谈及四阶，瓦伦汀那双因酒精而微醺的碧蓝眼眸里，多出了几分肃穆且敬畏。 “即便在王国，四阶也是立于云端的存在。” 他放下酒杯，声音压得极低，“几位侯爵大人麾下，或许供养着一两名效忠的“冠军骑士”。” “而真正达到四阶的“封君”……”瓦伦汀伸出三根手指，“王国只有三位。陛下，以及那两位世袭大公爵。” “而四阶……在高庭的典籍中，则被称为“史诗阶”。” 瓦伦汀吐出这个词后，呼吸都沉重了几分， “三阶为权座，四阶为史诗。而踏入史诗阶的核心，便在于两个字——伟业。” “伟业？” “不错。”瓦伦汀点点头，目光迷离地看着杯中残酒， “冠军则是四阶骑士中最常见的名号，也是最易达成的“伟业”。” “当一名三阶骑士的技艺与战气彻底磨砺至巅峰，远远超越同侪时，冥冥中，他们就会受到某种莫名的感召。” “这时候，一部分骑士会选择暂时放弃对封君的效忠和领地的优渥，踏上巡游之路。” 瓦伦汀看向窗外逐渐转浓的夜色， “他们游历城邦，参加大大小小的比武祭典。” “当他们以无可争议的武力赢下无数次对决，将其无败的“冠军”威名，传唱至一整个公爵领大小的疆域时……” “伟业即成！” “借由万千人的传颂与敬畏，他们便能强行击碎壁垒，加冕为史诗阶的冠军骑士！” 说到这，瓦伦汀自嘲地苦笑了一声： “但即使是这种伟业，成着也不过十中无一。” “而在所有史诗阶的晋升路径中，这却已经是……最容易达成的一种了。” “轰隆——” 窗外，积蓄了许久的雷暴终于撕裂了夜空。 倾盆大雨毫无征兆地泼洒而下，豆大的雨点砸在沙龙外的青石板上，腾起一片白茫茫的水雾。 瓦伦汀彻底喝多了。 那瓶十年份的翡翠领陈酿大半进了他的肚子。 也许是酒精的麻痹，也许是刻意的藏拙。 在此之后，无论亚修再怎么旁敲侧击，这位宫廷男爵都只是含糊其辞，大着舌头顾左右而言他。 没有给亚修任何实质性的承诺。 瓦伦汀只是在仆人的搀扶下，摇摇晃晃地走出大门。 但亚修并不在意。 在起身离开沙龙前，他极其自然地将那卷代表着“金谷庄园”的羊皮地契，塞进了瓦伦汀那件昂贵的丝绒大衣口袋里。 沙龙奢华的雕花大门外，雨幕如织。 亚修站在避雨的屋檐下，静静地看着瓦伦汀的仆人撑着黑伞，将烂醉如泥的主子搀扶上一辆挂着宫廷徽记的马车。 马鞭清脆地炸响，车轮碾碎地上的积水，匆匆消失在雨夜的尽头。 亚修站在屋檐的阴影下，深邃的黑眸微微眯起，盯着马车离去的方向久久不语。 “呸！什么东西！” 站在身后的巴顿终究还是没憋住，愤愤不平地朝地上啐了一口： “亚修大哥，那可是价值几百金币的庄园啊！都购买一艘轻型符文舰的了！” “你把契约都塞他兜里了，这小子居然连个响屁都不放一个！就这么让他白拿了？” 亚修收回目光，拍了拍巴顿宽厚的肩膀，嘴角勾起一抹讥诮的冷弧。 “庄园再好，也不过是死物。” “涉及王权争斗、身家性命的大事，他一个没什么根基的宫廷男爵，自然要回去好好掂量掂量。” 亚修嘴角勾起一抹幽深的弧度， “不过，我的东西没那么好拿。他拿得越多，身上“新烬领”的烙印就越重。” 巴顿一愣，随即瞪大眼：“亚修大哥，你又给他挖坑了？” 他不等亚修回答，自顾自地兴奋起来： “怪不得今天你没拦着我出手！” “你就是故意要把事情闹大，好借瓦伦汀的嘴，把咱们的底细堂而皇之地捅给那些王都的贵族知道！” “我就说嘛！大哥你什么时候吃过这种哑巴亏？最后被算计的肯定还是他们！” 亚修脸上一黑，没好气道：“什么叫“又”？