有了向导，车队行进的速度和方向都明确了许多。 他们不再需要频繁停车辨别方向，而是可以沿着一些古老的车辙印记和依稀可辨的路径前进。 然而，戈壁的严酷并未因此有丝毫减弱。 白天的酷热、夜晚的奇寒、无处不在的沙尘和令人窒息的干燥，依旧在无情地消耗着每个人的体力和意志。 沈昭宁的状态依旧呈现出明显的昼夜差异。 第三天下午，车队正在一片相对平坦的戈壁滩上行进。 天空依旧是那种刺眼的湛蓝，烈日灼烧着大地，热浪扭曲视线。 然而，经验丰富的扎西却突然勒停了骆驼，仰头望向西北方的天际，脸色骤变。 “不好！风暴要来了！”扎西用生硬的汉语急促地喊道，声音里充满了恐惧。 众人顺着他指的方向望去，起初只见天际线处有一抹淡淡的、不寻常的昏黄。 但不过几分钟，那抹昏黄便以惊人的速度扩大、变深，如同滴入清水的墨汁，迅速染黑了小半边天空！ 紧接着，低沉的、如同万千闷雷滚动般的轰鸣声，从地平线方向隐隐传来，大地开始微微震颤！ 是沙尘暴！而且是规模极其恐怖的那种！ “快！找地方躲避！不能待在开阔地！” 阿宁脸色一变，厉声下令。 在戈壁遭遇这种级别的沙尘暴，如果暴露在外，车辆会被掀翻，人会被卷走甚至活埋！ 然而，四周是一望无际的平坦戈壁，连个像样的土坡或岩石都难找。 慌乱中，扎西指着前方一片隐约可见的、颜色较深的区域大喊：“去那边！那边有岩石！能挡风！” 车队立刻像受惊的兽群，拼命朝着那片岩区冲去。 引擎疯狂咆哮，车轮在松软的沙地上打滑，扬起更高的沙尘。 身后的“黄墙”越来越近，轰鸣声震耳欲聋，天色以肉眼可见的速度暗了下来，仿佛黑夜提前降临。 狂风骤起，卷起地面的沙石，劈头盖脸地砸在车身上，发出密集的“噼啪”声，车窗瞬间模糊。 当先头车辆勉强冲进那片不大的、由几根巨大风蚀岩柱和一堆乱石构成的岩区时，沙尘暴的前锋已经到了！ 顷刻间，天昏地暗，飞沙走石，能见度骤降到不足一米！ 狂风发出鬼哭狼嚎般的嘶吼，卷起的沙石打得人脸颊生疼，眼睛都难以睁开。 巨大的风压让人几乎站立不稳，呼吸也变得极其困难，满嘴都是沙土的味道。 “下车！找岩石缝隙躲起来！抓紧固定物！” 谢雨辰在狂风中大吼，率先护着沈昭宁跳下车，冲向最近的一处岩石凹陷。 沈昭宁在白日本就萎靡，此刻被狂暴的风沙一冲，身形更是摇晃，谢雨辰几乎是将她半抱半拖进了凹陷处，用身体挡在她外侧。 其他人也连忙寻找掩体。 吴邪、王胖子、潘子挤在一处石缝里。 张起灵和黑瞎子动作迅捷，各自找到了相对稳固的位置。 阿宁指挥着手下将车辆尽量围成一圈，车头向内，试图形成一道屏障，但猛烈的风沙几乎瞬间就淹没了车轮。 定主卓玛一家被谢家伙计迅速安置在了一辆经过特别加固、密封性好的越野车里。 老太太在车内紧闭双眼，双手合十，嘴唇快速嚅动，念诵着经文。 世界仿佛陷入了末日。 目之所及，只有疯狂旋转、遮天蔽日的黄沙。 风声掩盖了一切声音，沙粒无孔不入，钻进衣领、袖口、耳朵、鼻孔。 气温在狂风中骤降，但与沙石击打的痛苦和窒息般的恐惧相比，寒冷反而显得微不足道了。 谢雨辰紧紧搂着沈昭宁，能感觉到她在微微发抖，是那种属性相冲带来的、本能的不适。 他将她的头轻轻按在自己怀里，用宽大的防风斗篷尽量裹住她，隔绝那些灼热暴烈的风沙气息。 沈昭宁没有抗拒，只是将脸埋在他胸前，双手无意识地抓住了他胸前的衣料，指尖冰凉。 这场可怕的沙尘暴持续了将近两个小时。 当风声渐歇，沙尘缓缓沉降，天空重新露出一丝天光时，所有人都如同从地狱里爬了一圈，浑身盖满了厚厚的沙土，狼狈不堪，耳朵里嗡嗡作响，肺部火辣辣地疼。 清点人数和装备，万幸没有人被卷走或失踪，但有两辆车被沙石严重损坏，无法启动。 大部分补给被沙土污染，淡水也损失了不少。 更重要的是，经此一劫，所有人的体力都消耗巨大。 定主卓玛从车里出来，看着眼前这群灰头土脸、惊魂未定的外来者，又看了看西方那片刚刚被沙尘暴肆虐过的、更加显得诡异莫测的戈壁，深深地叹了口气。 她用藏语对儿媳低声说了几句。 她走到阿宁和谢雨辰面前，传达了婆婆的意思：魔鬼城就在前方不到一天路程的地方。 但经过这场沙尘暴，前方的路可能已经被改变，甚至掩盖，危险更大。 定主卓玛坚持送到这里，指明魔鬼城的大致方向后，就会带着儿媳孙子离开，绝不再往前一步。 她劝告这些外来者，现在回头还来得及。 然而，走到这一步，没有人会回头。 阿宁的公司不会，寻找三叔和解开谜团的吴邪不会，受命而来的黑瞎子和张起灵不会，肩负任务的谢家伙计不会，而目标明确的沈昭宁和谢雨辰，更不会。 在补充了少量净水，简单清理了身上的沙土后，队伍埋葬了无法启动的车辆，将可用物资集中到剩下的车和骆驼上。 定主卓玛指着西北方向一片隐约可见的、颜色更加深暗、仿佛大地伤疤的区域，说那就是魔鬼城的边缘。 之后，她便不再多言，带着儿媳和孙子，骑上骆驼，头也不回地朝着来时的方向，缓缓离去，很快便消失在戈壁苍茫的地平线上。 将这群执意寻死的外来者，留给了前方那片被称为“魔鬼城”的、吞噬生命的绝地。