贺三通那个小院里热浪滚滚。 叶无忌蹲在院子中间，手里端着个茶碗，被烟熏得直咳嗽。 “老贺，你这火是不是太大了？”叶无忌用袖子扇了扇风。 贺三通光着膀子，浑身是汗，手里拿着根长铁棍在窑口捅咕着。 “大人，您说要高温，小人就让人往死里加柴。这火道是按您说的改的，热气全捂在里面了。” 贺三通抹了一把脸上的黑灰，嘿嘿直乐。 旁边站着的梁伯钧抄着双手，冷哼了一声。 “不闷青就出窑，老头子我活了大半辈子，还没听过这种烧法。这砖要是能用，我把这破窑生吞了。” 司空绝在一旁跟着附和： “老梁说得对。大人，您别怪小人多嘴，这打铁和烧砖其实是一个道理，讲究个慢工出细活。您这十天不到就想出砖，只怕烧出来一堆酥渣子。” 叶无忌喝了口茶，翻了个白眼。 “你们两个老东西懂个屁，等会儿砖出来了，可别惊掉下巴。” 其实叶无忌心里也没底，毕竟他也是第一次亲眼见这玩意儿。 贺三通这老小子弄的试验窑不大，里面顶多能装几百块砖坯。 柴火整整烧了三天三夜，昨天好不容易停了火，今天才敢开窑。 “开吧。” 叶无忌站起身来，往后退了两步。 贺三通招呼了两个伙计，拿着铁锹把窑口的封土一点点扒开。 刹那间，一股更猛烈的热浪扑面而来，夹杂着呛人的土腥味。 众人纷纷捂着鼻子往后躲闪。 等热气散得差不多了，贺三通戴上厚厚的麻布手套，拿着长铁钳探进窑里，夹了一块东西出来。 随着一声清脆的“咣当”声，那东西被扔在地上，还冒着缕缕青烟。 这确实是一块砖。 不过它的颜色并非青灰色，而是呈现出一种暗红色，表面虽然有些粗糙，但看着十分完整，没有一丝裂纹。 梁伯钧的眼睛瞬间瞪圆了，忍不住往前凑了两步。 “还真没裂缝？” 叶无忌心里悬着的石头终于落地，得意地挑了挑眉毛。 “老梁，要不尝尝？看咯不咯牙。” 梁伯钧没理会他的调侃，等那块砖凉了一会儿，找了块破布垫着，小心翼翼地拿了起来。 他先是拿在手里掂了掂分量，自言自语道： “分量够沉，跟青砖差不多。” 接着，他把红砖放在地上，从旁边抄起了一把铁锤。 “我来试试成色。” 梁伯钧高高举起铁锤，照着红砖的中间狠狠砸了下去。 只听“砰”的一声闷响。 红砖并没有碎裂，仅仅是表面被砸出了一个浅浅的小白点。 梁伯钧顿时愣住了。 司空绝也凑了过来，伸手摸了摸那个白点，惊呼道： “竟然这么硬？” 梁伯钧有些不信邪，双手死死握住铁锤，抡圆了胳膊又是一下。 这一下他用了十足的力气，红砖“咔嚓”一声，终于断成了两截。 梁伯钧捡起半截红砖，仔细看着断茬。 断口处非常平整，里面同样是暗红色的，质地极其紧密，完全没有生土的渣子。 “烧透了……” 梁伯钧咽了口唾沫，声音有些发抖。 “真的烧透了。这硬度虽然比不上贡砖，但比普通的青砖一点都不差，拿来砌墙盘窑绰绰有余。” 贺三通在一旁咧开嘴傻笑起来： “大人，我们成了！” 叶无忌走过去，抬脚踢了踢那半截断砖。 “老梁，刚才谁说要把这窑给生吞了来着？” 梁伯钧老脸一红，尴尬地咳嗽了两声。 “大人，是老头子我眼拙，这红砖真是神了。不用闷青，十天就能出窑，这要是建个大窑，一天得产出多少砖啊！” 司空绝在旁边使劲搓着手，两眼直放光。 “大人，有了这好东西，我那铁匠坊的炉子就能重新盘一个了。现在那土炉子三天两头裂缝，漏风漏得厉害。” 叶无忌摆了摆手制止他们。 “先别抢，老梁，这第一批大窑出来的砖全归你。你赶紧用这些砖，把我交代的水泥窑给盘起来。水泥要是搞不出来，我那酿酒坊就没法开工。” 梁伯钧连连点头答应： “行！只要红砖管够，我保证三天就把水泥窑盘起来。” 叶无忌刚想笑，贺三通却在旁边泼了一盆冷水。 “大人，砖管够是没问题，但是咱们的柴火不够了。” 叶无忌愣了一下，问道： “什么意思？” 贺三通指了指院子角落里堆放的那一小堆木柴。 “这小窑仅仅烧一炉，就耗费了足足五车劈柴。要是建起大窑，一炉起码得装上万块砖，那得需要多少柴火？怕是把灌县周边的山砍秃了都不够用。” 叶无忌的眉头顿时拧成了疙瘩。 他确实把这茬给忘了。 前世烧砖烧水泥用的可都是煤炭，他现在全靠木柴硬顶，不仅成本高昂，关键是供应根本跟不上。 “没柴火就去买啊。”叶无忌说道，“城外有那么多村子，让他们砍了柴送过来，县衙照价给钱就是了。” 司空绝叹了口气，解释道： “大人，您有所不知。这大冬天的，老百姓自己也需要烧柴取暖，山上的干柴早就被捡光了。湿柴砍下来不能直接烧，得花时间晾干。