衙那边，并没有给谷城拨付过赈济的粮食，你们这些时日...是吃什么熬过来的？” 陈四听到这个问题，脸上倒是没什么波澜。 “也得看运气...能找到什么就吃什么，”他指了指远处的荒山和水沟，“草根，树皮，老鼠，水里的草籽...” “就是这冬天了，地都冻上了，什么都不好找。” “不过，县衙那边的大老爷倒是也会接济一点，俺们这些愿意下地开荒的，要是实在饿得头晕眼花、下不了地了，也能去县衙外面领碗稀粥喝，虽然没什么米，但也算是口热汤，能吊住一口气。” “实在不行还能多灌些水...提着一口气把地翻出来，等开了春，野菜树皮长起来了，就好过了。” 陈四说得理所当然，甚至语气里还带着一丝对谷城县衙的感激。 却让顾怀听得沉默下来。 冬日的寒风吹过田野，掀起他的大氅，他站在田埂上，看着眼前这个面黄肌瘦、眼窝深陷、连脚上都没双鞋穿的汉子。 满心都是苦涩。 他想起了自己上一次来到谷城时的场景。 那时候，他看到了谷城的破败，看到了那座连大门都没有的县衙，看到了在废墟里种菜的县令。 因为觉得谷城建制都快荒废了，百姓离散，重建的代价太大、周期太长。 所以，他选择了放弃。 他给了李平便宜行事的权力，给了免税分地的政策，却唯独...没有调拨一粒粮食，没有给予任何实质性的物资支援。 当时的决定，有错么？ 顾怀在心里问自己。 站在一个统帅、一个决策者的角度来看，那个决定毫无疑问是理智、客观的。 当时他还未曾预料到荆南的战况会如此顺利，甚至能反哺江北，他甚至不知道襄阳城里这个冬天会饿死多少人，他哪里有余力去兼顾一个几乎被打成白地的谷城？ 举步维艰时，资源必须集中，保住襄阳的绝对稳定，这是大局观。 然而... 然而！ 当他此刻，真真切切地站在这片土地上。 看着眼前这个在寒冬腊月里，光着一双满是冻疮和裂口的脚，踩在冰冷泥水里。 面黄肌瘦，却依然因为分到了一块荒地，而憧憬着明年秋天的丰收，甚至一边挨着饿一边在田里哼着歌的农夫时。 那种所谓的理智和客观，竟突然变得如此冰冷，如此残忍。 上位者在地图上轻描淡写的一道命令、一次权衡利弊的放弃。 落到底层，落到这一个个活生生的人身上，就是一座压得他们喘不过气的大山！ 这还只是一个谷城。 视线放远，在如今的襄阳两郡，在南郡，乃至刚刚打下的荆南。 又有多少像陈四一样的人，在他不曾注视到的角落里，默默地承受着代价，苦苦地熬着日子？ 一阵刺痛感，浮上了他的心脏。 穿越以来，凭借着超越时代的见识，凭借着果断和腹黑，他一步步从江陵外等死的破屋，走到了如今的位置。 他发号施令，他算计世家，他挥斥方遒。 他一直觉得自己做得很好。 但直到这一刻，他才真正意义上感受到了，自己的一道政令、一丝想法，能造成怎样的后果，这握在自己手里的权柄，究竟有着怎样恐怖的分量。 这不是一场必须要赢的战略游戏，不能只计算得失、规划蓝图。 权力的本质不是生杀予夺的快感。 而是如履薄冰的责任。 你占据了这片土地，你享受了权力的快感。 你就要对这些把命都交到你手里的人负责！ 他一时之间，竟然不知道该对这个农夫说点什么。 而他的沉默，反倒让陈四有些不安起来。 陈四还以为是自己的哪句话冲撞了这位贵人，惹得他不高兴了，赶紧摆了摆手，带着些自豪的口吻说道： “公子别见怪，其实俺们也没觉得有多苦。” “俺们这些泥腿子，别的本事没有，最会的就是熬日子。” “这样的苦日子，早都习惯了...好歹现在还能活着喘气。” 他嘿嘿笑了两声，露出发黄的牙齿。 “前些年大旱的时候，那才是真的造了孽，地里什么吃的都找不到。” “连观音土都被挖空了...那玩意儿吃下去，是能填饱肚子，可拉不出来啊，活生生把人给憋死。” “比起那时候，现在起码还有县衙大老爷给口汤喝，有这地可以翻，已经算是好光景啦！” 顾怀深吸了一口气，强行收敛起心神。 