五日后，秦州城外，天色刚亮。 大军已经列阵完毕。 刘冠骑在朱鬃上，一身玄甲，摧锋横在马鞍上。 他目光扫过面前大军，最后落在身旁骑马站着的孙茂身上。 “此番离去，秦州城就劳烦孙别驾看着了。” 孙茂闻言，身体猛地一哆嗦，差一点从马背上滑下去。 他连忙扶住马鞍，声音发飘。 “不敢......不敢......” 刘冠笑着看他。 “如若有人作乱，可协同李四处理。” 说完，刘冠偏头看了一眼站在孙茂另一侧的李四。 李四是昨日才赶到秦州城的。 他现在正骑在马上，歪着身子，咧着嘴冲孙茂笑。 “孙别驾，多多指教了。” 李四朝孙茂拱了拱手，说话的声音又脆又亮。 孙茂连忙回礼，腰弯得比李四还深： “李将军客气......客气......” 他的脑子里嗡嗡的。 说是“协同”，可李四手里握着三千精锐，全是跟着刘冠军的老兵。 这群人甲胄齐全，刀枪锋利，站在城门口往那一杵，比什么告示都管用。 谁要作乱，还用得着“协同”他？ 说白了，刘冠这是在秦州放了一把刀。 刀锋对外，也对着他。 孙茂心里门儿清。他要是老老实实替刘冠办事，这把刀就是替他挡灾的。他要是动了什么歪心思，这把刀第一个落在他脖子上。 孙茂深吸一口气，把心里那点小九九压下去，脸上堆起更真诚的笑。 “刘节度使放心，下官一定尽心竭力，替节度使看好秦州。若有宵小作乱，下官第一时间禀报李将军，绝不拖延。” 刘冠点了点头，没再看他，而是把目光转向李四。 李四立刻收起嬉皮笑脸的表情，腰杆一挺，双手抱拳。 “主公！” 刘冠看着他，声音里多了几分郑重。 “韩猛和赵大虎坐镇幽州，王治和王珣坐镇武州，伯孔在朔州。你刚到秦州，石万山、孙小川他们在凉州......” 他顿了顿。 “等这仗打完，咱们摆个宴席，好好聚聚。” 李四闻言，抱拳的姿势更加用力。 “是！” 刘冠笑着点了点头。 “行，就这么定了。” 说完，他拨转马头，面朝西方，深吸一口气，然后猛地吼出来。 “随我出发！！！” 四个字在城门口炸开，像一声惊雷。 身后的号角手立刻吹响了号角，低沉的声音在旷野上荡开，一声接一声，传向远方。 大军开始动了。 步卒迈开步子，皮靴踩在官道上，发出沉闷的声响。骑兵催动战马，马蹄声密得像擂鼓。辎重车队跟在后面，车轮碾过黄土，留下两道深深的车辙。 十万人马，像一条苏醒的巨龙，缓缓向西方游去。 ...... 豫州，合水县。 余群站在城头，两只手按在粗糙的垛口上，眼睛盯着东边那条蜿蜒的官道。 官道上空荡荡的，连个人影都没有。 可他知道，用不了多久，那条路上就会涌过来一支十万人的大军。 他算着日子。 破关后刘冠第一个要打的城池就是合水县。 七八天...... 满打满算，他还有七八天的活头。 余群想到这里，喉结上下滚动了一下。 七八天够干什么？够他加固城防？够他多囤点粮草？ 屁用没有。 他手下满打满算三千人，其中一半是刚抓来的壮丁，连刀都拿不稳。 刘冠呢？ 十万大军，从凉州开始起兵，连破数州，杀金国亲王如杀鸡。 那种人，他拿什么挡？ 余群闭上眼睛，眼前浮现出小半年前的事。 那时候他还在朝廷的编制里，是合水县的县令，正儿八经的朝廷命官。 虽然朝廷不管他，不给粮不给饷，可他好歹是朝廷的人。头顶上飘的是大武的龙旗，手里拿的是朝廷发的印信。 然后姬翼来了...... 余群记得那天。他带着手下四千多号人，硬扛了三天。 三天里，姬翼的大军攻了十几次，死了上千人，可就是没攻下来。 余群当时心里还燃着一丝希望。他想，也许能守住。也许姬翼见攻不下来，就自己走了。 可第三天夜里，姬翼派人翻过了城南的矮墙，从侧后摸进了城内。 火把亮起来的时候，余群正在城头睡觉。 他被喊杀声惊醒，冲下城梯，看见自己的兵正在被屠戮。 他提着刀冲过去，砍翻了两个，然后被人从后面一棍子砸倒在地。 再醒来的时候，他已经被绑在城内的旗杆上了。 姬翼当时坐在他面前问他：“降不降？” 他啐了一口唾沫。 “老子是朝廷的人，绝不给反贼低头！” 姬翼笑了。 笑得很开心。 然后他让人把余群的妻子、儿女、老母亲从县内的住处里全部拖了出来。 余群的眼睛当时就红了。 “你——！” 姬翼看着他，不急不慢地说： “降了的话，你还是合水县县令。你的兵还是你的兵。你的家眷，我替你养着。城里的百姓，一个都不杀。"” 他停了停， “可你要是不降......” 他“哼哼”冷笑两声。 “我就把你们一家烹了，把这座县城给屠了。” 于是余群降了。 降得干脆。 而从那以后，合水县城头上的大武龙旗就被扯了下来，换上了姬翼的大旗。 余群还是县令，可他知道，自己已经不是朝廷的人了。 他的家眷被姬翼送到了豫州城，美其名曰“享福”，其实就是人质。他那四千多兵，被姬翼抽调了一半，补充到别处，又给他塞了一半抓来的壮丁。 他成了一颗棋子。一颗替姬翼守门的棋子。 余群睁开眼，看着远处那条空荡荡的官道。 刘冠...... 那个名字在他脑子里转了一圈又一圈。 这种怪物到底怎么对付？ 他猛地一拳砸在垛口上。 “他妈的！！！” 他骂了一句，声音又低又狠。 “要不是为了家眷百姓，老子怎么可能投降那狗娘养的姬翼！” 声音在城头炸开，身后的几个亲兵吓了一跳。 “余县令......” 一个亲兵小心翼翼地凑过来。 “您没事吧？” 余群摇了摇头。 “没事。” 他转过身，重新面朝东方。 “传令下去。” 他开口了。 “从今日起，四门紧闭，没有我的令牌，谁也不许进出。粮仓里的粮食，按人头分，每人每天减半，省着吃。” 亲兵愣了一下。 “县令，这是......” “刘冠要来了。” 余群打断了他。 亲兵的脸色一白，嘴唇哆嗦了两下。 最终。 他抱拳应了一声“是”，转身跑了。