柴房门关上。 门闩落进卡槽的声响闷闷的，被厚重的石墙吃掉了一半。 油灯只点了一盏。 灯芯拨到最短，豆大的火苗贴着灯盏壁晃。 顾长生把兽皮卷轴摊开。 四角用石头压住。 卷轴上朱砂与墨色交替，蝇头小字密得像蚂蚁排队，旁边附着精细的人体经脉走向图，连毛细末梢都画了出来。 卷轴开篇。 古篆刻了一行批注。 “青蚨毒雾，三料九序，缺一不可。” 顾长生的视线从上往下扫。 “一曰"活毒引"——取炼者自身蕴养之毒元，以丹田真气逼入掌心凝为毒珠。此珠即毒雾之魂，无魂则雾不附体，不侵脉。” 他翻了翻手掌。 左手掌心那层暗青色的纹路还在。 从指根蜿蜒到腕骨，是之前替陈衍之拔巫毒时留下的。 万毒经的路子就是这样，每一次接触外毒，身体都会吸收一部分，蓄在经脉里。 别人的毒是祸，他的毒是料。 “二曰"腐蚀媒"——以百年蛇蜕研末为底，佐以腐骨草汁、阴沟苔液、黑水蛭干粉，四物合一，文火熬至膏体发青。” “此膏为毒雾之骨，使毒素附着潮湿腐败之物持续释放。” “三曰"散雾骨"——取冰蚕丝拉至发丝粗细，以毒珠之气浸润后铺于宣纸之上，遇人体温热即崩解为无色雾气，是为毒雾扩散之经络。” “三料齐备后，需按九道工序依次融合：先凝引，次研媒，三浸丝，四合膏，五封气，六淬火，七冷凝，八破壁，九定形。每道工序之间不得停顿超过三十息，否则毒元活性衰减，前功尽弃。” 六个时辰。 九道工序。 每道之间不能停超过三十息。 他把袖子挽到肘弯以上，拿起铜研钵，先将百年蛇蜕撕成碎片投进去。 蛇蜕干透了。 一碰就碎，灰白色的薄片在钵底铺了一层。 玉杵压上去，开始研磨。 …… 柴房外。 墨鸦钉在门口，兜帽压得极低，身形纹丝不动。 院墙外头。 天琼城热闹得跟白天似的。 锤子敲竹篾的声音一阵连一阵，糊纸匠嘴里骂骂咧咧催徒弟熬浆糊。 所有人都在忙。 只有她站在这里，什么都不做，什么都做不了。 等。 三更鼓敲了。 陈衍之慢慢走到柴房门前。 两人看了一眼紧闭的木门，门缝抹了湿泥，密不透风，只有最底下那条细缝透出一线昏黄的光。 偶尔能闻到一股极淡的、说不清道不明的怪味。 陈衍之看了一眼墨鸦。 “多久了？” “四个时辰。” “里头什么动静？” “没有。”墨鸦摇头，“公子进去前只说，六个时辰内不许任何人靠近。包括老将军，除此之外没别的交代。” 陈衍之没吭声。 韩铁山凑了过来，“老将军，您说这事儿……能成吗？” 陈衍之没回答。 但该想的东西，在场的人都在想。 天琼城四万条命，全压在这间柴房里了。一个十九岁的年轻人，对着一张兽皮卷轴，在一间封死的石头屋子里，干一件他们谁都帮不上忙的事。 万一成了，活。 万一没成…… 陈衍之抬头看了一眼天，月已西偏，星子稀疏。 “该干什么干什么去，杵在这儿有用吗？” 又是一个多时辰。 天光还没亮，五更的梆子刚敲了第一声。 陈衍之坐在石桌旁。 院外陆续聚了几个将领，都是来汇报差事进度的，风筝做完了，稻草人布好了，秽物也装够了。 就差那个最要命的东西。 忽然。 柴房门响了。 所有人的脑袋同时转过去。 顾长生走出来。 他脸色不太好看，嘴唇发白，额头上一层细汗，左手袖子还挽在肘弯上方，手背上那层暗青色纹路比进去之前蔓延得更深了，一直爬到了小臂中段。 但人站得稳。 他身后的柴房里。 地面上整整齐齐摆满了陶罐，罐口以蜡封死，蜡面上还压了一张符纸。 陈衍之率先回过神来。 “成了？” 顾长生把手里最后一个陶罐放到石台边上。 “不辱使命。” “青蚨毒雾，足够覆盖方圆五里的营区。与秽物混合后，毒素附着在载体上持续释放，吸入三十息，三品以下修为者肺腑经脉即刻受损。” “一刻钟不解毒，死。三品以上能扛，但战力折损六成往上。” 这话说出来。 院子里的几个将领全身汗毛都竖了。 四百二十坛秽物加上这些毒罐子，从天上往下砸…… 韩铁山咽了口唾沫。 陈衍之点了下头，“好。今夜动手……” “不是今夜。” 顾长生摇头，“是现在。” 韩铁山反应最快：“现在？五更天了！风筝飞到敌营上空，正好天蒙蒙亮，万一被发现……” “谁能保证北燕今天白天不动手？” 