他将那股翻涌的情绪压在心底，脸上重新浮现出一抹温和。 “眼下...的确是会有些困难。” 顾怀看着陈四，轻声说道，“但襄阳那边，既然定下了政令，就应该也不会不管。” “放心开荒吧。” “好日子...总会来的。” 话刚出口。 顾怀自己便先愣了一下。 他惊觉自己，居然在不知不觉中，也用上了这种“大人物”常用的、看似悲天悯人实则空洞无物的套话。 这种话，有什么用？ 反倒是陈四。 在听到这番更像是某种宽慰的话后，眼中却迸出了一股希冀和期盼来。 他看着顾怀，小心翼翼地问道： “公子，您是从襄阳来的大地方人，知道的多。” “官府说，这地开了就是俺们的，而且这三年里，真的...真的不用交一粒粮食的税吗？” 他太怕这又是一场空欢喜了。 顾怀看着陈四。 感觉像是在看着这个时代，千千万万被欺骗了无数次，却依然本能地渴望和深爱着土地的底层农夫。 “真的。” 顾怀斩钉截铁地回答，微风轻拂过他垂落的鬓发。 “官府的布告上不是已经写了么？免税三年，若是以后遇到有粮长或者差役强征，你放心去县衙报官便是，谁敢拿你们一粒粮食，襄阳那边就一定会砍了他的脑袋。” “不过...”顾怀话锋一转，“虽然不收赋税，但徭役肯定还是会有的。” “到了农闲的时节，要兴修水利，要扩宽河道，要修建码头和官道，这些都需要人出力，到时候，官府应该还是会征发你们去干活的。” 本以为听到徭役，这个汉子会露出畏惧的神色。 可他却说：“那无所谓，只要能让俺们安生种地，伺候好了地里的庄稼，那份力，俺们是肯定要出的！官府让修路俺们就修路，让挖河俺们就挖河！总不能白拿了官府的地不干活吧！” 顾怀怔怔地看着他。 “我很喜欢你这份理所当然...” 顾怀轻声呢喃了一句，眼神中满是复杂。 “只是觉得，你们对这世道的期望，实在是太少了些。” 不苛求锦衣玉食，不奢望高官厚禄。 他们只是想要一块能种出粮食的地，只想能吃上一口饱饭。 这片土地上的百姓，真的是天下最好的百姓了。 “期望？” 陈四摇了摇头，“俺们这种人，不敢有什么期望。只要能安生过日子，就已经很好了。” 他大概从未碰到这么一个脾气极好、愿意听他唠叨的贵人，所以难免想要多说点。 他凑近了些，压低了声音，带着些乡野间特有的腔调说道： “公子，俺这些时日还听人私底下说，襄阳受了招安的那位大老爷，以前是赤眉贼寇的头子？” 顾怀挑了挑眉，没有否认，只是安静地听着。 陈四啐了一口，有些不忿地说道：“俺才不信那些家伙嚼的舌根子！” “哪有贼寇会把地分给俺们穷人的？贼寇只会抢粮食、杀人！” “能下令把这地白白分给俺们种，还能免税三年...这样的大善人，哪里能是贼寇呢？” 他握着手里的锄头木柄，浑浊的眼中闪过一丝光亮。 “俺好多东西都不懂，俺现在就想着，咬着牙熬过这两年。” “若是能活下来...” “俺以后，就再也不是佃户了！俺是有自己田地的人了！” 他大概已经很久，没有像这样畅快淋漓地对人倾吐过心声了。 顾怀安静地听着这个卑微农夫最朴素的愿景。 他的心头，掀起了惊涛骇浪。 在这一刻，那些涉及长安的勾心斗角，那些南阳五姓的阴谋算计，那些所谓的大义名分，在这些最朴素的言语面前，全都变得轻如鸿毛。 百姓在乎你是正统的大乾中郎将，还是曾经被天下唾弃的反贼吗？ 他们根本不在乎！ 谁能给他们土地。 谁能让他们活下去。 谁...就是真正的天命！ 顾怀的视线越过了陈四的肩膀，穿透了冬日清晨的薄雾。 他看着漫山遍野，像蚂蚁一样在大地上挥洒汗水、开垦荒地的农人们。 他郑重地点了点头。 “会的。” 他像是在对陈四承诺，又像是在对自己说。 “我保证，你会有自己的田。” “你不会再是佃户了。” “这片土地上，以后都不会再有佃户了。” ...... 顾怀进入谷城前，并没有打起仪仗旗号。 