我以前很阴险吗？” “没有没有！嘿嘿……””巴顿嘿嘿一笑，挠着后脑勺，“这雨下得真大啊……大哥，咱们是不是该回去了？” 亚修无奈地摇了摇头，懒得跟这傻小子计较。 他紧了紧身上的猎装，正欲步入雨幕返回别馆。 “等……等一下！两位大人！” 亚修循声转头。 只见沙龙外侧的屋檐下，正站着一个单薄的身影。 仔细望去，却是刚才在大厅里打翻酒杯的那名侍者。 此时他已经脱去了那身体面的燕尾服，只穿了一身浆洗得发白的麻布旧衣。 冰冷的雨水斜打进屋檐，将他单薄的衣服彻底浇透，整个人冻得像筛糠一样瑟瑟发抖。 “你是那位侍者？有什么事吗……” “我叫里克。”侍者向前挪了半步，不顾地上的积水，深深地弯下腰鞠了一躬， “小人一直在这里等您出来……只是想当面感谢您，谢谢两位大人刚才救了我的命。” 亚修摆了摆手，神色淡然：“顺手而已，不必在意。” 一旁的巴顿打量着他这副落汤鸡的模样，忍不住皱眉问道：“你这身打扮是怎么回事？衣服呢？” 里克的眼神黯淡了下去。 “我被解雇了。” 他强撑着露出一丝笑，却赶紧补充道：“不过这跟两位大人没关系，是我自己手笨，惹恼了贵族老爷，坏了沙龙的规矩。” “我在这里等，只是单纯想向两位大人道个谢……没有别的意思。” 亚修静静地看着这个在寒风中发抖的年轻人，心底无声地叹了口气。 这就是弱者。 没有实力，没有地位。 哪怕只是犯了一个极其微小的错误，也足以被那些高高在上的人随手碾碎一切生存的尊严，只能仰人鼻息地在泥水里挣扎。 “丢了这份差事，以后打算怎么办？家里还有什么人吗？”亚修随口问了一句。 “家里还有生病的母亲，和几个弟弟妹妹。” 他用力抹了一把脸，故作轻松地挺了挺胸膛： “不过没关系！我今天没有被那位贵族老爷打个半死，就已经很走运了。” “虽然沙龙这么好的活计肯定是找不到了，但我手脚还算健全，大不了去外城干些苦力……总归是饿不死的。” 见亚修和巴顿没有说话，里克以为自己这副穷酸样惹了贵族老爷的嫌弃。 他连忙再次鞠了一躬，告辞道：“那就不打扰两位大人了，我先回去了。” 说罢，他转过身，一头扎进了冰冷刺骨的雨幕中。 巴顿站在亚修身边，看着那瘦小的背影，脸上浮现出一抹难掩的自责与难过。 他知道，如果不是刚才自己闹出的动静，这少年或许还能守住这份体面的差事。 他想开口求亚修帮帮他，却又怕在这紧要关头给亚修添什么麻烦。 亚修偏过头，将巴顿那憋屈又内疚的表情尽收眼底。 “喂，等等。” 声音在雨夜中传不远，但里克还是停下了。 他转过身，疑惑地望着亚修。 “明天上午，来上城区的鸢尾花街十七号。” 亚修指了指别馆的方向，语气不容置疑， “我这里有些跑腿的活儿需要人手……虽然报酬不高，但至少养活你的家人没什么问题。” 里克愣在原地，任由雨水顺着脸颊流进脖颈。 “真的吗？”他瞪大了眼睛，连声音都在剧烈地颤抖。“大人，您……您不是开玩笑？” “我从不开玩笑。” “谢谢您！谢谢您大人！” 里克连鞠了几个躬，激动得语无伦次，“我明天一定准时到！绝对把您交代的事情办得妥妥当当的！” 再次千恩万谢后，他转身跑入了雨夜。 虽然依旧顶着暴雨。 但这一次，他的脚步明显比刚才欢快了许多。 “嘿嘿。” 巴顿咧开大嘴凑过来，看着亚修，笑得像个两百斤的傻子， “亚修大哥，我就知道……” “知道什么？” “知道亚修大哥你肯定看不得老实人受苦！” “滚蛋。”亚修笑骂着给了他一脚，“走吧，不是嚷嚷着要我请你去吃那家烤兽腿吗？” “好嘞！”