大理皇宫，偏殿佛堂。 檀香尚未散尽，夜风却已卷来永平坊的焦糊味。城中的喊杀声断断续续，穿过宫墙，落入佛堂。 段祥兴盘膝坐在蒲团上，手中的木槌一下下敲击木鱼。 当。 当。 当。 空旷的佛堂里，木鱼声清晰而规律，听不出半点慌乱。 急促的脚步声从殿外传来。 段兴业快步走进佛堂，藏青长衫的下摆沾满泥水。他顾不上行礼，直接在段祥兴身侧单膝跪下。 “国主，出事了。” 他的声音发哑，额头上满是汗水。 “高泰祥没有回援相府，也没有去城北军营。他带着相府五百铁卫，又调来两千城外精锐，直奔皇宫而来。” 木槌停在半空。 段祥兴放下木槌，睁开双眼，望向佛堂正中的佛像。 “两千五百人。” 他的语气依旧平缓。 “他连相府都不要了？” “相府已经空了。” 段兴业焦急地搓了搓手。 “我们在城中散布的消息，他根本没有理会。永平坊起火，他也没有派人救援。这个老贼完全不按常理行事。如今，两千五百名甲士已经包围了宫城北门。” 他抬起头，神色越发焦灼。 “宫里只有朱无量带来的三十名暗桩，以及原有的三百禁军。北门守将段弘虽然忠心，可他手下的人未必愿意死守。高泰祥若是强攻，宫门最多撑过半个时辰。” 段祥兴缓缓起身。 他常年礼佛，身形清瘦，身上那件明黄色常服已经洗得发白。此刻站在烛影之间，丝毫不像大理国主，倒像一名清贫的居士。 “他不会强攻。” 段祥兴理了理衣袖。 “高泰祥想做国主，就必须师出有名。强攻皇宫，既会造成大量伤亡，也会落下弑君的罪名。他一定会先想办法逼开宫门。” “那我们现在怎么办？”段兴业问道，“要不要派人突围，去城北通知段宏远？” “来不及了。” 段祥兴摇头。 “从城北军营整军出发，再赶到皇宫，最快也要半个时辰。高泰祥既然敢带兵入宫，就不会给段宏远这个时间。” 说完，他转身向佛堂外走去。 “随孤去看看。” “看看这位相国大人，准备如何拿走孤的江山。” 宫城北门外。 火把连成一片，映得夜空通红。 两千五百名甲士列成方阵，长枪如林，刀盾在前。没有人高声喧哗，只有铠甲摩擦的声响，以及战马沉重的鼻息。 这是高家耗费数十年养出的精锐，战力远非寻常厢军可比。 高泰祥骑着一匹高大黑马，停在军阵最前方。他身穿玄色战甲，腰佩长剑，面容在火光下显得冷硬异常。 乌恩披着灰色僧袍，骑马跟在他身侧。 “相国。”乌恩望向紧闭的宫门，“城墙上只有几百人。只要下令放箭掩护，一炷香之内，便能撞开宫门。” “不必撞。” 高泰祥抬头看着城楼。 “大理的兵，不能死在自己人手里。留着他们，以后还有用。” 城楼上，守将段弘双手按着女墙，掌心已经被冷汗浸透。 他看了看城下密密麻麻的甲士，又望向军阵最前方的高泰祥，咬紧牙关，高声喝问： “相国深夜带兵围堵宫门，究竟意欲何为？” 高泰祥没有立即回答。 他催马向前数步，在弓箭射程之外停下。 “段弘。” 声音传遍城上城下。 “你父亲段正元当年在建昌关外与蒙古人交手，被蒙古骑兵斩断右臂。你可知，他为何会败？” 段弘没有回答。 高泰祥继续说道： “因为那时国库空虚，守军兵器锈蚀，战马羸弱。你父亲带着一千老弱残兵，去抵挡三千蒙古精骑。他败得并不冤。” 他抬手指向皇宫。 “大理立国三百余年，段氏出了多少位退位、避位的国主？他们住在天龙寺，修身养性，念佛吃斋。可大理的百姓吃什么，将士又穿什么？” 城楼上的禁军互相对视。握着弓箭的手，悄然松了几分。 “如今蒙古大军已经打下半壁天下，忽必烈的铁骑随时可能南下。大理拿什么抵挡？” 高泰祥的声音在夜风中回荡。 “靠段祥兴在佛堂里敲木鱼，还是靠天龙寺里的和尚念经？” “高泰祥！” 段弘厉声打断他。 “你少在这里妖言惑众！国主宽厚仁慈，天龙寺更是大理的柱石。你拥兵自重，意图谋逆，难道对得起段氏历代先皇的恩德吗？” “恩德？” 高泰祥嗤笑一声，拔出腰间佩剑，剑锋斜指地面。 “高家三代为相。大理的商道是高家打通的，建昌的防线是高家守住的。国库里的银钱，也是高家派人从各地收拢而来。段氏除了皇族的名号，还剩下什么？” 他直视段弘。 “我高泰祥要做的不是造反，而是保住大理的基业。” “蒙古人要的是土地和奴隶。段祥兴软弱无能，护不住你们，也护不住大理。只有高家，才能在这乱世之中为大理争出一条活路。” 高泰祥举剑指向城楼。 “城上的将士听着。” “今日打开宫门者，赏银百两，官升三级。执迷不悟、跟随段氏顽抗者，城破之后，诛灭九族！” 没有冠冕堂皇的说辞，只有白银与死刑。 城楼上顿时陷入沉寂。 几百名禁军本就畏惧高家的兵力。