咱们真要敞开了收购，价钱肯定得翻倍，而且还不一定能收得到。” 叶无忌有些烦躁地挠了挠头。 “钱咱们倒是不缺，宋老狗刚给咱们赞助了一大笔，但收不到柴火确实是个麻烦事。” 他忽然想起前几天贺三通提过的一件事，问道： “老贺，你之前是不是说，彭州那边有石炭？” 贺三通点了点头答道： “有是有，但那玩意儿烟大得很，呛人得很，而且都在深山里，路实在不好走。” 叶无忌在院子里来回走了两圈。 所谓的石炭，其实就是煤炭。 红砖和水泥对燃料的品质要求并不高，煤炭的烟大一点无所谓，只要燃烧的温度足够就行。 “陈大柱！”叶无忌冲着院子外面大喊了一嗓子。 陈大柱急忙跑了进来。 “大人，有什么吩咐？” “你带几个兄弟骑马去一趟彭州，找当地人打听一下石炭在什么地方挖，先挖个几筐回来给我瞧瞧成色。” 陈大柱大声答应，转身急匆匆地跑了。 叶无忌转头看着梁伯钧交代道： “老梁，你先别操心柴火的事，跟老贺商量着找块空地，把大砖窑先建起来，先把架子搭好，燃料的事情我来想办法解决。” 梁伯钧和贺三通对视了一眼，纷纷点头应下。 叶无忌拍了拍屁股上的灰尘，迈步朝外面走去。 这事情一件接着一件，真是连个喘气的工夫都没有啊。 …… 从贺三通的院子出来，叶无忌直接拐进了铁匠坊。 还没进门，他就听见司空绝在里面骂娘。 “这他娘的是什么破玩意，又卡住了！” 叶无忌迈步走了进去。 铁匠坊里乌烟瘴气。 司空绝光着膀子，手里拿着把锉刀，正对着那个大木箱子较劲。 几个徒弟缩在旁边，连大气都不敢喘。 “老司空，又跟这风箱较什么劲呢？” 叶无忌笑着走了过去。 司空绝抬起头，满脸黑灰，眼珠子通红。 “大人，这活没法干了，您看这木板。” 司空绝说着，把风箱里的活塞板抽了出来。 边缘包着一圈牛皮，上面全是划痕，边角的地方已经磨破了。 “缝隙留小了，牛皮一受热发胀，就在里面卡死。” “缝隙留大了，风全漏了，这根本就是个死胡同。” 司空绝一屁股坐在地上，直喘粗气。 叶无忌蹲下身子，捏了捏那块磨破的牛皮。 牛皮干硬，没有半点弹性。 这年代的皮革处理技术不行，牛皮生硬得很，根本做不到严丝合缝的密封。 “你试过用多层薄皮叠在一起吗？” 叶无忌出言问道。 “试过。” 司空绝摇了摇头。 “薄皮不耐磨，推拉几下就烂了。” 叶无忌站起来，在铁匠坊里缓缓转悠。 没有橡胶，没有润滑脂，这简直是要命。 他前世在网上看过一些古代复原机械的视频，好像古代的风箱密封，用的是鸡毛。 “用鸡毛或者鹅毛呢？扎成一圈，像扫帚一样。” 叶无忌提议道。 司空绝想了想，摇头道： “那玩意容易着火，火星子一倒灌，风箱就成火炉了。” 叶无忌有些烦躁地抓了抓头发。 “那就没别的软和又耐磨的东西了？” 司空绝苦笑了一声。 “大人，又要软和，又要耐磨，还要耐热，这世上哪有这种好东西。” 叶无忌脑子里突然灵光一闪，闪过一个念头。 猪皮。 熬烂的猪皮胶。 “老司空，你找人去弄几张生猪皮，要那种带肥膘的。” 叶无忌吩咐道。 司空绝愣住了。 “猪皮？那玩意更软，而且一熬就化了啊。” “听我说完。” 叶无忌比划着解释道： “把猪皮熬煮，直到它变成黏稠的胶状。” “然后混上桐油，再掺点细麻丝进去，趁热糊在活塞板的边缘。” “等它干了以后，就会变成一层既有弹性又耐磨的厚胶圈。” 司空绝瞪大了眼睛。 “这能行？” “死马当活马医吧。” 叶无忌摊开手。 “桐油能防水防干裂，麻丝能增加韧性，猪皮胶有弹性。” “这三样混在一起，说不定能成，总比你现在天天拿锉刀磨木头强。” 司空绝咬了咬牙，站起身来。 “行！我这就让人去弄猪皮，要是这招再不行，小人真就没辙了。” 叶无忌拍了拍他的肩膀。 “慢慢来，别急。” “老贺那边红砖已经烧出来了，等大砖窑建好，你这炉子也能换新的，到时候火力大，你打铁也轻松些。” 司空绝听到红砖的事，脸色顿时缓和了不少。 “大人，这红砖真有老梁说的那么神？” “你自己去拿锤子砸两下就知道了。” 叶无忌笑了笑。 “不过现在麻烦的是铁矿石，黑水部那边什么时候能送货？” 司空绝叹了口气。 “杨雄首领派人传话了，大雪封山，铁勒部的铁矿石运不过来，最快也得等开春冰雪融化了。” 叶无忌顿时有些牙疼。 缺柴火，缺铁，还缺技术。 他这个灌县统帅，当得简直像个丐帮帮主。 “先拿废铁对付着吧。” 叶无忌摆了摆手，迈步往外走去。 “我回去看看老钱那边什么情况，宋半城那老狗的羊毛，也该薅到头了。”