刘衍看着那些弯曲的脊背和低垂的头颅，沉默了片刻，然后也抬起手，抱拳回了一礼。 “韩将军——大汉西陲就拜托你了。“ 韩遂直起身来，声音不高不低： “大将军放心。“ 刘衍没有再说什么，勒转马头，踏雪乌骓在原地打了个转，然后朝着东方迈开了步子。 身后，大军随之启动。 马蹄踏过晨露未干的草地，在渐亮的天色中一路向东。 允吾城的轮廓在身后渐渐变小，最终彻底隐没在地平线之后。 大军沿着湟水河谷东行，一路经过那些刘衍曾在春天打下来的城池。 每到一处，城中的百姓和留守的士卒都涌到城门口送行。 七月初七，大军抵达汉阳郡冀城。 马腾以征西将军的身份，率陇西、汉阳两郡的官员和将士在城外迎候，两人交接了最后的防务文书。 马腾握着刘衍的手说： “大将军，下次再见，不知是何时了。“ 刘衍拍了拍他的肩膀： “会有机会的。孟起在洛阳，你有空可以来看他。“ 马腾再次拱手。 他身后的马超骑在一匹白马上，正在和赵云、张辽说着什么，脸上带着少年人特有的兴奋与期待。 七月十一，大军进入右扶风，沿渭水东行。 田野里的麦子正在灌浆，绿油油一片望不到边。 农人站在田埂上朝官道张望，看见那面“刘“字大旗时，有人远远地挥了挥手。 七月十八，大军抵达长安。 京兆尹张既出城迎接，已经备好了粮草和宿营地。 长安城比刘衍出征时热闹了不少，街道上的行人多了，店铺也开了大半。 城头上的守军换上了崭新的甲胄，精神头很好。 刘衍在长安休整了一天，与张既谈了半个下午的关中治理，又去城外的军营里看了看新招募的郡兵训练情况。 七月二十六，洛阳西门外。 正午的日光烈得晃眼，官道两旁的柳树被晒得垂着枝条，蝉鸣声一阵接一阵。 但城门外的人们比蝉鸣更热闹。 洛阳西门外的官道两旁，站满了等候的人群。 有穿着官服的朝廷官员，有布衣素袍的百姓，有牵着孩子的妇人，有拄着拐杖的老人。 更远一些的地方，还停着几辆马车，车帘低垂，隐约可以看见帘后有人影在动。 城门口，一面新换的赤色“汉“字大旗在热风中缓缓飘动。 日头偏西时，远处的地平线上终于出现了一线烟尘。 先是隐隐约约的，像夏日午后远处山峦上浮起的薄雾，然后迅速变浓变厚，从一线变成一片，从一片变成漫天蔽日的烟尘。 紧接着地面传来细微的震动，像远处滚过的闷雷，由远及近，越来越清晰。 城门口的人群骚动起来。 一个孩子趴在父亲的肩膀上，伸长了脖子朝远处张望，忽然喊了一声： “来了！来了！“ 烟尘中率先出现的是前锋骑兵的身影，数百骑排成两列纵队，沿官道不紧不慢地推进。 甲胄在午后的日光中泛着刺目的光芒，马蹄踏过青石板路面，发出清脆而有节奏的声响。 紧随其后的是中军，旌旗如林，战马如云。 最显眼的是中间那面大纛——将近一丈宽的暗红锦缎上绣着一个斗大的“刘“字，在热风中猎猎翻卷。 刘衍骑在踏雪乌骓上，远远就看到了洛阳城门外那片黑压压的人群； 看到了人群中那些晃动的手臂和升腾的欢呼声浪； 也看到了停在城门侧前方那几辆马车的轮廓。 他的嘴角微微弯了一下。 踏雪乌骓的步伐比刚才快了几分。 大军进入城门洞时，欢呼声彻底炸开了。 百姓们朝两侧退去，在军阵与城墙之间挤出一条通道，有人将手中的花瓣撒向骑阵，红色的、黄色的、白色的，在午后的日光中飘散。 落在甲胄上、马鬃上、旌旗上，像是下了一场彩色的雨。 刘衍在城门口勒住了马。 他的目光越过欢呼的人群，落在右前方那几辆马车上。 第一辆马车的车帘被掀开了一角，露出一张熟悉的面孔。 张宁。 她穿着一件淡紫色的衣裙，发髻梳得整齐，手中攥着一方帕子。 目光穿过人群，穿过甲胄的阵列和飞舞的花瓣，落在刘衍脸上。 那双眼睛里有一点细碎的光，在午后的日光中微微闪烁。 她身后的车帘接着被掀开了。 貂蝉、蔡琰、和玉、刘佚，四张面孔依次出现在车帘后面。 有的眼眶微红，有的攥紧了帘角，有的把脸藏在袖子后面。 刘衍看了她们几息的时间，然后举起右手，朝那个方向轻轻挥了一下。 马车里，张宁的帕子在指间捏紧又松开，最终弯起嘴角，微微笑了一下。 刘衍没有下马，他还有仪仗要走、有朝廷的官员要见、有天子在宫中等着他。 他拨转马头，沿着洛阳主街缓缓行去。 身后是两万大军的脚步声、百姓的欢呼声、蝉鸣声和花瓣飘落在青石板上的细碎声响。 洛阳城的天空很蓝，蓝得像是被水洗过一样。 盛夏的风从南边吹来，裹着洛水的气息，温柔而绵长。 刘衍在这片声浪中策马前行，身后是凉州归来的铁骑，前方是洛阳敞开的城门。 更远一些的地方，是这座古老都城在夏天的光与热中等待着他的日常。 申时三刻。 刘衍简单安置了大军，换了一身正式的朝服，入宫觐见天子。 德阳殿的殿门大敞着，暮光从西窗斜照进来，将殿中的金砖地面染成一片温润的暖黄色。 十二岁的少年天子刘协坐在御座上，身形比年初又长高了一些，脸也褪去了几分稚气。 刘衍在殿中站定，躬身拱手： “臣刘衍，奉诏西征凉州，今已克定。特回京复命。“ 刘协看着殿下那个穿着朝服的身影： “皇叔请起。“ 刘衍直起身来。 刘协从御座上走下来，走到刘衍面前，仰头看着这个比他高了将近一个头的皇叔： “朕看了凉州的捷报……” “皇叔把凉州平定了。韩遂降了，马腾归附了。而且皇叔还把户籍、田产、屯田都安排妥当了。“ 他顿了顿，声音低了几分： “朕知道，那些事比打仗更费心思。皇叔辛苦。“