天刚蒙蒙亮，灌县的城门便大开，吊桥轰然落下。 十里铺方向的官道上，黑压压的大车排成了长龙。 车轮碾过冻硬的泥路，发出刺耳的吱呀声。 赶车的把式们缩着脖子，将手中的皮鞭甩得啪啪作响。 陈大柱带着二十个巡防营的兄弟守在城门口，手里拄着长枪，脸上满是无所谓的神色。 “放行！” 第一辆大车摇晃着驶进城门洞。 车上堆满了鼓囊囊的麻袋，搭眼一看便知道全是粮食。 赶车的把式探出头来，客气地问道：“军爷，请问这城里收粮的宋老爷，往哪条街走？” 陈大柱抬手往东边一指。 “顺着这条大街直走，到头往右拐，门脸最大的那个宅子就是。” “多谢军爷！” 把式一甩皮鞭，赶着牛车咕噜咕噜地往前走去。 后面的大车一辆接一辆地涌进城来。 陈大柱粗略数了数，光是打头这一拨就有二十多辆。 后面显然还有第二拨，离得远的甚至还在十里铺没动弹。 他心里乐开了花，暗道叶大人这一手当真绝妙。 此时的宋家大宅门口，还不到辰时，便已经被围得水泄不通。 二十多辆粮车把整条巷子塞得满满当当，赶车的、扛麻袋的、牵牛的，乱成了一锅粥。 管家张庸被吵醒后，披着衣服急匆匆跑出来一瞧，吓得双腿一软，差点没站稳。 “这……这哪来这么多粮车？” 打头的一个中年胖子拱手赔笑。 “小的是彭县隆兴粮行的掌柜，免贵姓周。” “听说贵府以八倍的价格收粮，而且有多少要多少，小的便特地赶了三天路送过来。” “这一趟车队共二十辆车，每车五十石，合计一千石，劳烦您老过秤，咱们好立字据结银子。” 张庸的脸色瞬间变得惨白。 一千石粮食，按照八倍的价格来算，那就是…… 他脑子里的算盘噼里啪啦直响。 整整八千两白银！ 光是这一家就要付八千两，而后面明显还有源源不断的车队。 他转头朝巷子深处望去，只见还有十几辆大车堵在后方，车上的麻袋码得比人还要高。 “张管事，快给大伙过秤吧！” “弟兄们赶了三天夜路，人困牛乏的，早点结了银子也好回去过年啊！” 张庸的嘴唇哆嗦了两下，勉强挤出一句话。 “各位稍等，稍等片刻，我这就进去禀报我家老爷。” 说完，他脚底抹油般溜回了宅子里。 书房里，宋半城正在洗脸。 听完张庸的禀报，他手里的帕子直接掉进了铜盆里，溅了自己一身水。 “你说多少？” “至少两千石，打头的那波就有一千石，后面还有大批车队正准备进城呢。” 宋半城瞬间瞪大了双眼。 两千石粮食，若是用八倍的价格收购，那就是一万六千两银子。 他手里如今满打满算也只剩不到三万两，去成都府调拨的银子还没运回来。 要是把这些全收了，一天之内就得花掉大半的家当。 可如果不收…… 宋半城颓然坐回太师椅上，只觉得脑袋里嗡嗡作响。 不收的话，他先前砸进去的三十万两白银又该怎么办？ 他之所以高价收购粮食，本意是想把灌县的所有粮食掌控在自己手里，以此逼迫叶无忌断粮。 可现在外地粮商源源不断地涌进来，一旦市面上粮食充足，百姓不再缺粮，他囤积的那些粮食就会变得毫无意义。 到时候粮价一旦暴跌，他存在库房里用八倍高价买来的粮食，就会变成一堆烂货。 他那三十万两白银，也将彻底打水漂。 “不收了！” 宋半城猛地一拍桌子，额头上青筋暴起。 “去告诉外面那些人，老子不收了！” 张庸愣了半晌，迟疑着问道：“老爷，那外面那些粮商该如何交代？” “让他们滚！” 宋半城疯狂地怒吼。 “老子没银子了，让他们爱卖给谁卖给谁去！” 张庸缩了缩脖子，正准备往外走。 然而他刚走到门口，又被宋半城出声叫住了。 “等等。” 宋半城脸上的肌肉剧烈地抽搐着。 他突然想到了一个更为可怕的后果。 如果自己拒收，这些粮商为了变现，势必会把粮食直接低价流入市场。 届时灌县的粮价会从八倍暴跌回正常水平。 到了那个时候，他用高价囤积的那些粮食，就算想卖也根本卖不出去。 那才是真正的血本无归。 “不对……不对劲……” 宋半城在书房里焦躁地来回踱步，额头上的冷汗大颗大颗地往下掉。 他猛然停下脚步。 “张庸，你去问问那些粮商，他们最低愿意以什么价格出手？” 张庸有些傻眼。 “老爷，您刚才不是说不收了吗？” “老子让你去问，你就去问，哪来那么多废话！” 张庸只能苦着脸，再次退了出去。 约莫过了一盏茶的工夫，张庸一路小跑着赶了回来。 “老爷，外面的粮商说了，他们大老远跑这一趟就是奔着八倍高价来的。” “您要是实在不肯给八倍，最低也得按六倍的价格结账。” 六倍。 两千石粮食，即便是六倍的价格，那也需要一万二千两银子。 更何况后面还有没进城的车队，保守估计至少还有三四千石。 若是全部吃下，少说也得要三万两白银。 可他手里如今只剩下不到三万两现银。 一旦全部砸进去，他将变得一文不剩。 宋半城失魂落魄地跌坐在椅子上，脸色一片灰败。 