“咔嚓咔嚓！” 饭桶的牙齿跟小铲子似的，几口将最后一根馃子吞了下去，又咕噜咕噜顺下一碗小米粥，溜了个缝。 “呃……” 一声满足的饱嗝，宣示着心里的踏实。 袁凡报纸一偏，“吃饱了？” 饭桶嘿嘿一笑，摸了摸脑袋。 他这辈子最大的愿望，就是能吃顿饱饭，这两天到了袁凡这儿，算是走上了他的人生巅峰。 这两天把崔婶儿她们也给惊着了。 见过能吃的，没见过这么能吃的，叫他饭桶，那都是委屈他了，他那肚子里都能开流水席了。 袁凡撂下报纸，“饭桶，我再问你一句，真不乐意待这儿？” 饭桶起身收拾饭桌，“袁先生，我是狗肉上不了台面，您这儿跟天堂似的，我哪有那福分啊？” 袁凡暗叹了口气，拍了拍他的肩膀，“别收拾了，跟我走吧！” 他原本是想把饭桶收留下来，在这边找个活计，可这两天处下来，有些不对劲儿。 饭桶是个土匪出身，野惯了，让他绑起手脚来伺候人，确实有些扑腾不开。 袁凡想了想，给了他上中下三策。 上策是他这儿，这儿最舒服，伙食还好，顿顿肚皮溜圆。 中策是去袁克轸那儿，跟人学个开车，出去人五人六的，这年月算金领。 下策是去郭汉章那儿，跟一帮绿林好汉厮混，吃一口辛苦饭。 没想到饭桶还真就选了下策。 两人溜溜哒哒出门，饭桶脖子一缩，紧了紧袄子，哈出一道白气。 这小子从头到脚换上新衣，加上两天饱饭，瞧着也有点儿人样子了。 饭桶瞧着袁凡的侧脸，“袁先生，您也甭担心，镖局这行当，跟咱们算同道，您能提携我吃这碗饭，已经是我祖上积德了。” 袁凡斜着眼睛看了看他的面相，没好声气地道，“滚蛋，你上山那会儿，镖行都没了，跟谁同道去？” 饭桶嘿嘿笑道，“我是年纪小，没赶上时候，可咱鲁南是什么地儿，这都不用教了。” 一阵冷风堵住了袁凡的嘴，饭桶这货说的好有道理。 镖行和贼匪，关系复杂，相爱相杀。 对于镖行来说，他们那一身把式，就是为了对付贼匪的，但他们却并不恨贼匪，还得管人家叫“东家”。 为嘛呢？ 要没有这些个东家，谁还上镖行托镖？ 所以真正走镖，几乎都是花钱买路，这叫买路钱。 动手拼命，一百次都不见得能有一次。 有时候，那些个大贼进了城，镖局还得好吃好喝好掩护，生怕人家被官府给逮了。 对于山贼来说，他们也不敢把镖行给杀怕了，要是把镖路给断了，他们抢谁去？ 江湖上的事儿，说到底，就是一桩买卖，讲究的是个和气生财。 想玩横的，保不齐自个儿就横着出去了。 山东那地界，是响马的祖庭，这些个道道，比谁都门清。 袁凡深深地看了饭桶一眼，黑黑的瘦脸，没有多少光泽，还是有些营养不良。 这娃说着话让自己宽心，其实是把握着分寸。 什么不喜欢伺候人，那都是虚的，伺候孙美瑶就不是伺候了？ 说到底，是他与自己并没有太多交情，白饭好吃，但不好拉。 这次在津门重新开张，郭汉章并没有选择三条石，而是在老城厢东北角找的一处宅院。 这儿是津门买卖商号云集之地，类似于京城的前门，镖局开在这儿，算是上上之选。 两人腿脚轻快，很快就到了。 宅院前头立着一杆大旗，北风一吹，就能将大旗扯起，“周口镖局”四个大字，猎猎作响。 门口挂着一幅对联，用檀木的板子刻着，高八尺宽一尺，看着就踏实。 “周转千里，无虞无险； 口承一诺，有始有终。” 字儿也没请人，就是袁凡自己写的，他现在的《瘗鹤铭》已经登堂入室了。 这幅联语，却是袁凡请严修拟的，嵌了“周口镖局”的名号，是个鹤顶格。 镖局是三进的院子，前院原本是七八间倒座的南房，现在被打通成两间，外头这间大的做柜房，里头那间小的作账房。 柜房中似乎有人在谈买卖，见袁凡进院，门口出来一人，抱拳笑道，“东家，您来了！” 袁凡搭眼一瞧，也拱拱手，“王师傅，郭总镖头在么？” 那王师傅殷勤地跑过来，“在的，我领您过去……” “不用了，我又不是外人，你忙你的去。” 袁凡摆摆手，往里走去，到了门口，他都已经瞧见郭汉章了。 中院的院子原本就大，郭汉章将院中的花木都给拔了，还将两旁的厢房都给拆了，改成了一个两百多平的演武场。 这会儿场上人头攒动，郭汉章与一个老头并肩站着，看中间一人演武。 瞧这架势，应该是面试。 很多事儿，确实是塞翁失马，焉知祸福。 如今镖行已经没了，原来吃镖行饭的镖师无处可去，周口镖局突然重新开张，居然迎来了人才红利。 自打这杆镖旗重新挑起，这演武场就没断过拳脚声。 听到门口的动静，郭汉章转过头来，见是袁凡，眉间露出喜色，正要迎过来，袁凡笑着摆摆手，让他尽管忙着，自己则是拉着饭桶，远远地在一边看戏。 现在面试的这位，瞧着不过二十来岁，被人围观，多少还有些紧张，偶尔用眼睛去瞄郭汉章身旁的老头，老头却是垂着眼帘，视若无睹。 郭汉章干咳一声，“萼堂，你蹿两下看看。” “好咧！”听到号令，小伙儿反倒是不紧张了，紧了紧腰带，便往前走去。 中院已经没了厢房，只剩下几间高峻的北房，五檩六举，屋顶斜斜的上去，屋檐不过四米，坡面陡峭直冲，到屋顶怕是六米有余。 那叫萼堂的小伙儿上下相了一相，往后退了两步，一个旱地拔葱，将自己平平拔起，跳到了高处，出腿在院墙上一点，身子像柳絮一般飘起。 人在半空，萼堂一伸手，便够着了翘起的房橼头，他手上一紧，身子就荡了起来，身子一蜷一展，便如同秋风中的落叶，轻盈地落在了房檐上。 他揉身落下，屈下身子，好似扑鼠的狸猫，踩着屋顶的黑瓦，往屋脊蹿去。 他脚下不停，速度并不比平地慢多少，却悄然无声，仿若狸猫附身，脚掌有着肉垫一般。 转瞬之间，萼堂从屋脊蹿下，在房檐上一伏，没有跳下，而是揭下一片粗瓦，往地上一扔。 “啪！” 萼堂伏在屋顶，等了一阵，见下面没有动静，一个翻身到院墙上，在墙上疾行两步，好似一滴雨水，顺着墙体溜了下来。