顾长生说出自己的顾虑。 “二十万兵力已经集结到位，炊烟翻了好几倍，他们随时可能进攻。” “如果今天白天他们打过来，风筝飞不起来，秽物坛送不出去，这两天所有人的活全白干。” “拖一天，多一天变数。” “五更天动手有一个好处，天将亮未亮，营里的兵正睡得最沉，巡哨换防间隙最长，谁能想到我们选在这时候下手。” “等风筝飞到，坛子落地，等他们反应过来，毒雾已经散开了。” 几个将领互相看了看。 陈衍之盯着顾长生，沉了三息。 “传令、全城动手！” 天琼城城墙顶上。 二百二十架风筝一字排开。 竹骨纸翼在火把下微微透亮，吊钩上挂着密封的陶罐，绳索绑了三道死扣。 每架风筝腹部两个坛子。 一坛秽物，一坛毒。 混装。 最中间的木架上，一条龙形大鸢高踞其上，翼展足有两丈三，龙身蒙黑布，龙首涂了两团磷粉，未点燃，已经泛着隐约的绿。 这玩意儿是工坊里一个老篾匠的手艺。 老头今年六十二了，扎了一辈子风筝，从来没扎过这么大的。 接到任务的时候愣了半天，然后闷头干了四个时辰，出来的时候手上全是竹篾扎的口子，一句话没说。 陈衍之走上城头，军袍被风鼓着。 他扫了一眼城墙上的阵仗。 五十里外，二十万北燕铁骑正在帐中酣睡。 他们做梦也想不到，大乾要拿风筝和屎坛子打他们。 顾长生走到龙形大鸢旁边，弯腰检查了一遍吊钩和绳索。 “点灯。” 一个兵卒拿着火折子凑上去，磷粉纸罩“嘶”地亮了。 两团幽绿色的冷光从龙首的“眼眶”里透出来。 在场的人都打了个寒噤。 那颜色不对劲。不是正常火焰的暖黄，是一种渗着凉意的绿，搁在夜色里，怎么看怎么瘆人。 陈衍之的声音从身后传来。 “风向。” 韩铁山舔了下手指举过头顶：“正北偏西，四到五。” “够了，放。”陈衍之回。 韩铁山深吸一口气，嗓子拔到最高。 “放风筝！！” 城墙各段号令同时响起。 绳索松开。 二百二十架风筝争先恐后扑进夜风里，纸翼兜住气流，摇摇晃晃攀升。 有几架在半空打了个旋。 差点栽下来，被一阵山风兜住，重新稳了。 龙形大鸢最后升空。 八个壮汉拉着龙形大鸢的绳索，在城楼顶端平台上狠命奔跑。 大鸢摇晃了两下，猛然被一阵强风兜住。 陡然拔起。 竹骨震颤的嗡嗡声在夜空中炸开。 龙身展开，两翼舒张，在风中上下起伏，那两团幽绿的磷光随着巨龙升空越来越高，越来越远。 二百二十架风筝跟在龙形大鸢后面。 朝着北方，朝着五十里外那片连绵十数里的北燕大营。 城墙上。 所有人仰着头，目送那片影子远去。 没有人说话。 顾长生站在垛口边，盯着那两点幽绿的光在夜空中越来越小，最后变成两颗细弱的星子。 北燕大营。 五更天。 拓跋赤那裹着羊皮袄子，带一小队铁鹞子沿营地外围走最后一圈。 他三十出头，白狼骑出身，跟北燕王庭十一年了，大小仗打了几十场，从尸堆里爬出来过两回。 营帐连绵，延展到视野尽头。 二十万大军驻扎在这片平原上，营火灭了大半，只剩零星几处冒着青烟。 “头儿，这圈走完了，回去换班吧，脚趾头快冻掉了。” 身后那个最年轻的兵卒缩着脖子嘟囔。 拓跋赤那嗯了一声，正要转身。 余光扫到南边天际线。 他停住了。 有两个光点。 很远，很小，忽明忽暗，微弱得快要消失。 “那是什么？” 年轻兵卒顺着他的手看过去。 “星星吧？” “星星会动？” 所有人都停下脚步，抬头死盯着南边天际。 拓跋赤也是看向光亮的地方，光点极弱，忽明忽暗，像两颗快灭的星子挂在天边。 他揉了揉眼睛。 还在。 而且在动。 朝着他们的方向，光点一息比一息亮。 颜色不对。 不是篝火的黄，不是星子的白。 绿的。 一种浸到骨缝里的幽绿，冷飕飕的，像腐烂的磷火，像坟地里冒出来的鬼光。 十息之后。 光点近到能看清轮廓了。 拓跋赤那的脸一下子僵了。 那不是两个光点。 那是两只眼睛。 一条巨大的黑影从南方的天际无声压过来，双翼舒展，遮住了大片星空。 龙身舒展开十余丈长，在气流中起伏翻涌，长尾在身后拖出弧线，龙首微微低垂，那两只幽绿色的“眼睛”直直对着大营的方向。 所有兵卒彻底傻了。 “龙……” “大乾的龙，是大乾的真龙来了！”