完了，这下彻底完了。 他脑海中忽然回想起钱大富昨日说过的话。 “宋老爷，您只要把这批粮食吃下，整个川西的粮食就全在您手里了。” 放屁！ 整个川西的粮食，哪里是他一个商人能吃得下的？ 他买空了灌县的粮，彭县的粮商又送粮过来。 那彭县之后呢？ 是不是还有导江、崇义镇的粮商在排队？ 他能吃空一个县的粮食，难道还能把周边十个县的粮食全部吞下去不成？ 想到这里，宋半城只觉得浑身发冷。 他终于彻底清醒了过来。 从一开始，这就是一个针对他的死局。 叶无忌那个小子，根本就不是在跟他拼什么财力，而是在一步步把他往绝路上引。 对方先是抬高粮价引他入局，让他心甘情愿地把银子全部换成粮食存在库房里。 等到他的现银被消耗殆尽，对方再把外地的粮商放进来，彻底将灌县的粮价打回原形。 他花了三十万两白银囤积的粮食，一夜之间就会变成不值钱的烂白菜。 “那……那个钱大富……” 宋半城的声音颤抖得厉害。 “钱大富天天往我这里送粮食，他的粮食到底是从哪弄来的？” 张庸低垂着头，根本不敢直视自家老爷。 宋半城猛地抄起桌上的茶碗，狠狠砸在地上。 碎瓷片四处飞溅。 “是叶无忌！那些粮食全他娘的是叶无忌的！” “他一边低价收粮，一边通过钱大富高价卖给我，接着用我的银子去外面继续收粮，然后再转手卖给我！” “这根本就是一个死循环！” “那个该死的钱大富，分明就是叶无忌的人！” 宋半城整个人瘫软在椅子上，面如死灰。 三十万两白银，那可是他们宋家半辈子的积蓄，如今就这么平白无故地没了。 门外，粮商们的喧哗声越来越大。 “宋老爷，您到底收不收啊？我们可等不及了！” “再不收我们可就去别处卖了，听说统辖府那边也在招商收粮呢！” 宋半城痛苦地闭上了眼睛。 摆在他面前的只有两条路。 第一条路，是将最后的三万两银子也砸进去，咬着牙继续死撑。 第二条路，是彻底认栽，带着那一库房的高价粮食，灰溜溜地滚回成都府。 可无论选择哪一条路，李文德那一关他都绝对过不去。 整整三十万两银子砸了进去，结果一斤粮食都没能运回去，甚至连灌县的局势都变得比来之前还要糟糕。 李文德会如何处置他？ 想到那位大人的手段，宋半城情不自禁地打了个哆嗦。 “张庸。” “小的在。” “去收拾东西吧。” 张庸微微一愣。 “老爷，咱们这是……” “收拾东西，准备走人。” 宋半城缓缓站起身来，面容憔悴，仿佛瞬间苍老了十岁。 “这灌县，我们是待不下去了。至于库房里的那些粮食……” 他顿了顿，语气中满是绝望。 “就留在那里吧，我们根本运不走。” 张庸张了张嘴，却发现自己喉咙发干，什么话也说不出来。 他看着自家老爷佝偻着脊背走向内院的背影，心里只有一片悲凉。 完了。 宋家这回是彻底完了。 消息传到县衙后院的时候，叶无忌正慢条斯理地陪着程英吃早饭。 杨过急匆匆地从外面冲了进来，险些将桌上的粥碗撞翻。 “师兄，出事了！宋半城那老家伙正在收拾行李，准备跑路了！” 叶无忌用筷子夹起一截腌菜，慢悠悠地送进嘴里嚼了字。 “嗯，知道了。” 杨过顿时急了。 “师兄，你怎么一点都不着急啊？他要是带着人跑了，那一库房的粮食该怎么办？” “他能跑到哪里去？” 叶无忌咽下口中的吃食，神色淡然。 “你当那几万石粮食是摆设吗？光是装车起码就得花上三天时间，更别说这大雪天路滑，牛车又能走得多快？” 程英轻轻放下手中的碗筷，美眸看向叶无忌。 “那你打算什么时候收网？” 叶无忌舒服地伸了个懒腰。 “不急，等他走出城门再说。” “等他走出城门？你居然打算放他走？” 杨过满脸不可置信。 “人自然是要放走的。” 叶无忌拿手帕擦了擦嘴。 “但是粮食，必须给我全部留下来。” 他站起身来，伸手拍了拍杨过的肩膀。 “去通知陈大柱，让他派人死死盯着宋家大宅，宋半城要走随他的便，但只要是粮食，一粒都不准运出城门。” “名义嘛，就说是灌县统辖府奉命征用军粮，凡是私自运粮出城者，一律予以扣押。” 杨过登时嘿嘿一笑，心领神会。 “懂了，人可以滚，粮必须留。” “没错，这在兵法上叫借鸡生蛋。” 叶无忌得意地晃了晃手指。 “宋半城辛辛苦苦花了三十万两白银替咱们囤积的这批粮食，如今可全都成了灌县的军需物资了。” 一旁的程英忍不住噗嗤笑出声来。 “你这个人，当当真是缺德到骨子里了。” “怎么能叫缺德呢？” 叶无忌理直气壮地一摊手。 “我这分明是在为民除害，宋半城在灌县哄抬粮价、为非作歹，统辖府依法征用他的囤粮作为军需，那叫天经地义。” 程英有些无奈地摇了摇头，俯身开始收拾桌上的碗筷。 只是她那微微上扬的嘴角，却是怎么也压不下去。 这个男人，坏确实是坏透了。 可她偏偏就喜欢他这副理直气壮耍流氓的模样。