这次出襄阳巡视，他只带了亲卫营，轻装简从，直到快到县衙的时候，才遣人提前通报了一声。 等他在那座残破的县衙门前勒住缰绳，翻身下马时。 谷城县令李平，已经带着县衙里仅有的几个官吏，慌慌张张地迎了出来。 “下官李平，拜见中郎将大人！” 李平激动地拜倒在地。 顾怀上前一步，亲手将他扶了起来，上下打量了一番。 比起上一次在见到时在废墟里的落魄模样。 现在的李平，其实形象上也没好到哪儿去。 官服依然是旧的，上面还打着几个补丁，脚下甚至还沾着黄泥，整个人依然瘦削得像是一阵风就能吹倒。 但不同的是。 大概是因为心里有了寄托，有了真正可以去为之奋斗的政务。 他如今的精气神倒是极好，双目有神，一扫之前在县衙里的那种麻木与绝望。 “不用多礼了，进去说。” 顾怀拍了拍他的手臂，率先走进了县衙。 县衙前院那片被李平当成菜地的广场，如今却被清理了出来，搭起了几个草棚，里面有不少书吏正奋笔疾书地核算着什么，大堂依然有些漏风，但摆上了几张从废墟里淘换来的旧案几，也勉强有了一个办公理事的模样。 顾怀在主位上坐下，刚一落座，李平便迫不及待地开始汇报这月余以来的开荒成果。 “禀大人！” “自从大人离开后，下官便按照大人的吩咐，在谷城推行免税开荒、包产到户的政令。” “起初百姓并不信任，好在有大人派来的孙老相助，稳住了人心。” 他翻开手边的一本厚厚的名录。 “如今，山里躲藏的百姓，已经十归其七八，再加上附近零星收拢的流民，谷城眼下造册在籍的百姓...” “已有两千户！近八千余人！” “按照大人的吩咐，所有的青壮劳力都已分配了荒地，眼下正趁着冬日翻地冻土，只待开春播种！” 听到这个数字。 连顾怀都忍不住微微动容，看着这个双眼熬得通红的县令。 从一座空无一人的死城，到如今八千人扎根，在毫无粮食赈济的情况下，硬生生地在一片废墟上聚拢起了这么多的人口。 他不由得感叹，当初李平质问他时说的那句话，的确是对的。 --只要还有人坚守，只要还没放弃，只要谷城的这块大乾官府的招牌还挂在这里，百姓的根，就还在。 顾怀看着李平，眼中毫不掩饰自己的赞赏。 “李县令，你做得很好。” “而且。” 顾怀带着一丝歉意，诚恳开口，“之前，也是我犯了错。” 李平猛地抬起头，满脸震惊地看着眼前这位大权在握的中郎将大人。 他刚才听到了什么？ 顾怀坦然道：“我之前，只顾着襄阳的恢复和荆南的战局，却忽视了谷城这种地方上的困境。” “我对来年春耕的重视，也还远远不足。” “在我那时看来，优先恢复重要地域，并且稳住大局，是最重要的，可是，今天我在城外看到那些百姓，才明白。” “百姓们要的实在是不多，他们只是想踏踏实实地种地，想来年能有个收成，想不用再四处流浪，能有个遮风挡雨的家。” “如果连让他们好好种地、吃饱肚子都保证不了，我们拿什么去安定人心？所谓的大局，又有什么用？” 顾怀目光炯炯。 “不止是襄阳城池附近。” “从现在起，我治下的每一个偏远县镇，都需要将明年春耕，提成最重要、最优先的事情！” “只有地里长出了粮，百姓的心，才能真正地扎下根来！” 听到堂堂中郎将，竟然当面向自己承认错误，而且说出如此推心置腹、体恤民情的话。 这位江北荆南如今实际上的统治者终于懂得了基层之苦，懂得了什么是真正的为政之本。 李平只觉得眼眶一热，差点激动得热泪盈眶，他吸了吸鼻子，连连点头，强压下心中的酸楚。 三年...他这三年所受的委屈，所遭的白眼，在这一刻，仿佛都值了。 顾怀让他坐下，又详细地问了些这月余以来的细节。 李平便将自己是如何敲锣打鼓从深山里将百姓唤回，又是如何带着百姓在无粮无兵的情况下，硬生生清理出了一条连接襄阳的简易商路。 又是如何厚着脸皮，去向那些偶尔路过谷城的过路商贾，靠着借贷，才勉强筹集到了第一批救命的糙米，熬成了稀粥吊住那些开荒百姓的命，并约定明年秋日丰收后再用粮食连本带利地偿还。 “...下官向他们保证，谷城是大人亲自定下的新政试点，三年免税。只要他们肯借粮，肯借度冬的物资，等明年秋天大丰收了，不仅用粮食加息还给他们，而且以后他们途径谷城，也会适度减少商税...” 顾怀静静地听着。 能在这个吃人的乱世里活下来，还能把一座死城盘活的基层官员，果然都不是迂腐的书呆子。 先疏通商路，然后为了百姓能活命，敢于变通，敢于借贷，甚至敢拿官府的信誉去抵押。 可以想见，李平这段时间到底有多不容易。 他不仅要召回百姓，安定人心，还要处理政务，甚至作为文人沦落到要去找商贾借粮... 这种魄力，比那些只会坐在大堂上念道德文章的清流，强了一万倍！ 对于谷城的试点。 顾怀原本是抱着落下一记闲棋，听之任之、可能需要两三年时间才能慢慢落实的态度。 但现在，看到了谷城百姓的韧性和李平的能力。 他俨然已经改变了主意。 砸下血本，强力扶持！用最短的速度落实试点，并且在确认效果之后，全面推行荆襄！ “你做得极好，县衙欠下的那些债务，襄阳府衙会派人来清算。” 顾怀打断了李平的汇报，直接给出了他的决定。 “谷城，我不会再放任不管了。” “我回去之后，马上就会下令，从襄阳府库调拨一批粮草物资过来。” “不仅如此，为了防备流寇滋扰，我还会调派一营刚刚整编好的戍卫兵力进驻谷城。” “谷城的县衙建制，由你全权挑选人手，立刻重建起来！” “让谷城，成为这荆襄大地上，第一个在废墟中重新站起来的新城！” 李平彻底呆住了。 这想象了无数次的画面，这梦寐以求的支援，竟然就随着顾怀的突然到访，如此突如其来地砸在了他的头上。 他张着嘴，激动得半天说不出话来，只能拼命地点头。 说话间，孙老吧嗒着旱烟杆，满脚泥巴地从外面走了进来。 “公子，您来了。” 孙老和统筹谷城大局的李平不同。 顾怀当初之所以将孙老从江陵调来，就是觉得李平作为传统的文官，虽然有满腔热血，但在具体指导春耕和摸透底层百姓心思上，绝对不如孙老这种在地里干了一辈子的老农。 现在看来，这两个人的搭档，的确产生了奇妙的反应。 李平主导政务宏观规划，孙老则一头扎进地里，落地实干。 孙老是顾家庄最初的老人，经历了从废墟等死到庄子骨干的蜕变，对顾怀自然不像李平那样拘谨畏惧。 “公子啊，谷城现在人是聚起来了，大家干劲也慢慢足了起来。” 他清楚公子的性子，所以行礼之后，并没有急着寒暄，直接将实际推进中遇到的那些困难，一一说了出来。 “但是，眼下有三件事情，若是解决不了，就算把地都翻烂了，明年春耕也依然要抓瞎！” 顾怀身子微微前倾，神色肃然：“我在听。” “第一件事，就是太缺农具和耕牛了！” 孙老拿出旱烟杆，吧嗒吧嗒抽着，梳理着思路，“耕牛就别提了，早被乱兵吃光了，现在的问题是，大部分农户连趁手的铁农具都没有！” “好几户人家，只能合用一把崩了口的破锄头，没轮到锄头的人，只能用木棍去刨土，甚至用手去抠！” “他们都是在拿命熬啊！照这个速度，到了开春，地根本翻不完！” 顾怀皱起眉头，他想起之前城外陈四手里那把惨不忍睹的锄头。 “第二件事，就是没有底肥！” 孙老继续说道：“公子，您之前教的那套堆肥法，在这谷城根本行不通。” “庄子里是有统一的公厕，集中收集，可这谷城，到处都是废墟，百姓们多半都是随地解决，加上没有牲畜，连牛粪都捡不到一点。” “这里虽然是襄阳旁边最大的产粮地，土地肥得很，但毕竟荒了大半年，若是不下足了底肥，就算种下去，明年拔的青苗也是黄不拉几的，结不出几粒好粮食，得养几年才能缓过来。” “至于第三件事，就是种子了。” 孙老叹了口气：“襄阳之前拨付了一些种子...但说到底，现在有几千人在开荒，根本就不够，现在谷城有了人气，不少外地的商贾闻着味儿就来了，他们比百姓精明，一听咱们这儿分地免税三年，就知道明年秋天肯定有粮。” “所以他们就开仓，借种子给百姓！” 