听到赏赐与威胁，许多人的目光开始闪躲。 百两白银，足够一家老小安稳度过多年。 而诛灭九族四个字，更压得他们喘不过气。 段弘看出了身边士兵的动摇。 他锵的一声拔出腰刀，转身面对身后的禁军。 “不许听他胡言乱语！谁敢后退半步，按军法处置！” 他将刀锋指向城下。 “弓箭手，准备放箭！” 没有人动。 几十名弓箭手握着弓，却没有一人搭箭张弦。 “你们聋了吗？” 段弘怒喝一声，抬脚踹在身旁一名弓箭手腿上。 “放箭！” 那人被踹倒在地，手中的弓也摔了出去。他没有起身，反而连滚带爬地向后退。 “将军，我们打不过的。” 弓箭手声音发颤。 “高家有两千多人，我们只有三百人。现在放箭又能怎样？等他们攻破宫门，我们所有人都得死，家里人也逃不了。” “混账！” 段弘怒不可遏，举刀便要砍下。 刀锋尚未落下，一杆长枪从侧面刺来，穿透他的胸甲，扎入心口。 段弘的动作骤然停住。 他艰难地转过头，看向握枪之人。 那是他的副将，赵明。 “将军，得罪了。” 赵明双手握着枪杆，神情苍白，手却没有发抖。 “我家里还有老母、妻子和孩子。我不想死，也不想让他们陪我送命。” 说完，他猛地抽出长枪。 段弘身形摇晃，仰面倒在城砖上。 鲜血从胸口涌出，沿着砖缝流淌。 城楼上的禁军看着这一幕，没有人出声斥责。有人低下头，也有人悄悄松了口气。 赵明丢下长枪，走到女墙边，朝城下高声喊道： “相国大人！罪将赵明，愿开宫门迎相国入宫。只求相国兑现承诺，保全我等家小！” 高泰祥收剑入鞘，望着城楼上的赵明，满意地点了点头。 “开门。” 沉重的宫门发出刺耳的摩擦声。 两扇包着铁皮的红木门缓缓向内打开。门后的巨大门闩被几名禁军合力抬走，扔在一旁。 三百名守军跪在道路两侧，兵器散落一地。 乌恩看着眼前的一幕，双手合十，低声念了一句佛号。 “相国兵不血刃便拿下宫门，手段高明。比起刀剑，人心果然更加锋利。” 高泰祥没有理会他的吹捧。 他很清楚，这些士兵背叛段氏，不是因为高家得人心，而是因为段氏太弱。 弱到让人连效忠的底气都没有。 “留下五百人守住北门，任何人不得进出。” 高泰祥转头向身后的将领下令。 “其余人，随我入宫。” 两千甲士踏着整齐的步伐，穿过敞开的宫门。 高泰祥骑在马上，沿着皇宫宽阔的甬道缓缓前行。 两旁宫灯被夜风吹得摇摆不定，昏黄的灯光落在平整的地砖上。沿途的太监和宫女早已四散奔逃，重重宫阙之间，只剩下甲士沉重而整齐的脚步声。 这条路，高泰祥走了几十年。 他的祖父和父亲，也曾沿着这条甬道入宫议政。 高家三代为相，大理的商道、军队乃至边关防线，都留下了高家的痕迹。 从前走在这里，他是臣。 过了今夜，便未必了。 乌恩骑马跟在一旁，压低声音说道： “相国，大汗已经没有多少耐心了。等你拿到传国玉玺，第一批五千匹战马便会送到建昌关外。不过，大理必须依约提供粮草和铜铁，供大汗南下使用。” 高泰祥目视前方，神色没有变化。 “只要段祥兴退位，国库和各地商道便会落入高家掌控。高家商号遍布川蜀与南疆，筹集这些物资并不困难。” 乌恩点了点头。 “还有灌县的叶无忌。此人造出了水泥和红砖，又靠火锅迅速聚敛钱财。大汗对他很感兴趣。若不能收服，便不能让他继续活着。” “灌县那边，自有人对付他。” 高泰祥语气冷淡。 “他能不能活过今夜，还很难说。等我解决段祥兴，再亲自收拾他留下的麻烦。” 乌恩没有再说话，只是合十念了一声佛号。 大队人马穿过数道宫门，很快抵达偏殿前的广场。 高泰祥勒住缰绳。 两千甲士迅速散开，将偏殿围得水泄不通。 盾牌手列在最前，长枪手紧随其后。两侧的弓弩手张弦搭箭，箭头尽数指向佛堂。 佛堂大门敞开。 段祥兴身穿洗得发白的明黄常服，站在门前。他身后的佛像被烛光映亮，慈眉善目的面容依旧带着悲悯之色。 段兴业握着短刀，脸色苍白，却仍挡在段祥兴身前。 朱无量带着三十名暗桩守在台阶下方。三十人手持利刃，沉默地望着广场上的两千甲士。 三十人对两千人。 怎么看都没有胜算。 高泰祥翻身下马，将缰绳交给亲卫。 他没有让军队继续逼近，只独自走到石阶下，在距离朱无量十步之处停下。 “国主。” 高泰祥双手抱拳，依照臣子觐见国主的礼节，郑重一拜。 “臣深夜带兵入宫，惊扰圣驾，罪该万死。” 段祥兴看着他，忽然笑了。 “相国大人舍弃相府，带着两千五百名甲士围住皇宫，又逼得禁军杀将开门。做了这么多，只是为了到孤面前说一句罪该万死？” 高泰祥直起身，平静地说道： “臣此来，是请国主退位。”