天宝十年五月初六，姚州州治弄栋城。 弄栋，亦称“桥栋县”，西汉初置，三国蜀汉为云南郡治所，晋成帝后为兴宁郡治所，唐代作为姚州都督府治所。 姚州陷落，大量百姓流离失所，南诏主要掳掠年轻女子并抢夺财物，男性被大量杀死。 朝廷拖了半年，以至于南诏在劫掠后从容撤走。 张嗣源率军抵达弄栋城时，只见到一座空城。 探马搜寻到傍晚才遇到幸存者。 当地汉人见他们尽是汉家衣冠才敢大着胆子接近。 经过探查方知，幸存者大都退入当地大族寨子里，类似于中土的坞堡庄园。 云南这边的寨子有明显的地域与民族特色，汉人久迁至此也与当地土人进行民族融合。 寨子整体构成与中土坞堡庄园是相近的，都是以宗族为血缘纽带，再加上邻里构成的乡土社会。 只是当地乡土社会要更加浓重，宗族凝聚力更强大，这是由其较为封闭和稳定的社会结构影响。 这些当地汉人豪族对于天兵南征很欢迎，他们虽可以短时间据寨自保，但南诏军队要真耗下去，他们是耗不过的。 当地大族的主动合作让张嗣源的计划得以顺利展开。 有了当地大族的人力物力支持，他们方能更有效解决当务之急，残破的弄栋城急需抢修。 鲜于仲通一个进士转职的外行节度使能在前线带着弱势兵力挺多久，张嗣源是不敢指望的。 弄栋城城防才是接下来最重要的生命线，好在南诏对于城防损毁不算大。 阁罗凤兴许已经打定主意以后把弄栋作为重镇，城市的水利工程与粮仓都保存完好，全然当作自家囊中之物了。 南诏也确实有自信的资本，六诏中卷出来的赢家，他记得南诏和唐朝拉锯了上百年，期间还在神川重创吐蕃，俘虏五王，连克十余城。 这可以说是唐朝边境上体量较小但非常棘手的势力。 在张嗣源抵达姚州不久后，安国臣也运送粮草抵达前线。 天府之国的积蓄很丰富，除了兵分三路后各军所带粮食，成都后续又发来大量补给。 姚州作为南中锁钥，鲜于仲通将这里预设为粮仓，方便调送给其他两路军队。 可张嗣源觉得他不一定能撑到自己将粮食送到前线。 故而在粮食送至弄栋城以后，他打破了之前定下的粮食消耗计划，先让士兵们吃饱，又拿出粮食招募姚州幸存者中的壮丁入伍。 支度使担心坏了，恐遭到牵连责罚，欲阻止张嗣源，却反先被控制起来。 张嗣源犒军后，已经从这支本就积怨已久的队伍中抽取壮勇组建刀斧营，形成围绕自己的核心支持者。 他让士兵们吃饱饭后，又以刀斧营严格执行赏罚，迅速树立了威望。 军中副使、司马皆不敢违抗他的命令，这支临时拼凑的军队也有鲜于仲通心腹，但此时也不敢挑战权威。 中高层将官都在等待这场急剧演化的权力之争爆发，可他们没等来节度使的催粮责问。 前线粮食想来只剩不足一旬，纵使节度使业余，他麾下知兵的将官也该催促了。 然而他们只等来了前所未有的安静，仿佛只有他们是南征深入的孤军。 张嗣源对此则全然无所谓，至于鲜于仲通只能助他好运了。 鲜于仲通太过于深入敌境了，南诏几代人在洱海边经营，地形熟络，如今只怕已经陷入人家布下的天罗地网中了。 要说去救上万可怜的远征军，他可没那个能力，弄不好还会把自己和剩下的南军全搭进去。 他已经在思考该怎么收拾这个烂摊子了。 首先他派人联系何履光，剑南经略使何履光在南方已经拖了两年，天宝八年圣人就命令他收复安宁城。 此次两道共同奉命出兵征伐南诏，何履光再怎么划水也得拿回安宁城，不然交代不了。 （注：史上何履光收复安宁城复立铜马柱是在唐玄宗天宝八年下令后两年才采取行动的。） 其次就是修城和练兵，这一战难以避免，无论输赢总要放手一搏。 交战之前，他也不知道南诏当下战力如何，若是真败了，来之不易的机会就付诸东流了。 可战争何尝不是赌博，有时人们不得不压上全部筹码才能得到想要的结果。 让他欣慰的是这个时代汉人的统战能力很高，当地幸存者不仅喜迎王师，也踊跃参军捍卫家园。 不能参军的老人妇孺也积极帮忙修筑城墙，搭建防守攻势。 边地军城百姓大都是初代戍军后裔，具备强大的金性血统，其中有不少优良兵源，加紧时间训练也能形成一定程度的战斗力。 张嗣源在这座残破的边境小城尽力搭好了框架，让这座简易的战争机器运转起来。 尽人事后，他们能做的就是在南疆小城静等浩劫冲击来检验成色。 ………… 西洱河畔，日落苍山，残晖如血映照着这片红土地。 河边堆满了身披明光铠的尸体，余晖被他们胸前的护心镜反衬得波光粼粼，远看如一片银色海洋。 数以千计的唐军成了战俘，他们被剥去甲胄，用绳索串成一排。 哭泣声不绝于耳，年迈的老唐军涕泪满衣裳。 “老狗嚎什么？” 年轻的南诏罗苴子武士（南诏重装甲兵特称）扬起手就是一马鞭抽过去，用别扭的汉语喝问。 老唐军没有求饶，只是哽咽着自言自语道：“怎么会搞成这样？几十年征战竟折戟于此！” 他从军几十年，亲身参与了盛唐近四十余年的征战，建立大量功勋，到老却功败垂成。 在场无数老唐军皆被其情绪感染，哭得撕心裂肺。 “中土只能抽出些老头来征讨我们吗？” 凤迦异站在高处望着啼哭不绝的老唐军，不屑地笑了。 “汉军也不过如此，就是可惜让鲜于仲通逃脱了。” 段全葛提着血浆干涸的剑南大将王天运首级走到凤迦异身前，叹息道。 “我们之前就是被这些废物欺辱，呵，真不值啊！” 凤迦异冷笑道，朝廷在他们自幼的观念里是不可违抗的，当初若非逼不得已，他们才会抱着必死的觉悟反抗。 可是他们却轻易歼灭了所谓传说中战无不胜的朝廷天兵，敬畏仿佛随着坠落的夕阳一同沉没。