顾怀的眼睛眯了起来，察觉到了其中的问题。 “借？利息多少？” 孙老放下烟杆，举起三根手指：“三成起步！有的甚至敢要五成！” “春天借一斗谷种，秋天要还一斗半，甚至两斗！” “这些扒皮抽筋的畜生！百姓们拿命开出来的荒地，流血流汗种出来的粮食，秋收之后还了这高利，就又变成两手空空了！” “到时候，公子这新政，这分地，岂不是成了给那些商贾打长工？！” 砰！ 顾怀的手掌，重重地拍在了案几上。 那原本温润如玉的面庞上，此刻笼罩着一层骇人的寒霜，眼中杀机涌现。 李平被吓得浑身一哆嗦，他这才猛然惊醒，顾怀在他面前一向温和讲理如同翩翩公子，可这位同时也是刚刚让麾下大军，在荆南杀得人头滚滚！ “好！好得很！” 顾怀怒极反笑，声音冰寒。 “我费尽心思给百姓一条活路，这些吸血的家伙，居然把主意打到我定下的新政上来了？” “虽说借出种子的确解决了燃眉之急，但此时还敢放高利贷盘剥百姓，他们是嫌自己活得太长了！” 顾怀站起身来，踱步片刻，下了决定。 既然发现了问题，那就用最快的速度，最直接的手段去解决它！ 面对种种阻碍，唯有雷霆手段！ “农具和铁器的事情好解决，传我的手令，立刻快马加鞭送回江陵！” “让江陵的所有工坊，从今天起，除了必要的军械维修之外，停下一切兵器铠甲的锻造！” “所有的铁匠，所有的炉火，全部给我转去生产锄头、铁犁、镰刀！” “同时，我马上要去巡视襄阳城外正在选址建厂的工业区，老何之后的第一个任务，也是全力锻造农具！” “刀剑可以暂缓，但这地里的庄稼不等人！” “务必在最短时间内，保证每一个开荒的农户，都能有一把趁手的铁器！” “第二件事！” 顾怀看向孙老，“肥料和卫生的问题，合二为一，一并解决！” “李平，你立刻在谷城发布告示，除了那些有地可种的青壮之外。” “城里那些半大的孩子、年迈的老人、残疾的弱者，也就是干不了重体力开荒的人，统统由县衙招募起来！” “每天给他们发放报酬，他们的任务只有两个，第一，在城内城外的指定地点，按照图纸挖坑，搭建统一的旱厕！” “第二，组成清扫队，每天推着独轮车，去巡逻清理那些随地便溺的秽物，打扫整个谷城的卫生，全部集中倒入旱厕之中沤肥！” 李平眼睛一亮。 一箭三雕！ 不仅给那些干不了重活、随时可能饿死的老弱病残提供了一条能活命的饭碗； 还彻底改善了谷城废墟上那极易爆发瘟疫的恶劣卫生环境； 最关键的是，源源不断地为开春后的土地，收集到了最宝贵的农家底肥！ “大人此计，简直是鬼斧神工！” 顾怀没有理会他的赞扬，眼神越发森寒，转向了最后一个问题。 “最后一件，也是必须立刻解决的事。” 高利贷。 这是任何一个想要恢复民生的地方，都绝对不能容忍的东西。 “既然那些商贾想要趁火打劫，想要吸我治下百姓的血，觉得这是白纸黑字你情我愿，不怕清算。” “那我就教教他们，今后在这荆襄的地界上，规矩到底该由谁来定！” 顾怀回到案几后，提笔书写。 “李平，你现在就去，拿着我的手令去！” “去把那些在谷城放种贷的商贾，全都给我叫到县衙大堂来！” “从今天起，谷城百姓开春所需的所有优质谷种，由襄阳府衙直接出资，提供官方免息借贷！秋收之后，借了一斗，只还一斗！” “至于那些商贾之前已经借给百姓的种子...” 顾怀冷笑一声，“拿着我的手令告诉他们！” “之前签的契约，不管是按了手印还是画了押，统统作废！” “借出去多少，就去找襄阳府衙领多少，全部契约转到襄阳府衙名下，就此清账！谁要是敢有半句怨言，或者敢在暗地里去逼债...” 顾怀杀气腾腾，厉声喝道，“那他们就不用走出这谷城了！” “谷城要成为荆襄大地上，第一片干干净净、只属于种田人的净土！” “谁要是敢在这个时候搞小动作，就别怪我把他们的手砍下来！”